—A algunos de los «veteranos» de la Asociación de Astrólogos no les gustará nada esa frase suya —se rió Elaine—. Ya es bastante difícil hacerles admitir que el Imperio de Plata ha empezado a quedarse atrás en esta época; ¿todavía quiere usted sacudir sus convicciones de siempre?

—Su actitud es irrelevante. Reconozco sus méritos y su esplendor del pasado, pero el funcionamiento del imperio no necesita un puñado de piezas que han elegido detenerse —dijo Belantia con tono leve, bajando la mirada—. El templo ha caído... Por fin podemos liberar a esas mentes brillantes que se pasaban los días escarbando en el conocimiento y remendando cosas en el templo, liberarlas de aquellas rancias máquinas antiguas. Solo espero que salgan cuanto antes de la sombra que les ha dejado la caída del Palacio del Cielo Radiante y, como los demás elfos que han decidido seguir adelante, empleen el saber y la sabiduría acumulados durante toda una vida en el próximo «Palacio del Cielo Radiante».

—El próximo Palacio del Cielo Radiante... —Elaine abrió un poco los ojos—. ¿Ha decidido usted ya construir una nueva fortaleza volante?

—Quizá aún no sea el momento, pero eso no impide que la maestra Vilania y yo tracemos algunos planes por adelantado —asintió Belantia levemente—. En el proceso de construir junto al Imperio de Cecyl la «Aurora del Mundo Terrenal» hemos obtenido también experiencias muy valiosas. Los grandes conjuntos de motores antigravitatorios y las columnas motrices en paralelo pueden resolver más del ochenta por ciento de las dificultades que los ingenieros afrontaban al restaurar el sistema motriz del Palacio del Cielo Radiante; y las técnicas de cierre de grandes cubiertas y de fundición de la quilla no han supuesto nunca un problema para la base industrial actual del Imperio de Plata. Solo queda el centro de control... Los grandes cerebros servo y las redes neuronales de Cecyl están en la lista de exportación.

Elaine se quedó asombrada al instante: —¡¿Venden incluso eso?!

—Porque ellos pueden fabricar algo mejor, y porque necesitan que todos los países del mundo usen formatos de procesamiento y transmisión de datos conformes al «estándar Cecyl» —Belantia miró sonriendo a su doncella personal—. Comprar sus cerebros servo y sus componentes de red neuronal significa que el comprador debe construir su propio «sistema industrial moderno» según sus estándares técnicos; ya se trate de fábricas, barcos o fortalezas antigravitatorias, ya de redes de comunicación nacionales y sistemas de gestión pública, los cerebros servo y las redes neuronales son una pieza indispensable de estas «tecnologías modernas». Y cuando el mundo entero usa un mismo conjunto de «especificaciones estándar», si no quieres quedarte fuera del mundo, no te queda más remedio que elegir lo mismo. Por eso los cecylianos venden esas cosas, desde luego que sí: y las venden a raudales.

Elaine parecía no haber pensado nunca en estas cosas; en aquel momento se mostró muy sorprendida: —Entonces nosotros...

—No es una conspiración, sino un intercambio abierto de intereses. Al comprar los cerebros servo y las redes neuronales del Imperio de Cecyl, exportamos también nuestra tecnología antigravitatoria y nuestros estándares de fundición, igual que Thifón anda ahora montando su «banco internacional de estándares de cristal» y su «sistema de registro de la magia moderna». Para Thifón, para Cecyl y para nosotros, el «precio» de estos intercambios es aceptable; y para los demás miembros de la alianza... todo esto también vale la pena. Al mismo tiempo, todos estos intercambios empujarán de verdad nuestro mundo hacia adelante; en cuanto a si la dirección es la correcta, solo la historia podrá juzgarlo.

Al llegar aquí, Belantia se echó a reír de pronto: —Esta guerra ha unido de verdad a todos los países del continente de Loren en una sola «alianza», más unidos que en la propia sesión 112. Y los tentáculos de las grandes potencias se extenderán con rapidez en este proceso; un nuevo orden y una nueva configuración se formarán y se consolidarán en él, hasta el próximo barajado. Elaine, este proceso no es ni luminoso ni oscuro, porque así es como avanza este mundo.

—...Lo entiendo —Elaine lo pensó un momento y soltó un pequeño suspiro—. Solo que me da una sensación algo complicada... Siempre me ha parecido que la imagen del tío Gao Yang es ahora un poco aterradora.

Belantia posó la mirada en Elaine y, tras observarla unos segundos, se echó a reír de repente y dijo en voz baja: —Tranquila, el tío Gao Yang sigue siendo nuestro tío Gao Yang; solo que, al mismo tiempo, es también el líder del Imperio de Cecyl.

……

—¡Achús!

El estornudo estrepitoso de Gao Yang sobresaltó a Hedy, a Ámbar y al duque de Boyu, presente este en la proyección holográfica, en el despacho. Hedy, sentada a su lado, se volvió al instante con preocupación: —¿Se encuentra bien, ancestro?

—Nada, que de pronto me picaba la nariz —Gao Yang se frotó la nariz—. No será que alguien anda hablando de mí por detrás...

—¿Que alguien habla de usted por detrás? —Hedy se quedó con la expresión atontada—. ¿Y qué relación tiene eso con estornudar?

A Gao Yang se le crispó la comisura de los labios; no había manera de explicarle de golpe qué significaba aquel misterioso dicho de su tierra natal, así que no tuvo más remedio que agitar la mano y desviar la conversación de forma torpe: —Nada, lo he dicho sin pensar. Duque de Boyu, cuéntenos cómo van las cosas por su lado; las situaciones del frente septentrional, oriental y meridional han empezado ya a mejorar con rapidez, y solo faltamos su noticia.

—Sí, majestad —el busto del gran duque Boyu Franklin flotaba sobre el terminal de la Red Mágica. Comparado con el año pasado, el rostro de aquel mago culto y afable, de aire libresco, parecía mostrar ahora un punto de la agudeza del que empuña las armas, pero su voz seguía siendo serena y contenida—. La situación del frente occidental ha sido siempre más compleja que la de las demás regiones; las grandes zonas caídas, la destrucción, los refugiados y los aberrantes que corrían sin control nos ataban los pies. Pero ahora todo eso está bajo control absoluto.

—Las distintas tribus de Aogurei han reorganizado sus tropas y han establecido en la Ciudad de Rubí el cuartel general de la coalición. Resueltos los problemas de suministros médicos y de armamento, las fuerzas locales ya pueden encargarse por sí mismas del control de las calamidades internas y de los aberrantes, y han vuelto a controlar todas las líneas defensivas de la Barrera de las Montañas. A continuación, la comandante Jinna y yo empezaremos a avanzar hacia el Páramo, repararemos el conjunto de fortalezas de los puestos avanzados del Páramo y lo convertiremos en el punto de partida del Muro de Contención.

—El plan «Justicia desde el Cielo» ideado por su alteza Shuanghua ha superado la verificación teórica y se ha probado varias veces. Garantizado el dominio del aire y efectuada de antemano la «limpieza» del suelo, el método de lanzar los componentes y ensamblarlos rápidamente en tierra es viable. El único problema es que, limitados por el rendimiento del marco antigravitatorio provisional, y para hallar el mejor equilibrio entre seguridad y eficacia del lanzamiento, todos los componentes lanzados deben desdoblarse de nuevo y aligerarse, lo que hace que los dispositivos de purificación que acabamos montando tengan una vida útil... algo escasa, no tan «robusta» como las estaciones terrestres de base sólida de las otras líneas.

—¿La vida útil se ve afectada... hasta qué punto?

—En el duro entorno del Páramo, apenas puede funcionar con estabilidad medio año: el núcleo de purificación soporta una presión demasiado grande, y el núcleo, tras el corte y el aligeramiento, acaba fundiéndose poco a poco bajo el impacto de su propia energía. Como el núcleo del dispositivo, una vez encendido, no puede detenerse, no hay forma de prolongar su vida útil sustituyéndolo ni apagándolo para reforzarlo.