Chaque nuit, il serrait Wang Xinyan dans ses bras ; or elle aussi commença peu à peu à souffrir de somnolence, et le mal ne fit qu'empirer. Cela dura jusqu'à la nuit où il se rendit au tombeau ancien : cette nuit-là, il ne dormit point auprès de Wang Xinyan, et le lendemain, elle alla normalement en cours. La veille encore, même chose : il ne l'avait point enlacée, et Wang Xinyan avait recouvré son état normal…

Ces pensées confuses et ces indices finirent par se rejoindre, et Wei Zhao en tira une conclusion : la maladie de Wang Xinyan était causée par lui ! Ou plutôt, le parfum qui émanait d'elle était pour elle une sorte de nécessité vitale, et qu'il l'eût aspiré avait fait dépérir sa constitution à vue d'œil ; sans force, sans entrain, elle n'avait plus eu d'autre recours que le sommeil forcé pour reconstituer ses forces !

Le sommeil est une fonction physiologique essentielle par laquelle l'organisme se protège : l'homme en passe un tiers de sa vie. Lorsque les forces de Wang Xinyan vinrent à manquer, elle s'en remit au sommeil pour les restaurer ; et au début, Wei Zhao n'avait point fait le lien entre toutes ces choses. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'il pouvait l'affirmer : cette méthode de cultivation si commode qu'il avait découverte équivalait en vérité à nuire à Wang Xinyan !

Pourtant, sa propre progression ne valait point la santé de Wang Xinyan : Wei Zhao préférait monter en puissance plus lentement plutôt que de voir malheur lui arriver. Aussi décida-t-il de ne plus jamais recourir au parfum de Wang Xinyan pour ses cultivation. C'était là, vraiment, une décision difficile à prendre.

Le matin, ce fut encore Wei Zhao qui porta Wang Xinyan jusqu'au lycée ; devant la porte de la salle de classe, il tomba de nouveau sur Kang Zhaolong, qui était venu en cours ce jour-là.

« Wei Zhao, que fais-tu ? Pourquoi Wang Xinyan est-elle de nouveau inconsciente ? Qu'est-ce que tu lui as fait, à la fin ? » Kang Zhaolong avait bien l'intention de rester discret, mais à voir Wei Zhao porter Wang Xinyan dans ses bras, il lui fut impossible de garder son calme : une colère sourde lui monta au cœur.

« N'est-ce pas toi qui l'as mise dans cet état, à force de la tourmenter ? » répliqua Wei Zhao d'un regard froid.

« Quoi ? » Kang Zhaolong en resta suffoqué : « Impossible ! Cesse de me tromper. Je me suis renseigné : hier, Wang Xinyan allait parfaitement bien, elle est venue en cours bien éveillée. Comment aurais-je pu la mettre en colère ? »

« Rechute », dit Wei Zhao.

« Tu… » Kang Zhaolong demeura bouche close, sans trouver le moindre argument à opposer ; il n'eut qu'à en prendre son parti et regagna son pupitre d'un pas maussade pour s'y asseoir.

Wei Zhao installa Wang Xinyan sur sa chaise, puis tira tranquillement un livre, sans pour autant avoir la tête à lire : toutes ses pensées étaient accaparées par le problème de Wang Xinyan. Son corps pouvait exhaler un parfum utile à la cultivation, et une fois que lui-même en avait trop absorbé, elle s'affaiblissait… Mais une question se posait : au quotidien, n'émettait-elle donc point de parfum d'elle-même ? Cela ne constituait-il pas déjà une perte ?

Ou bien fallait-il entendre que la perte normale demeurait dans des limites acceptables, tandis que son absorption à lui accélérait cette déperdition et avait provoqué l'état actuel ? Wei Zhao n'avait jamais rencontré pareil cas ; il se proposait d'aller consulter le chef Bai dès qu'il le verrait.

À la récréation, Wei Zhao se rendit directement trouver le chef Bai.

« Xiao Yi, si tu me cherches, c'est à cause du problème de constitution de Wang Xinyan, n'est-ce pas ? » En voyant Wei Zhao le tirer à l'écart avec une hâte fébrile, le chef Bai comprit qu'il s'agissait d'un sujet confidentiel.

« Laissons un instant de côté la question de sa constitution, maître Bai ; je viens vous voir pour quelque chose de plus important ! » dit Wei Zhao. « Vous avez bien vu que Wang Xinyan somnole souvent, ces temps-ci ? »

« Je l'ai vu, oui. Et alors ? » Le chef Bai dévisagea Wei Zhao d'un air un peu bizarre : « Ne serait-ce point parce que toi et elle… vous vous êtes couchés trop tard ? »

« Pff… » À ces mots, Wei Zhao sentit la sueur lui perler au front : « Maître Bai, où allez-vous chercher tout cela ? Il n'y a rien entre Xinyan et moi. Si elle somnole, je pense que c'est dû à une tout autre cause ! »

« Une autre cause ? Que veux-tu dire ? Tu insinues qu'il y a un problème dans son corps ? » Le chef Bai, après tout, s'y connaissait en médecine ; il saisit aussitôt l'essentiel et posa la question.

« On peut le dire ainsi. Cette affaire remonte assez loin… » Wei Zhao lui relata alors en détail comment, depuis la période d'entraînement militaire, il avait découvert que le parfum particulier de Wang Xinyan pouvait servir à la cultivation. Il considérait désormais le chef Bai comme un second maître, aussi ne lui cachait-il plus rien.

« Oh ? Wang Xinyan posséderait donc ce don ? » Le chef Bai en fut tout surpris : « Serait-ce là l'effet de sa constitution particulière ? »

« Cela a un rapport avec sa constitution ? De quelle constitution s'agit-il ? » Wei Zhao, saisi, s'empressa de demander.

« Sa constitution, je ne saurais dire au juste ce qu'elle est ; mais d'après mes recherches dans les textes anciens, ce phénomène doit venir de ce que la perle de test ne parvient point à identifier sa constitution ! » dit le chef Bai. « Cette constitution serait une constitution particulière, située au-delà des cinq éléments ; de tels cas sont extrêmement rares ! »

« Oh ? Une constitution particulière ? » À ces mots du chef Bai, Wei Zhao ne put réprimer un certain ébranlement : « Au-delà des cinq éléments, il existerait encore des constitutions particulières ? »

« Oui, il en existe quelques-unes, mais elles sont plutôt rares chez les cultivateurs ; on les rencontre surtout parmi les bêtes spirituelles, dont beaucoup d'attributs échappent aux cinq éléments », dit le chef Bai. « Ainsi l'attribut du vent, celui de la foudre, celui de la guérison, etc. : ce sont là des existences particulières chez les bêtes spirituelles, et non point des cultivateurs des cinq éléments. »

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête ; il songea à la Bête de Foudre et de Pourpre, qui devait appartenir à l'attribut du vent ? Et Sun Jingyan, sans doute aussi, relevait-elle d'une constitution particulière hors des cinq éléments ; sa formule de méditation était elle aussi bien singulière, et elle ne devait point compter parmi les cultivateurs des cinq éléments.

« Ainsi donc, ce que tu décris du cas de Wang Xinyan doit être la manifestation de cette constitution particulière. Pour le détail, je l'ignore encore ; mais tu m'as donné là une piste générale, j'y prêterai attention », dit le chef Bai. « L'urgence, pour l'instant, c'est que tu cesses de recourir au parfum de son corps pour tes cultivation ; nous verrons ensuite comment les choses évoluent. »

« Oui, c'est également ma décision. » Wei Zhao hocha la tête : « Je vous laisse donc la suite, maître Bai. »

« Hé hé, quelle suite ? Je suis ton maître, c'est mon devoir de t'aider à résoudre tes questions », dit le chef Bai en souriant.

À force de s'entretenir de tout cela avec Wei Zhao, le maître Bai avait manqué son heure de cours normale.

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