الفصل 1374 — مجيء نقطة التحوّل
نصل الفجر صفحة 2 من 2
يبدو أنّ إيلين لم تفكّر في هذه الأمور من قبل قطّ، فبدت الآن شديدة الدهشة: «إذن نحن…»
«هذه ليست مؤامرة، بل تبادل مصالح علني؛ فعند شراء مكوّنات الأدمغة الخادمة والشبكات العصبية من إمبراطورية سيسيل، نُصدّر نحن أيضًا تقنيتنا المضادّة للجاذبية ومعايير الصبّ، تمامًا كما يعمل تيفون مؤخّرًا على ‹مكتبة المعايير الدولية للبلورات› و‹نظام تسجيل السحر الحديث›؛ وسواء كان الأمر بالنسبة لتيفون أو سيسيل أو لنا، فإنّ ‹الثمن› في هذه التبادلات مقبول، أمّا بالنسبة لسائر الدول الأعضاء في التحالف… فكلّ هذا يستحقّ العناء أيضًا، وفي الوقت نفسه سيدفع هذا التبادل عالمنا إلى الأمام دفعًا حقيقيًّا — وأمّا إن كان اتجاه الدفع صحيحًا، فليس أمامنا إلّا أن نترك التاريخ يحكم.»
وهنا ضحكت بيلانتيا فجأة: «لقد جعلت هذه الحرب جميع دول قارة لورين تتوحّد حقًّا في ‹تحالف› واحد، توحّدًا يفوق حتى أجواء مؤتمر 112، وستنتشر أذرع الدول الكبرى بسرعة في هذه العملية، ويتشكّل نظام جديد وهيكل جديد ويترسّخان في هذه العملية، إلى أن تأتي عملية الخلط التالية — إيلين، هذه العملية ليست مضيئة ولا مظلمة، لأنّ هذا العالم هكذا يتطوّر.»
«…لقد فهمت»، فكّرت إيلين قليلًا ثم أطلقت زفرة صغيرة: «لكنّ الشعور معقّد بعض الشيء — أشعر دائمًا أنّ صورة العمّ غاو يانغ الآن مخيفة قليلًا.»
وقع بصر بيلانتيا على إيلين، ولبثت تنظر إليها ثوانٍ، ثم ضحكت فجأة وقالت بصوت خفيض: «اطمئنّي، العمّ غاو يانغ ما زال عمّنا غاو يانغ — غير أنه، في الوقت نفسه، زعيم إمبراطورية سيسيل فحسب.»
……
«أتشوو —»
عطسة قوية من غاو يانغ أفزعت هيتي وأمبر في المكتب، ودوق بويو في الإسقاط الهولوغرامي؛ فاستدارت هيتي الجالسة إلى جانبه فورًا تنظر إليه باهتمام: «أيّها السلف، هل أنت بخير؟»
«لا شيء، حكّ في أنفي فجأة»، فرك غاو يانغ أنفه: «لعلّ أحدًا يذكرني من خلف ظهري…»
«أحد يذكرك… من خلف ظهرك؟» بدا على وجه هيتي بعض الذهول: «وهل لذلك علاقة ضرورية بالعطاس؟»
ارتجف طرف فم غاو يانغ، ولم يجد فجأة كيف يشرح لها معنى هذه المقولة الغامضة القادمة من موطنه، فلم يملك إلّا أن لوّح بيده وحوّل الموضوع بجفاء: «لا شيء، قلتُها عابرًا — دوق بويو، حدّثني عن أحوالك هناك؛ فالوضع في الخطوط الشمالية والشرقية والجنوبية بدأ يتحسّن بسرعة، ولم يبقَ إلّا خبرك.»
«حاضر، مولاي»، طافت صورة نصفية للأرشيدوق بويو فرانكلين فوق طرف شبكة السحر، ومقارنة بالعام الماضي بدا على وجه هذا الساحر الأنيق ذي الطابع العلمي شيء من حدّة حامل السلاح، لكنّ صوته ظلّ هادئًا متّزنًا: «كانت أحوال الجبهة الغربية دائمًا أكثر تعقيدًا من سائر المناطق؛ فالسقوط الواسع والدمار واللاجئون والمشوّهون الجامحون الذين يجرون بلا رقابة قيّدوا خطانا، لكنّ هذه الأوضاع صارت الآن تحت السيطرة التامّة.
«أعادت قبائل أوغوري تنظيم قواتها وأقامت القيادة العامة للقوات المتحالفة في مدينة الياقوت الأحمر؛ وبعد حلّ مشكلتَي المواد الطبية والأسلحة، صارت القوات المحلية قادرة على معالجة كوارث البلاد ومشكلة المشوّهين بنفسها، واستعادت السيطرة على جميع خطوط دفاع حاجز الجبال؛ وبعد ذلك سأبدأ أنا والقائدة جينا بالتحرّك نحو الأرض القاحلة، لإصلاح مجموعة قلاع المخافر في الأرض القاحلة واتخاذها نقطة انطلاق لحاجز الحجب.
«خطة ‹العدالة المنزلة من السماء› التي وضعتها صاحبة السموّ شوانغهوا اجتازت التحقّق النظري وأُجريت عليها اختبارات عدّة؛ وفي حال ضمان السيطرة على الجوّ وإجراء ‹تطهير› مسبق لسطح الأرض، فإنّ أسلوب الإنشاء القائم على إلقاء المكوّنات بالمظلات وتجميعها سريعًا على الأرض أسلوب ممكن. المشكلة الوحيدة أنّ الأداء المحدود للإطار المؤقّت المضادّ للجاذبية يفرض، سعيًا إلى أفضل توازن بين الأمان وكفاءة الإلقاء، إخضاع جميع المكوّنات الملقاة لعملية تفكيك ثانية وتخفيف الوزن، وهذا ما جعل أجهزة التنقية التي ننشئها في النهاية… أقلّ عمرًا بعض الشيء، وليست ‹متينة› كتلك المحطات الأرضية الراسخة الأساس في سائر الجبهات.»
«تأثّر العمر… إلى أيّ حدّ؟»
«في بيئة الأرض القاحلة القاسية، يمكنها أن تعمل باطمئنان نصف سنة فحسب — فالضغط على نوى التنقية شديد جدًّا؛ فالنوى بعد القطع وتخفيف الوزن تنصهر تدريجيًّا تحت وطأة صدمات طاقتها الذاتية، ولأنّ قلب الجهاز لا يمكن إيقافه متى اشتغل، فلا سبيل إلى إطالة العمر بتبديل النوى أو بإيقاف التشغيل للتقوية.»
«وماذا لو بنيناها على الأرض بالطريقة المعتادة؟» إذ سمعت هيتي أنّ عمر جهاز التنقية في الخطة الجديدة لا يتجاوز نصف سنة، لم تتمالك نفسها: «في الخطوط الأخرى…»
«قوّتنا غير كافية، أيّتها الأميرة الكبرى»، هزّ بويو رأسه أسفًا: «كما أنّ تكلفة البناء الأرضي باهظة، وأوغوري بعد ما حلّ بها من دمار لا تستطيع تقديم الدعم اللوجستي الكافي؛ وإن أصررنا على ذلك، فسنجد أنّنا لن نلحق بموعد الالتحام مع حاجز الحجب في الخطوط الثلاثة الأخرى.»
«…إذن، يكفي أن ننهي الحرب في غضون نصف سنة»، حدّق غاو يانغ في عيني بويو: «نُكمل بناء حاجز الحجب في نصف سنة، ونشغّله، ثمّ نشفي تلك الأرض القاحلة؛ فبمجرد قطع دورة الطاقة في الأرض القاحلة لن نحتاج إلى حاجز الحجب — وعمرًا أقصر يمكن قبوله.»
«فهمت، مولاي.»