« Exactement, » acquiesça Pi Yun. « À l'époque, vous avez fait relever par estampage tous les cercles découverts dans les ruines de la montagne ; mais pour ce qui est de la partie théurgique, Dame Hedy s'y est cassé les dents, si bien qu'elle est venue me demander de l'aide. Bien que la théurgie druidique soit perdue, nous autres, en tant que vieille profession attachée par-dessus tout à la transmission, avons toujours conservé et transmis ces symboles sacrés à titre de simples documents savants. Dame Hedy m'a donc demandé d'identifier la signification de ces symboles, et c'est au cours de ce travail que j'ai découvert une tentative audacieuse de l'Empire de Gondor… »

« Une tentative audacieuse ? » Gao Yang fronça les sourcils ; au ton de Pi Yun, il pressentait qu'il ne s'agissait sans doute pas d'un secret anodin.

Cela pouvait certes n'être qu'une nouvelle ruse du petit vieux pour extorquer des crédits — auquel cas la solution serait d'autant plus simple : une bonne raclée suffirait. Après tout, lui, vampire de sept cents ans et esprit satellite de sept millions d'années, pouvait rosser n'importe qui sur cette terre sans craindre qu'on lui reprochât un manque de respect envers les vieillards…

Et si d'aventure quelqu'un prétendait que rosser un vieillard revenait à maltraiter un enfant, il n'aurait plus qu'à en prendre son parti.

Par bonheur, cette fois Pi Yun ne cherchait vraiment pas à extorquer des crédits : « Ils tentaient de “trouver une interface vers la puissance divine”. »

Tout en parlant, le petit vieux désignait les motifs magiques gravés sur les récipients et la plateforme : « À moins de suivre strictement les dogmes, la puissance divine ne peut être mise au service des hommes — c'est là un carcan universellement reconnu. Mais les magisters de l'ancien Empire de Gondor avaient manifestement l'intention de commettre quelque acte impie : ils ont conçu ce cercle mixte précisément pour contourner une certaine “interdiction” imposée par les dieux, afin de mobiliser la puissance divine par le pouvoir de la magie. D'après les indices que vous avez découverts dans les ruines de la montagne, leur tentative a visiblement réussi, ou du moins en partie : ils ont trouvé le “point d'accès” permettant de contrôler la théurgie au moyen de runes magiques. Avec notre technologie actuelle, nous ne pouvons ni reproduire entièrement ce complexe cercle mixte, ni produire une source d'énergie assez puissante pour le faire fonctionner ; mais leur logique d'agencement des runes peut nous inspirer quelque peu… »

Les propos de Pi Yun étaient non seulement stupéfiants, mais semblaient riches de promesses ; pourtant Gao Yang ne put s'empêcher d'émettre un doute : « Je me souviens que certains ont tenté d'exécuter des sorts théurgiques par la force de la magie, mais tous ont échoué — un officiant de la Lumière sainte en a même été dévoré par elle… Tu es sûr que cette technique ne présente aucun risque ? »

« Le risque existe forcément ; toute magie comporte des risques, mais maîtriser ces risques fait partie de notre formation, » acquiesça Pi Yun. « Je connais aussi ces tentatives ratées que vous évoquez ; nous en avons déjà discuté l'autre fois. À mon sens, aujourd'hui, leur échec venait de ce qu'ils avaient pris le mauvais chemin. »

« Le mauvais chemin ? »

« Oui, le mauvais chemin. Ceux qui ont tenté de contrôler la théurgie par la magie et qui ont échoué se sont contentés de remplacer de force les symboles théurgiques par des runes élémentaires, en les traduisant et les substituant au moyen de la langue élémentaire — comme si l'on remplaçait grossièrement chaque mot d'un texte elfique par un terme de la langue commune au sens approchant, pour tenter de traduire ainsi un ouvrage elfique. Les mots sont bien tous remplacés, mais en raison des différences de grammaire et de formation des mots, le résultat d'une telle substitution ne peut être qu'un charabia inintelligible, » dit Pi Yun en secouant la tête. « Les magisters de l'Empire de Gondor ont procédé de façon bien plus habile : ils ont compris que la “langue” humaine ne pouvait “traduire” la puissance divine, et ils ont donc fabriqué une “interface”. Cette interface n'a pas cherché à traduire grossièrement les symboles théurgiques ; elle a d'abord tracé le réseau théurgique, puis disposé aux points clés des runes magiques de contrôle, et utilisé, en entrée comme en sortie, des matériaux à la fois spirituels et conducteurs de mana comme “milieu de conversion”. Par ce moyen, ils ont indirectement transformé la puissance divine, cette “énergie rigide” qui ne pouvait fonctionner qu'en suivant strictement les dogmes, en une “énergie souple” aussi aisément utilisable par les mortels que le mana. »

Sans qu'il sût pourquoi, tandis que Pi Yun décrivait cette substitution grossière des symboles théurgiques par des symboles élémentaires, deux mots surgirent dans l'esprit de Gao Yang : « traduction automatique ».

C'était donc ça, la version de cet autre monde de la traduction automatique qui vous mène à votre perte…

« Ainsi donc, tu maîtrises cette technique d'“interface” ? » Gao Yang secoua la tête pour chasser de son esprit ces associations douteuses de « traduction automatique », puis regarda Pi Yun et l'interrogea.

« On ne peut dire que je la maîtrise entièrement. Après tout, ce que vous avez fait relever par estampage n'est qu'une série de cercles magiques, non les documents de recherche originaux de l'Empire de Gondor ; il me faudra encore étudier longuement ces cercles pour comprendre le principe précis de cette interface, » dit Pi Yun avec honnêteté, sans fanfaronner dans un domaine touchant à la technicité et aux risques. « Pour l'instant, je n'en ai découvert qu'un infime mode d'emploi, que j'ai raccordé au réseau théurgique ancien des druides. »

Ce disant, Pi Yun lissa sa barbe, un sourire aux lèvres : « À proprement parler, ce que j'ai fait sur le réseau théurgique druidique est l'inverse de ce que faisaient les magisters de l'Empire de Gondor : eux tiraient la puissance de la théurgie, mais comme la théurgie druidique a depuis longtemps perdu son efficacité, son réseau ne peut plus libérer d'énergie vers l'extérieur. J'ai donc renversé le processus : je “charge” le réseau théurgique au moyen du mana, afin de le faire fonctionner. Il y a certes une certaine perte dans l'opération, mais elle n'est pas bien grande ; avec le soutien du nouveau Filet magique en nid d'abeille, cette perte d'énergie due à la conversion inverse est parfaitement acceptable. »

Le vieux druide leva la main et désigna un recoin de l'installation sur la plateforme alchimique : « Vous l'aurez sans doute remarqué, il y a ici un port de connexion au Filet magique. Il suffit donc de le raccorder au Filet pour que la puissance de celui-ci soit convertie, à travers ce “réseau d'inversion de la puissance divine” disposé sur la plateforme alchimique, en énergie du réseau théurgique, catalysant ainsi les potions contenues dans ces deux récipients — comme si un ancien officiant druidique leur lançait un sort, transformant le simple suc d'herbes en potion magique… »

Au terme de son explication, le vieux druide poussa un long soupir et se tourna vers Gao Yang : « Voilà, Votre Seigneurie, la voie de la production en série que j'ai trouvée. »