»Muchas son las sectas de la Antigüedad que han venido al mundo mundano a entrenarse. En cuanto a lo del Valle de la Nieve que mencionas, tampoco sé qué secta lo hizo en concreto; lo único que puedo asegurar es que no tiene nada que ver con la nuestra«, dijo Xue Jianfeng con un tono de quien se mantiene al margen, y añadió enseguida: »Mira, mi carácter es bastante apacible; incluso en el asunto del reclutamiento de discípulos te he dado tanto tiempo para pensarlo, mientras que los demás van directamente a la puerta a llevarse a la gente. ¿Ya lo has decidido?«

»Ya lo dije antes: jamás iré a la Alianza de la Antigüedad, y además, lo que estáis haciendo ya ha roto el orden del mundo mundano. ¿Es que queréis enemistaros con todas las fuerzas de cultivación del mundo mundano?«, replicó Qiu Lingshan con tono severo.

»¿Enemistarnos con el mundo mundano?«, dijo Xue Jianfeng con expresión de sorpresa, y con desdén añadió: »¿Qué delirios son esos, señorita Song? Si se sumara toda la fuerza de cultivación del mundo mundano, ni siquiera igualaría a una sola secta de la Antigüedad elegida al azar, así que no existe la menor posibilidad de un enfrentamiento mutuo. Nosotros, la Alianza de la Antigüedad, jamás hemos considerado al mundo mundano como un rival; de lo contrario, ya lo habríamos aniquilado hace mucho.«

»Es decir, que a vuestra Alianza de la Antigüedad el mundo mundano os importa un bledo; en cuanto veis a un discípulo de buen talento, vais directamente a arrebatarlo. Eso es lo que quieres decir, ¿no?«, dijo Wu Chengtian con voz grave.

»Las palabras suenan un poco duras, pero el sentido no está del todo equivocado; solo que algunos lo hacen de forma más radical, mientras que yo soy más moderado, y por eso vengo a razonar con vosotros con buenos modales«, dijo Xue Jianfeng asintiendo con indiferencia, y tras recorrer con la mirada a todos los presentes, añadió: »Veo que el talento de todos vosotros es bastante bueno; llegar al Gran Perfeccionamiento de la escala Celestial en un lugar tan ruin como el mundo mundano es realmente admirable. Mirad, ¿qué tal si os venís todos conmigo a la Alianza de la Antigüedad? Así podríais cuidaros unos a otros. Señorita Song, así ya no habrá problema, ¿verdad?«

Todos se quedaron atónitos al unísono: aquel individuo sabía muy bien subirse al carro, pues no solo quería llevarse a Qiu Lingshan, sino que ni siquiera estaba dispuesto a dejar escapar a los demás.

»Ah, y también esas bellezas de arriba que yacen inconscientes pueden venir de vuelta a la Alianza de la Antigüedad. Veo que vosotros no podéis curarlas, pero yo tengo la manera. Eso sí, solo en la Alianza de la Antigüedad. ¿Qué os parece?«, dijo Xue Jianfeng con un brillo taimado en los ojos.

»¿Puedes curarlas?«, dijeron Qiu Lingshan y los demás, que no pudieron alegrarse ante aquellas palabras. Durante los tres últimos años, la condición de Gu Mengyao y las otras no había empeorado, pero tampoco mostraba el menor indicio de mejora. Si seguían así, nadie sabía qué podría ocurrir; si había una oportunidad de curarlas, sería un bien más que deseado.

»Por supuesto; el hecho de que el mundo mundano no pueda no significa que la Alianza de la Antigüedad tampoco pueda«, dijo Xue Jianfeng con aires de misterio.

»¿Ah, sí? Entonces dinos por qué están inconscientes la hermana Mengyao y las demás«, intervino de pronto Ying Ziyu, a quien se le acababa de ocurrir una idea.

»Esto…«, Xue Jianfeng se quedó de repente sin palabras, pues en realidad no tenía ni idea de por qué Gu Mengyao y las demás yacían inconscientes; y eso de que la Alianza de la Antigüedad pudiera curarlas era pura patraña. Lo había dicho únicamente para engañarlas y llevárselas a la Alianza de la Antigüedad.

No hay que fiarse de que las mujeres estuvieran inconscientes: su belleza, capaz de derribar ciudades, seguía estando allí. Cuando Xue Jianfeng entró antes y les echó un vistazo, se le hizo la boca agua al instante, y no pudo evitar concebir la idea de construir un harén. Si lograba llevarse a todas aquellas bellezas sin par, ¡solo de imaginar la escena uno no podía contenerse!

»¡Bah! Ya lo veis, ¡sabía que era un embustero!«, dijo Ying Ziyu con desprecio, cruzándose de brazos; Qiu Lingshan y los demás también reaccionaron y de inmediato miraron a Xue Jianfeng con furia. La preocupación los había nublado, pero con aquella expresión de Xue Jianfeng comprendieron al instante que aquel individuo sin duda albergaba malas intenciones.

»Que yo, Xue Jianfeng, el número uno de la joven generación de la Alianza de la Antigüedad, venga al mundo mundano y me llamen embustero… ja, ja. Parece que de verdad es difícil ser buena persona; de nada sirve hablaros con tanto celo y buena fe. Pues no hay remedio: tendré que aprender de las maneras de las otras sectas«, dijo Xue Jianfeng, cuyo semblante cambió de repente.

»¿Qué pretendes hacer?«, dijeron Qiu Lingshan y los demás, poniéndose en guardia al unísono.

»¿Qué voy a hacer? ¿Hace falta decirlo? Hoy mismo te llevaré por la fuerza, ¡y ya veremos quién se atreve a decir que no!«, dijo Xue Jianfeng, avergonzado y encolerizado. Su actitud se volvió de pronto dura y, sin el menor miramiento, alargó la mano para agarrar a Qiu Lingshan.

Al verlo, Qiu Lingshan se sobresaltó y retrocedió a toda prisa para esquivarlo; Wu Chengtian y los demás se lanzaron todos hacia adelante. Lástima que su velocidad no podía compararse con la de Xue Jianfeng, un experto del Gran Perfeccionamiento de la Fundación. Xue Jianfeng, con solo un leve impulso, ya se había pegado al costado de Qiu Lingshan y le había agarrado un brazo.

»¡Ahora mismo te llevo a la Alianza de la Antigüedad, y ya veremos quién me detiene!«, dijo Xue Jianfeng, riendo a carcajadas con aire triunfal.

Sin embargo, antes de que terminara de reír, la persona a la que había agarrado lo miró como si fuera un loco y, con repugnancia, dijo: »¡Oye, oye! Entre hombres no hay familiaridades impropias; ¡te ruego que te contengas!«

»¿Qué?«, se estremeció Xue Jianfeng. Aquella voz era sin duda de hombre; así que lo que había agarrado no era a Qiu Lingshan, sino el brazo de un hombre, y además aquel individuo no estaba antes en la villa. Pálido de espanto, dijo: »¿Quién eres?«

»Quieres arrebatarme a mi novia y ni siquiera sabes quién soy. ¿Te parece apropiado?«, dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

»¡Wei Zhao!«, Qiu Lingshan y los demás, tras verlo con claridad, se quedaron completamente helados; se frotaron los ojos con fuerza e incluso se pellizcaron a sí mismos con todas sus fuerzas, y solo cuando se convencieron de que no estaban soñando se lanzaron hacia él entre vítores y saltos de alegría. ¡Ni en sueños habrían imaginado que Wei Zhao regresaría de pronto en aquel momento!

»Amigos, he vuelto; de aquí en adelante, dejadlo en mis manos«, dijo Wei Zhao, volviéndose para sonreír a todos. Aunque en su corazón había miles de palabras, lo primero era despachar a aquella mosca que tenía delante.

»¡Es un experto de la etapa del Camino Celestial venido de la Alianza de la Antigüedad! ¡Jefe, ten cuidado!«, dijeron todos. En aquel momento estaban ya rebosantes de emoción y locos de alegría, pero aun así se acordaron de la enorme amenaza que representaba Xue Jianfeng; de lo contrario, se habrían precipitado sin miramientos a rodear a Wei Zhao.

»Tranquilos, no pasa nada«, dijo Wei Zhao con una sonrisa despreocupada.

Que esta vez hubiera podido regresar a tiempo se debía, en realidad, a Fei Yangsheng. En un principio no habría vuelto tan pronto; por el camino pensaba aprovechar de nuevo la energía de conciencia espiritual de aquel trozo de carbón para recuperar una fuerza aún mayor. Pero la vez anterior, al descubrir mediante la marca de conciencia espiritual que Fei Yangsheng había llegado a la villa, comprendió al instante que algo no marchaba, y por eso abandonó sus planes y se apresuró a volver sin demora. Hoy, por fin, había llegado a tiempo.