»Ein Teil der ›Alten‹ in der Astromanten-Vereinigung wird diesen Satz gewiss nicht mögen«, lachte Elaine, »es ist schon schwer genug, sie dazu zu bringen, einzugestehen, dass das Silberreich in dieser Epoche ins Hintertreffen geraten ist; nun wollen Sie ihnen auch noch ihren bisherigen Glauben nehmen.«

»Ihre Haltung ist unerheblich. Ich erkenne ihre früheren Verdienste und ihre Größe an, doch das Reich braucht für sein Funktionieren keine Schar von Teilen, die sich willentlich für den Stillstand entscheiden«, sagte Belantia leichthin und ließ den Blick sinken, »der Tempel ist gefallen … Endlich können wir jene klugen Leute, die einst alle Tage im Tempel Wissen schürften und herumbastelten, aus den vermoderten Maschinen der Vergangenheit befreien. Ich hoffe nur, sie legen bald den Schatten des Sturzes des Himmelsgewölbe-Palastes ab und wenden wie die anderen Elfen, die weiterzugehen beschlossen haben, ihr lebenslang angesammeltes Wissen und ihren Verstand dem nächsten ›Himmelsgewölbe-Palast‹ zu.«

»Dem nächsten Himmelsgewölbe-Palast …«, Elaines Augen weiteten sich ein wenig, »Sie haben bereits beschlossen, eine neue fliegende Festung zu bauen?«

»Vielleicht ist es noch nicht der rechte Zeitpunkt, doch das hindert mich nicht daran, vorab mit Meisterin Wilania einige Pläne zu schmieden«, nickte Belantia leicht, »beim gemeinsamen Bau der ›Dämmerung der Welt‹ mit dem Cecil-Reich haben wir selbst überaus wertvolle Erfahrungen gesammelt. Die großen Antigravitationstriebwerksgruppen und der parallelgeschaltete Kraftwerksrücken können mehr als achtzig Prozent der Schwierigkeiten lösen, mit denen die Ingenieure bei der Wiederherstellung des Antriebssystems des Himmelsgewölbe-Palastes zu kämpfen hatten; und die Technik des Schließens großer Decks sowie die des Kiels-Gießens sind für die derzeitige Industriebasis des Silberreiches ohnehin kein Problem. Es bleibt nur das Steuerzentrum … die großen Servogehirne und neuronalen Netze der Cecilianer stehen auf der Ausfuhrliste.«

Elaine war sichtlich überrascht: »Sie verkaufen sogar das?!«

»Weil sie Besseres herstellen können und weil sie wollen, dass alle Länder der Welt Datenverarbeitungs- und Übertragungsformate nach dem ›Cecil-Standard‹ verwenden«, sah Belantia ihre Leibzofe lächelnd an, »wer ihre Servogehirne und Bauteile für neuronale Netze kauft, der muss sein eigenes ›modernes Industriesystem‹ zwangsläufig nach ihren technischen Standards aufbauen. Ob Fabriken, Schiffe, Antigravitationsfestungen oder das heimische Kommunikationsnetz und die öffentliche Verwaltung – Servogehirne und neuronale Netze sind in all diesen ›modernen Techniken‹ unerlässliche Glieder. Und wenn die ganze Welt dieselbe ›Norm‹ verwendet und du nicht aus der Welt ausgeschlossen werden willst, dann bleibt dir nichts anderes, als dasselbe zu wählen. Also verkaufen die Cecilianer sie natürlich – und verkaufen sie in rauen Mengen.«

Elaine hatte über solcherlei Dinge früher offenbar nie nachgedacht; jetzt wirkte sie reichlich erstaunt: »Dann sollten wir …«

»Das ist keine Verschwörung, sondern ein offener Tausch von Interessen. Beim Kauf der Servogehirne und neuronalen Netze des Cecil-Reiches geben wir zugleich unsere Antigravitationstechnik und unsere Gussnormen ab, so wie Typhon neuerdings seine ›Kristall-International-Normdatenbank‹ und sein ›Modernes Magieregistrierungssystem‹ betreibt. Ob für Typhon, für Cecil oder für uns – der ›Preis‹ in diesen Tauschgeschäften ist annehmbar, und auch für die übrigen Mitglieder der Allianz ist das alles lohnend. Zugleich treiben diese Tauschgeschäfte unsere Welt ganz konkret voran – ob die Richtung dieses Vorwärts richtig ist, das kann freilich nur die Geschichte entscheiden.«

Hier verstummte Belantia und lachte plötzlich auf: »Dieser Krieg hat wahrhaftig alle Reiche des ganzen Kontinents Loren zu einer ›Allianz‹ zusammengeschmiedet, geeinter noch als auf dem Schauplatz der 112-Konferenz. Und die Fangarme der Großmächte werden sich dabei rasch ausbreiten; eine neue Ordnung und ein neues Gefüge entstehen und festigen sich in diesem Prozess, bis zur nächsten großen Umwälzung – Elaine, dieser Prozess ist weder lichthaft noch finster, denn so eben entwickelt sich die Welt.«

»… Ich verstehe«, dachte Elaine kurz nach und stieß einen kleinen Seufzer aus, »nur fühlt es sich etwas seltsam an – ich habe irgendwie das Gefühl, dass Onkel Gaoyang derzeit ein wenig furchteinflößend wirkt.«

Belantias Blick ruhte auf Elaine, sekundenlang, dann brach sie plötzlich in Lachen aus und sagte leise: »Sei unbesorgt, Onkel Gaoyang ist immer noch unser Onkel Gaoyang – nur ist er zugleich der Führer des Cecil-Reiches.«

……

»Hatschi –«

Gaoyangs kräftiger Nieser erschreckte Hedy im Büro, Amber und Herzog Boyu in der Hologrammprojektion gleichermaßen. Hedy, die neben ihm saß, sah sofort besorgt herüber: »Ahnherr, geht es Ihnen gut?«

»Nichts, die Nase juckt plötzlich«, rieb Gaoyang sich die Nase, »womöglich redet jemand hinter meinem Rücken über mich …«

»Jemand redet hinter Ihrem Rücken … über Sie?«, Hedys Miene wurde etwas starr, »gibt es da einen zwingenden Zusammenhang mit dem Niesen?«

Gaoyangs Mundwinkel zuckte; er konnte ihr unmöglich so auf der Stelle erklären, was dieser geheimnisvolle Spruch aus seiner Heimat bedeutete, also winkte er nur ab und lenkte das Gespräch mit einiger Mühe auf etwas anderes: »Nichts, ich habe nur so dahergeredet – Herzog Boyu, erzählt doch von eurer Lage. Nord-, Ost- und Südlinie beginnen sich alle rasch zum Guten zu wenden, jetzt warten wir nur noch auf eure Nachrichten.«

»Jawohl, Majestät«, die Halbfigur des Großherzogs Boyu Franklin schwebte über dem Magienetz-Endgerät. Im Vergleich zum Vorjahr schien das Gesicht dieses gelehrten, feinsinnigen Magiers nun etwas von der Schärfe eines Waffenträgers zu tragen, doch seine Stimme blieb ruhig und zurückhaltend, »die Lage an der Westlinie war stets verworrener als in den anderen Gebieten. Weiträumiger Zusammenbruch, Verwüstung, Flüchtlinge und außer Kontrolle geratene, umherstreifende Mutanten haben uns an den Füßen festgehalten, doch nun ist all das umfassend unter Kontrolle gebracht.

»Die einzelnen Stämme der Augurei haben ihre Truppen neu geordnet und in der Rubinroten Stadt ein gemeinsames Oberkommando eingerichtet. Nachdem die Fragen der medizinischen Versorgung und der Bewaffnung gelöst sind, vermögen die örtlichen Truppen die Katastrophenbewältigung im Landesinneren und das Mutantenproblem selbst zu regeln, und sie haben alle Verteidigungslinien der Gebirgsschranke wieder unter Kontrolle. Als Nächstes werden Kommandantin Jinna und ich in Richtung der Ödnis vorrücken, das Festungswerk der Ödnis-Wachposten instand setzen und es zum Ausgangspunkt der Sperrmauer machen.

»Der von Prinzessin Shuanghua erstellte Plan ›Gerechtigkeit vom Himmel‹ ist theoretisch bestätigt und mehrfach erprobt worden. Unter der Voraussetzung, dass die Luftherrschaft gesichert und der Boden vorab ›gesäubert‹ ist, ist die Bauweise, Bauteile abzuwerfen und sie am Boden rasch zu montieren, machbar. Das einzige Problem ist die Leistungsfähigkeit des provisorischen Antigravitationsrahmens: Um das beste Gleichgewicht zwischen Sicherheit und Abwurf-Effizienz zu finden, müssen alle abzuwerfenden Bauteile ein zweites Mal zerlegt und auf Leichtbau umgestellt werden – dadurch ist die letztlich zusammengesetzte Reinigungsvorrichtung in ihrer Lebensdauer … etwas knapp bemessen, nicht so ›robust‹ wie jene gut fundierten Bodenstationen an den anderen Fronten.«

»Die Lebensdauer ist beeinträchtigt … in welchem Ausmaß?«

»In der rauen Umgebung der Ödnis läuft sie wohl nur ein halbes Jahr lang stabil – der Druck auf die Reinigungskerne ist zu groß; die durch Schnitte und Gewichtsreduktion ausgedünnten Kerne schmelzen unter ihrem eigenen Energieimpuls allmählich dahin. Da das Herz der Anlage nach dem Anfahren nicht mehr gestoppt werden kann, lässt sich die Lebensdauer weder durch einen Kerntausch noch durch Abschalten und Nachrüsten verlängern.«