»In der weltlichen Sphäre sind derzeit viele Sekten der Urzeit zur Bewährung unterwegs. Was diese Sache mit dem Schneetal betrifft, so weiß ich nicht, welches Sektenmitglied es genau war; das Einzige, dessen ich mich sicher sein kann, ist, dass es nichts mit unserem Sektenzweig zu tun hat.« Xue Jianfeng sprach in einem Ton, als ginge ihn das alles nichts an, und fuhr gleich darauf fort: »Du siehst, mein Temperament ist recht mild – selbst bei der Auswahl der Schüler habe ich dir so viel Bedenkzeit gelassen. Die anderen kommen einfach direkt an die Tür und fordern ihre Leute. Hast du dich entschieden?«

»Ich habe es bereits gesagt: Zur Allianz der Urzeit gehe ich unter keinen Umständen. Und was ihr tut, hat längst die Ordnung der weltlichen Sphäre zerstört. Wollt ihr euch etwa mit sämtlichen Kultivierungskräften der weltlichen Sphäre anlegen?«, erwiderte Qiu Lingshan mit fester Stimme.

»Sich mit der weltlichen Sphäre anlegen?«, sagte Xue Jianfeng mit überraschter Miene und schnaubte verächtlich: »Wovon träumt Fräulein Song da? Wenn man alle Kultivierungskräfte der weltlichen Sphäre zusammennähme, käme ihre Stärke nicht einmal an einen beliebigen Sektenzweig der Urzeit heran. Es besteht also gar keine Möglichkeit, dass wir uns gegenseitig zu Feinden machen – wir von der Allianz der Urzeit haben die weltliche Sphäre nie als Gegner betrachtet. Sonst wäre die weltliche Sphäre längst ausgelöscht worden.«

»Mit anderen Worten: Die Allianz der Urzeit schert sich überhaupt nicht um die weltliche Sphäre, und wo sie einen Schüler mit guter Anlage sieht, greift sie sich ihn einfach. So ist es doch gemeint, oder?«, sagte Wu Chengtian mit dumpfer Stimme.

»Das klingt zwar etwas hart, aber im Kern ist es nicht falsch. Nur gehen manche bei dieser Sache aggressiver vor, während ich vergleichsweise milde bin – deshalb rede ich mit euch in aller Ruhe vernünftig.« Xue Jianfeng nickte, unbekümmert, ließ den Blick über die Versammelten schweifen und sagte: »Ich sehe, die Anlagen eurer ganzen Gruppe sind recht ordentlich. In einem solchen Sündenpfuhl wie der weltlichen Sphäre bis zur Vollendung der Himmelsstufe zu kultivieren, das ist wirklich nicht übel. Hört zu, wie wäre es, wenn ihr alle mit mir zur Allianz der Urzeit kämet? Dann könntet ihr euch gegenseitig beistehen. Fräulein Song, so ist es doch wohl in Ordnung, oder?«

Alle erstarrten. Dieser Kerl wusste wahrlich jede Gelegenheit zu nutzen, um hochzuklettern – nicht nur Qiu Lingshan wollte er gewinnen, nun ließ er sogar sie selbst nicht entwischen?

»Oh, und die holden Schönen da oben, die bewusstlos darniederliegen, die könnte man ebenfalls mit zur Allianz der Urzeit nehmen. Ich sehe, ihr könnt sie nicht heilen, aber ich habe ein Mittel dagegen. Allerdings nur in der Allianz der Urzeit. Wie wäre das?« Xue Jianfeng ließ die Augen rollen.

»Du kannst sie heilen?« Beim Klang dieser Worte hellten sich die Mienen von Qiu Lingshan und den anderen unwillkürlich auf. In den vergangenen drei Jahren hatte sich der Zustand von Gu Mengyao und den anderen zwar nicht verschlechtert, aber auch nicht um das Geringste gebessert. Wenn das so weiterging, wusste niemand, was geschehen würde. Gäbe es eine Gelegenheit, sie zu heilen, so wäre das ein Glück, um das man nur bitten konnte.

»Selbstverständlich. Was die weltliche Sphäre nicht vermag, heißt noch lange nicht, dass die Allianz der Urzeit es auch nicht vermag«, sagte Xue Jianfeng und tat geheimnisvoll.

»Ach ja? Dann erzähl doch mal, warum Schwester Mengyao und die anderen überhaupt bewusstlos darniederliegen?«, warf Ying Ziyu plötzlich ein, der ein Geistesblitz gekommen war.

»Äh, das …« Xue Jianfeng stockte augenblicklich. In Wahrheit wusste er überhaupt nicht, warum Gu Mengyao und die anderen Frauen bewusstlos waren; und dass die Allianz der Urzeit sie zu heilen vermochte, war erst recht blanker Unsinn. Er sagte das einzig und allein, um die Frauen dazu zu verleiten, mit ihm zur Allianz der Urzeit zurückzukehren.

So bewusstlos die Frauen auch waren, ihre betörende Schönheit, die Städte und Reiche stürzen konnte, lag offen zutage. Xue Jianfeng hatte beim Hereinkommen einen flüchtigen Blick auf sie geworfen und war auf der Stelle vor Gier ganz außer sich geraten. Deshalb hatte er den Gedanken nicht unterdrücken können, sich einen Harem aufzubauen. Würde er all diese makellosen Schönheiten mit nach Hause nehmen, dann wäre allein die Vorstellung an dieses Schauspiel so berauschend, dass man nicht mehr davon lassen konnte!

»Pah, da habt ihr es – ich wusste doch, dass er ein Betrüger ist!«, sagte Ying Ziyu mit verschränkten Armen und einem kalten Lächeln. Auch Qiu Lingshan und die anderen begriffen nun, und ihr Blick auf Xue Jianfeng wurde zornig. Aus Sorge um die Kranken hatten sie ihr Urteil getrübt; doch bei diesem Gesichtsausdruck erkannten sie sogleich, dass dieser Kerl gewiss nichts Gutes im Schilde führte.

»Ich, Xue Jianfeng, bin der Erste der jungen Generation der Allianz der Urzeit – und in dieser weltlichen Sphäre werde ich als Betrüger hingestellt, haha. Es ist wirklich schwer, ein guter Mensch zu sein. Ich habe mir den Mund fusselig geredet und euch so viel erklärt, alles umsonst. Dann bleibt mir keine Wahl, ich muss es wohl so machen wie die anderen Sektenzweige.« Xue Jianfengs Miene verfinsterte sich.

»Was hast du vor?«, fragten Qiu Lingshan und die anderen wie aus einem Munde und gingen in Abwehrstellung.

»Was ich vorhabe? Muss man das noch sagen? Ich nehme dich heute mit Gewalt mit, und ich möchte doch sehen, wer es wagt, ein Wort dagegen zu sagen!« Xue Jianfeng war in Wut und Scham geraten; seine Haltung wurde mit einem Schlag hart, und hemmungslos streckte er die Hand nach Qiu Lingshan aus.

Qiu Lingshan erschrak heftig, wich eilig zurück und wollte ausweichen; Wu Chengtian und die anderen stürzten alle herbei. Doch ihre Geschwindigkeit reichte bei weitem nicht an die von Xue Jianfeng heran, diesem Meister der vollendeten Grundlegungsstufe. Mit nur einem geringen Kraftaufwand war Xue Jianfeng schon dicht an Qiu Lingshans Seite, und im nächsten Augenblick hatte er ihren Arm gepackt.

»Ich bringe dich jetzt zur Allianz der Urzeit zurück, und ich will sehen, wer mich aufhält!« Xue Jianfeng lachte in Hochstimmung schallend auf.

Doch er hatte noch nicht ausgelacht, als derjenige, den er gepackt hielt, ihn mit dem Blick anstarrte, den man einem Wahnsinnigen schenkt, und voller Abscheu sagte: »He, he, zwischen Männern ziemt sich solche Berührung nicht – bitte nimm dich zusammen!«

»Was?« Xue Jianfeng erschrak bis ins Mark. Diese Stimme war die eines Mannes – er hatte also gar nicht Qiu Lingshan gepackt, sondern den Arm eines Mannes, und dieser war zuvor überhaupt nicht in der Villa gewesen. Erschrocken rief er: »Wer bist du?«

»Du willst mir meine Freundin wegnehmen und weißt doch nicht, wer ich bin – ist das angemessen?« Wei Zhao lächelte flüchtig.

»Wei Zhao!« Als Qiu Lingshan und die anderen ihn erkannten, waren sie wie vom Donner gerührt. Sie rieben sich kräftig die Augen und kniffen sich sogar verzweifelt selbst in die Haut; erst als sie sicher waren, nicht zu träumen, stürzten sie jubelnd herbei. Sie hätten es sich nicht träumen lassen, dass Wei Zhao ausgerechnet in diesem Augenblick plötzlich zurückkehrte!

»Ihr alle, ich bin zurück. Das Weitere überlasse ich jetzt mir.« Wei Zhao wandte sich um und lächelte den anderen zu. In seinem Herzen lagen zehntausend Worte, doch zuerst galt es, diese Fliege vor ihm loszuwerden.

»Er ist ein Meister der Himmels-Weg-Phase aus der Allianz der Urzeit – Anführer, sei auf der Hut!« Die anderen waren in diesem Augenblick überaus aufgewühlt und außer sich vor Freude, doch hatten sie immerhin Xue Jianfengs gewaltige Bedrohung nicht vergessen; sonst wären sie wohl alle Haltung verlierend herbeigestürzt und hätten Wei Zhao dicht umringt.

»Keine Sorge, es ist alles in Ordnung.« Wei Zhao grinste unbekümmert.