S'il n'avait été question que de retrouver le lignage du roi des bêtes spirituelles, il lui aurait suffi de projeter un corps d'âme originelle comme il l'avait fait jadis pour l'Aurore Polaire du Ciel Austral ; à quoi bon risquer sa personne et tomber dans une situation aussi misérable et pitoyable ?

»Pas exactement. En théorie, on pourrait le croire, mais l'efficacité de la Formation de Convergence Spirituelle reste limitée. D'après nos tests, dès que l'on dépasse le stade Xuan Sheng, elle ne parvient plus à concentrer efficacement l'ensemble de l'âme originelle en un seul point, et alors plus rien n'est possible«, objecta le régisseur Sun en secouant la tête.

»Je vois.« Wei Zhao comprit enfin ; la Formation de Convergence Spirituelle n'agissait donc que jusqu'au stade Xuan Sheng, et avec la puissance de ce satané machin, il ne fallait même pas y songer.

»Au fait, une fois que l'âme originelle est projetée avec succès dans le monde séculier, il ne subsiste plus entre le corps d'âme originelle et le corps propre qu'un mince fil de connexion spirituelle ; la durée de séjour du corps d'âme originelle dans le monde séculier dépend de la durée de maintien de ce fil. Jeune héros Lin, souvenez-vous-en absolument : dès que la connexion faiblit, il faut dissoudre le corps d'âme originelle et revenir sans délai, sinon les conséquences seraient inimaginables«, avertit gravement le régisseur Sun.

»Compris.« Wei Zhao hocha la tête ; il n'avait pas besoin d'explications détaillées pour saisir ces conséquences : une fois l'âme originelle totalement séparée du corps propre, elle dépérissait immanquablement à toute vitesse dans le monde séculier. Un être aussi puissant que ce satané machin avait connu ce sort ; à plus forte raison lui-même, on pouvait l'imaginer.

Si jamais il en arrivait là, Wei Zhao n'aurait même pas la chance de survivre misérablement comme ce satané machin : sa perte serait certaine.

»Maîtresse de l'île Okuda, jeune héros Lin, voilà en substance tout ce que je sais. Comme je ne l'ai pas expérimenté moi-même, les détails plus précis m'échappent ; je vous prie de m'en excuser«, dit le régisseur Sun en joignant les mains.

»Il n'y a pas de mal. Je vous ai fait venir pour expliquer à Lin le principe de la Formation de Convergence Spirituelle ; quant aux précautions plus détaillées, j'ai aussi trouvé quelqu'un d'autre, qui devrait en savoir davantage.« Okuda Zhou agita la main, puis se tourna vers Wei Zhao : »Je sais que le jeune héros Lin et l'Aurore Polaire du Ciel Austral ne s'apprécient guère, mais pour ce genre de chose, les îles des Degrés Célestes n'ouvrent au monde séculier qu'une fois tous les quelques milliers d'années. Le seul guide d'accueil qu'on puisse trouver, c'est lui, le seul à avoir vécu en personne une projection d'âme originelle ; jeune héros Lin, prenez donc patience et écoutez-le.«

»La maîtresse de l'île Okuda se fait trop de soucis. C'est une bonne chose pour moi ; du moment qu'il accepte de parler, comment pourrais-je refuser ?« objecta Wei Zhao en secouant la tête.

»À la bonne heure.« Okuda Zhou donna aussitôt un ordre et fit amener l'Aurore Polaire du Ciel Austral.

Un instant plus tard, l'Aurore Polaire du Ciel Austral arriva tout excité. Ces derniers jours, à cause de la tempête précédente, Wu Miao avait cessé de souffler mot de le nommer directeur adjoint par intérim ; il en était fort inquiet et rongeait son frein, aussi, quand Okuda Zhou envoya soudain quelqu'un le chercher, sa première réaction fut-il : serait-ce une bonne nouvelle qui frappe à ma porte ?

Mais en apercevant Wei Zhao debout auprès d'Okuda Zhou, l'Aurore Polaire du Ciel Austral sentit aussitôt sa paupière tressaillir et son cœur se glacer à moitié. Il dit, penaud : »La maîtresse de l'île Okuda a fait mander ce vieil homme ; puis-je savoir ce qu'elle ordonne ?«

»Le jeune héros Lin s'apprête à projeter son âme originelle dans le monde séculier. Le directeur adjoint Nantian était le guide d'accueil de la dernière fois ; je souhaite donc que vous exposiez au jeune héros Lin les précautions à prendre. Cela ne pose pas de problème ?« lui dit Okuda Zhou.

»Cela…« L'Aurore Polaire du Ciel Austral n'en avait mille fois pas envie : sans avoir de différend direct avec Wei Zhao, il était absolument impossible qu'ils s'entendent comme larrons en foire ; comment aurait-il donc consenti de bon cœur à l'éclairer ? Mais Okuda Zhou le fixait en face, et il n'avait même pas le cran de refuser ; il dut donc faire contre mauvaise fortune bon cœur : »Puisque la maîtresse de l'île Okuda l'ordonne, il n'y a évidemment aucun problème.«

»Bien, alors parlez.« Okuda Zhou et Wei Zhao échangèrent un regard : en présence d'un expert comme le régisseur Sun, ils n'avaient pas à craindre que l'Aurore Polaire du Ciel Austral débitât des sornettes pour les tromper. Après tout, certains détails ignorés du régisseur Sun pourraient se déduire de ses propos ; si quelque chose ne tenait pas debout, le régisseur Sun le questionnerait à coup sûr en face, et l'Aurore Polaire du Ciel Austral aurait alors fort à faire.

L'Aurore Polaire du Ciel Austral le savait bien entendu ; après réflexion, il ne put que dire en toute sincérité : »Le régisseur Sun vous a sans doute déjà exposé le processus en détail. Pour le reste, il n'y a pas grand-chose à ajouter : une fois l'âme originelle projetée, la force physique traverse une période de grande faiblesse ; durant cette période de faiblesse, il faut redoubler de prudence et de vigilance. Le monde séculier n'abrite guère d'êtres puissants, mais avec de la malchance, on peut encore se faire prendre au dépourvu et sombrer.«

»Ah ? Et comment le directeur adjoint Nantian s'y est-il pris alors ?« demanda Wei Zhao.

»L'endroit où ce vieil homme fut projeté était une profonde forêt montagneuse, loin de toute trace humaine ; je m'y suis donc tout simplement caché un mois durant, consolidant ma puissance avant d'aller chercher Xuan Chen à la porte des Cinq Astres. La suite, vous la connaissez«, dit l'Aurore Polaire du Ciel Austral en jetant un regard vers lui.

»Vous avez donc pu rester si longtemps ?« Wei Zhao fut surpris : d'après ce qu'il avait compris, il avait cru qu'on pouvait tenir dix jours au mieux, et voilà que l'Aurore Polaire du Ciel Austral s'était d'abord caché un mois entier avant de se manifester.

Voyant l'air incrédule de Wei Zhao, l'Aurore Polaire du Ciel Austral sentit sa vieille face s'empourprer : ce gamin venait de le mépriser en pleine face, ni plus ni moins !

En toute autre circonstance, même s'il ne se fût pas emporté sur-le-champ, il aurait à coup sûr claqué la porte de dépit ; mais Okuda Zhou les observait, alors il ne put qu'expliquer avec un sourire amer : »Ce vieil homme n'était quand même pas rien : un Yuanying au grand accomplissement, ayant atteint le seuil du Xuan Sheng, et par la puissance, grand officiant de l'Académie. Comment n'aurais-je pu rester si longtemps ? Si je l'avais voulu, deux mois dans le monde séculier ne m'auraient posé aucun problème.«

»Oh.« Wei Zhao fut soulagé ; ce résultat dépassait de loin ses prévisions, et comme il ne demandait pas mieux que de rester plus longtemps, il ajouta : »Alors, à ma place, ne pourrais-je pas rester un an dans le monde séculier ?«

»Comment cela serait-il possible !« L'Aurore Polaire du Ciel Austral eut un ricanement de mépris ; mais devant l'air peu amène d'Okuda Zhou et de Wei Zhao, il se hâta de se couvrir la bouche et dit avec un sourire gêné : »Jeune héros Lin, je sais que votre puissance est grande, mais ne m'en veuillez pas de le dire : rester un an, ce sont là de vains rêves.«

»Comment cela ?« demanda Wei Zhao, sans y prêter d'importance.