»Ich sagte: Komm mit mir zurück.« Bing Wuqings Tonfall duldete keinen Widerspruch; die mächtige, eiskalte Aura brach jäh aus ihm hervor und lastete im nächsten Augenblick auf den Häuptern eines jeden Anwesenden.

Zwar waren alle Anwesenden Meister der vollendeten Himmelsstufe, doch der andere war ein Experte der frühen Phase des Goldenen Kerns – der Unterschied in ihrer Stärke war schlicht zu gewaltig. Allein diese Aura Bing Wuqings brachte sie an die Grenze ihrer Kräfte; jedem Einzelnen schwante Unheil, als stünde er einem gewaltigen Feind gegenüber.

»Ich weiß nicht, wer Ihr seid, aber Leng Leng wird Euch ganz gewiss nicht folgen. Schlagt Euch das aus dem Kopf!«, rief Ying Ziyu und sprang hervor, in Tonfall und Haltung noch immer ein wenig das Mädchen von einst, das sich in der Halbwelt herumgetrieben hatte. Sie hatte zwar nicht viel Zeit mit Leng Leng verbracht, doch zu aller Überraschung war sie von allen diejenige, die sich mit Leng Leng am besten verstand – der Himmel mochte wissen, wie die beiden eine gemeinsame Sprache gefunden hatten.

»Hmpf.« Bing Wushuang schnaubte kalt. Er rührte sich nicht vom Fleck, und doch presste sich diese unsichtbare eisige Aura plötzlich gegen Ying Ziyu allein. Ying Ziyu war zwar ebenfalls eine vollendete Himmelsstufe, doch erst seit kurzem befördert; an Kraft wie an Grundlage stand sie unter allen am untersten Ende. Wie hätte sie solchem Druck standhalten können? Ihre Knie wurden weich, und um ein Haar wäre sie auf der Stelle zu Boden gesunken – doch mit zusammengebissenen Zähnen hielt sie sich verbissen aufrecht.

Als Qiu Lingshan, Wu Chengtian und die anderen das sahen, eilten sie herbei und schirmten sie mit ihren Leibern ab. Nur war ihre eigene Stärke ebenso wenig berauschend; unter Bing Wuqings Druck konnten sie schon froh sein, wenn sie festen Stand behielten – zu mehr waren sie schlicht nicht imstande.

Die erbarmungslose Eiswucht! Xin Yi'an runzelte beim Anblick dieser Szene die Stirn. Er hatte zwar nie gegen Bing Wushuang gekämpft, doch über diese seine unverwechselbare Markenzeichen-Fähigkeit war er durchaus im Bilde.

Eigentlich war es selbst einem Meister der Goldenen-Kern-Phase kaum möglich, allein durch seine Aura so viele vollendete Himmelsstufen niederzuhalten – Bing Wushuang jedoch vermochte es, denn seine Aura und das wahre Qi in seinem Körper waren zu einer Einheit verschmolzen; daher besaß seine Aura diese Durchschlagskraft und Angriffslust. Und deshalb zitterten alle, die an seiner Seite standen, vor Kälte am ganzen Leib.

Natürlich hatte Bing Wushuang jetzt gewiss nicht ernst gemacht – sonst wären diese Leute längst zu Eisstatuen geworden. Vor seiner unverwechselbaren erbarmungslosen Eiswucht gab es kein Überleben.

Als Xin Yi'an die mühsam standhaltenden Mienen der anderen sah, überlegte er kurz, ob er eingreifen sollte, doch Bing Wushuang hatte bislang nichts Übertriebenes getan – er schüchterte die Leute einzig mit der schwächsten Stufe seiner erbarmungslosen Eiswucht ein. Selbst wenn er eingreifen wollte, fehlte ihm der rechte Grund; schließlich entschloss er sich, vorerst tatenlos zuzusehen.

In diesem Moment trat Leng Leng hervor. Bing Wushuang war ihretwegen gekommen – auf keinen Fall durfte sie die anderen mit hineinziehen.

»Was es bedeutet, nicht mit mir zu kommen, dürftest du genau wissen.« Bing Wushuang sah sie ohne jede Miene an. Er stand Leng Leng nicht nahe, stand auch ihrem Meister nicht nahe, ebenso wenig Xue Jianming und dessen stellvertretendem Sektenführer von einem Vater – er führte nur einen Auftrag aus, nichts weiter.

Doch nachdem er Leng Leng heute begegnet war, empfand er so etwas wie eine leise Anerkennung. Ganz gleich, wie Xue Jianming Zwietracht gesät hatte – dass sie in so kurzer Zeit zwei Stufen aufgestiegen war, bewies ohnehin ihr außergewöhnliches Talent; ein anderer hätte selbst mit noch so vielen Pillen nichts erreicht.

Natürlich: Anerkennung hin oder her – Bing Wushuang war, wie sein Name es sagte, erbarmungslos. Er würde seine Handlungen nicht wegen eines solchen Eindrucks ändern. Wagte Leng Leng jetzt ein Wort des Widerstands, so war sie eine Abtrünnige, und er würde sie ohne Zögern töten, ohne jede Sentimentalität.

»Ich …« Leng Lengs Miene war von heftigem Ringen gezeichnet. Mit Bing Wushuang zurückzugehen bedeutete, von Wei Zhao für immer getrennt zu sein – vielleicht würde sie ihn in diesem Leben nie wiedersehen. Eben erst hatte sie ihr Herz verschenkt; wie hätte sie Wei Zhao so einfach verlassen können?

Ging sie jedoch nicht mit Bing Wushuang, so würden alle anderen ihretwegen leiden. Sie waren Wei Zhaos geliebte Frauen und seine Brüder auf Leben und Tod, und alle hatten sie ihr freundlich und herzlich begegnet. Wie konnte sie um ihres eigenen Vorteils willen alle mit hineinziehen?

Eine Wahl zwischen zwei Übeln – Leng Leng stand in diesem Augenblick wie auf einem Gipfel ohne Rückweg: ein Schritt vorwärts war ein Abgrund von zehntausend Klaftern, ein Schritt zurück ebenso ein Abgrund von zehntausend Klaftern.

Während Leng Leng noch zauderte, wurde die erbarmungslose Eiswucht auf den anderen allmählich schwerer. Die schwächste, Ying Ziyu, hielt als Erste nicht mehr stand und sank mit einem Plumps auf die Knie – doch noch immer schrie sie: »Schwester Leng Leng, zögere nicht! Wir gehen mit dir, gemeinsam vor oder zurück!«

»Ja, gemeinsam vor oder zurück!«, riefen auch die anderen.

Qiu Lingshan, ihr am nächsten, zupfte an ihrer Hand und rang sich ein sanftes Lächeln ab: »Seit dem Augenblick, da du und Wei Zhao zusammengekommen seid, sind wir eine Familie – eine Familie, die in Leben und Tod zusammenhält. Es gibt keinen Grund für dich, mit ihm zu gehen. Also brauchst du nicht zu zögern, hörst du?«

»Schwester Lingshan …« Leng Leng war nie ein Mensch gewesen, der sich leicht von Gefühlen mitreißen ließ, doch jetzt wurde ihr die Nase heiß; sie unterdrückte den Drang zu weinen und sagte: »Und ihr alle – sagt ihm bitte, ich sei zuerst zurückgegangen. Ich warte im kleinen Taigu-Jianghu auf ihn, ein Leben lang warte ich auf ihn.«

Nach diesen Worten schritt sie, ungeachtet aller Einwände, auf Bing Wushuang zu. Niemand wollte diesen Ort weniger verlassen als sie, doch nun musste sie fort. Die anderen waren so treu und aufopfernd – umso weniger durfte sie um ihres eigenen Vorteils willen ihnen allen Schaden bringen.

Bing Wushuang sah dem mit einem leichten Nicken zu. Dass Leng Leng so einsichtig war, war auch für ihn kein Nachteil – es ersparte ihm eine Menge Umstände.

Auch Xin Yi'an, der danebenstand, sagte nichts weiter dazu. Dieses Ergebnis kam ihm wie ein Glücksfall für alle Beteiligten vor: gegenüber Bing Wushuang war er fein heraus, gegenüber Wei Zhao ebenso – wenn nicht nötig, wollte er wirklich keinen Aufruhr anzetteln.

Qiu Lingshan, Wu Chengtian und die anderen sahen mit an, wie Leng Leng hinter Bing Wushuang trat; Zorn und Erregung kochten in ihnen, doch einer nach dem anderen wurde von der erbarmungslosen Eiswucht so sehr bedrängt, dass sie kaum noch Luft bekamen – von einem Auftreten, um es zu verhindern, ganz zu schweigen.

»Gehen wir«, sagte Bing Wushuang und wandte sich, um Leng Leng mit sich fortzuführen.

Da erklang plötzlich aus der kleinen Holzhütte neben der Seelenaugenquelle eine Stimme, in der ein wenig Spott mitschwang: »Und so einfach geht man fort, ohne den alten Mann hier zu grüßen?«

Mit diesen Worten traten Lin Dongxu und Tante Qing gemächlich aus der Holzhütte, ignorierten vollkommen die allgegenwärtige erbarmungslose Eiswucht und schritten so unbekümmert, als seien sie allein auf der Welt, auf Bing Wushuang zu.

Bing Wushuang kniff unwillkürlich die Augen ein wenig zusammen. In seinen Augen war Lin Dongxu ein ganz gewöhnlicher, unscheinbarer alter Mann – und gerade deshalb fand er es unbegreiflich. Man brauchte nicht viel Verstand, um zu begreifen: Wer hier stehen konnte, war gewiss kein gewöhnlicher alter Mann! (Fortsetzung folgt ~^~)