In diesem Augenblick hatte die Wucht des Gefühllosen Eises bereits alle Vollendeten der Himmelsstufe zu Boden gedrückt – wäre hier ein gewöhnlicher Mensch, er wäre längst zu einem Eiszapfen gefroren und hätte unmöglich normalen Schrittes herüberkommen können.

Nicht nur Bing Wushuang, auch Xin Yi'an blieb der Mund offen stehen. Als Lin Dongxu und Tante Qing gekommen waren, hatte er sie persönlich empfangen und geglaubt, es handle sich um zwei Bekannte aus der Welt der Sterblichen, die Wei Zhao eigens zur Tarnung seiner Identität gefunden hatte. Er war immerhin ein Experte der frühen Phase des Goldenen Kerns, und doch hatte er an Lin Dongxu zuvor nicht die geringste Ungewöhnlichkeit bemerkt – er hatte wirklich wie ein gewöhnlicher Mensch gewirkt. Wer hätte geahnt, dass dieser Mann seine wahre Stärke so tief verbarg!

»Senior …« Leng Leng blickte Lin Dongxu mit einem Ausdruck tiefer Verwirrung an. Auch sie hatte nicht erwartet, dass Lin Dongxu gerade jetzt hervortreten und so unbekümmert, als gäbe es niemanden sonst hier, an ihre Seite treten würde.

»Mein Kind, dieser Taugenichts von meinem Enkel bringt mich noch um den Verstand. Er rennt Tag für Tag draußen in der Welt herum und bringt es nicht einmal fertig, sich um seine eigene Frau zu kümmern. Da bleibt einem Großvater wie mir nichts anderes übrig, als für ihn einzuspringen. Du hast doch nichts dagegen?« Lin Dongxu lächelte leng leng zu, ganz in sich selbst versunken.

»Aber …«, setzte leng leng hastig an, um abzulehnen. Doch als sie Lin Dongfangs ruhigem Blick begegnete, wusste sie plötzlich nicht mehr, wie sie ihre Worte zu Ende bringen sollte. Lin Dongfangs Miene mochte ruhig sein, und doch lag darin etwas Unsichtbares, das ihr jedes Nein unmöglich machte.

»Ich habe etwas dagegen!« In diesem Moment trat Xue Jianming plötzlich vor, wies mit hochmütiger Gebärde auf Lin Dongxu und rief: »Was bist du für ein Ding, hast du hier überhaupt ein Wort mitzureden? Scher dich fort!«

Es war zwar schade, dass Wei Zhao nicht anwesend war und er nicht mit ansehen konnte, wie Bing Wushuang Wei Zhao direkt unter Druck setzte – doch für ihn war es keineswegs ein Unglück, wenn Bing Wushuang leng leng mitnahm. Sobald leng leng zum Xue-Schwert-Sekten zurückgebracht und dort festgehalten würde, würde sie gewiss allerlei Schikanen erdulden müssen; schließlich stand sein eigener Vater als stellvertretender Sektionsmeister dahinter, das war unvermeidlich. Ganz abgesehen davon: Wenn Wei Zhao zurückkehrte und von all dem erfuhr, würde er gewiss aufbrausen und die Beherrschung verlieren, und dann würde es höchstwahrscheinlich zum Kampf mit Bing Wushuang kommen – und er entkäme dem Tod trotzdem nicht.

Man konnte sagen: Da Bing Wushuang heute nun einmal gekommen war, war ganz gleich, welcher Ausgang sich ergab, für Xue Jianming nichts Schlechtes dabei. Was diesen dahergelaufenen alten Kerl betraf, der sich hier in den Weg stellte, den konnte man getrost mit einer Ohrfeige erschlagen.

»Und was bist du für ein Ding?« Lin Dongxu sah ihn an.

»Du suchst den Tod.« Kaum hatte Xue Jianming das gesagt, griff er Lin Dongxu auch schon ohne Zögern an. Er wusste nicht, wer dieser Alte war, und ebenso wenig kannte er seine Stärke – natürlich brauchte er das auch gar nicht zu wissen. In seinen Augen genügte eine Ohrfeige, um ihn zu erschlagen. Mit Bing Wushuang anwesend fürchtete er einen Aufruhr überhaupt nicht; je größer der Tumult, desto besser stand Bing Wushuang ihm zur Seite.

Lin Dongxu betrachtete das alles lächelnd, ohne sich zu rühren. Xin Yi'an geriet jäh in Unruhe: Dass Bing Wushuang die Menge mit dem Gefühllosen Eis bedrückte, war nicht weiter schlimm, doch wenn Lin Dongxu vor seinen Augen etwas zustieße, käme er selbst nicht ungeschoren davon.

Im nächsten Augenblick erschien aus dem Nichts eine gewaltige Barriere aus wahrem Qi vor Lin Dongxu, und Xue Jianfengs Handfläche traf darauf, als hätte er gegen eine eiserne Platte geschlagen – seine ganze Hand verbog sich in einem absurden Winkel. Nicht nur er selbst, auch die Umstehenden schmerzte es beim bloßen Ansehen.

Xue Jianming war immerhin ein Vollendeter der Fundamentstufe; in dieser Runde gab es nur zwei Experten der frühen Phase des Goldenen Kerns, die ihn derart in die Enge treiben konnten. Natürlich konnte der, der eingegriffen hatte, nicht Bing Wushuang sein – es konnte nur Xin Yi'an sein.

Ah! Xue Jianming stieß sogleich einen Schmerzensschrei aus, doch er verlor nicht die Vernunft: Wenn er es an diesem Ort tatsächlich wagte, Xin Yi'an anzugreifen, würde Bing Wushuang ihm mit Sicherheit nicht zu Hilfe kommen – das wäre der sichere Tod.

In seinem Zorn zog Xue Jianming auf der Stelle sein Schwert, huschte mit einer blitzschnellen Bewegung auf die andere Seite Lin Dongfangs und stach mit dem Handrücken nach dessen Kehle – er beabsichtigte, ihn mit einem einzigen Streich zu töten!

»Welche Dreistigkeit!« Auch Xin Yi'an geriet bei diesem Anblick in Zorn. Dass er soeben noch stillschweigend die Ohrfeige abgefangen hatte, war bereits eine Warnung gewesen. Dass Xue Jianming nun derart unverschämt war und seinen leitenden Onkel-Meister überhaupt nicht in den Augen hatte, sondern vor dessen Angesicht offen zu töten wagte!

Xin Yi'an hatte die Cangwu-Sekte der Nordinsel als Rückhalt und war zudem verantwortlicher Leiter des Aufenthalts in der Welt der Sterblichen – er war wahrlich nicht zu unterschätzen. Dass er einen Schritt zurückwich und Bing Wushuang die Leute abholen ließ, war bereits das Äußerste gewesen. Xue Jianfengs Verhalten war eine offene Herausforderung seiner Grenzen, und das war schlicht unerträglich.

Xin Yi'an griff daraufhin ebenfalls ein; hätte er seine wahre Stärke entfaltet, wäre Xue Jianming zweifellos dem Tod geweiht gewesen. Natürlich würde er nicht leichtfertig einen tödlichen Schlag führen, doch er musste dem anderen zumindest eine herbe Lektion erteilen – andernfalls wäre seine Autorität als leitender Onkel-Meister von nun an vollends zerstört.

Doch kaum hatte Xin Yi'an sich bewegt, da hielt ihn plötzlich eine Hand zurück – es war Bing Wushuang.

»Was willst du eigentlich?«, rief Xin Yi'an bestürzt. Er hatte nicht erwartet, dass selbst Bing Wushuang mit Xue Jianming gemeinsame Sache machte. War das etwa eine Kriegserklärung an ihn und die Cangwu-Sekte der Nordinsel?!

Bing Wushuang antwortete nicht; sein Blick ruhte bedeutungsschwer auf Lin Dongxu. Er wollte Xue Jianfengs Hand nutzen, um die Hintergründe dieses Alten auszuloten. Ob am Ende ein Menschenleben dabei auf dem Spiel stand, kümmerte ihn herzlich wenig – solange es nicht zu einem echten Kampf mit Xin Yi'an kam, war das Erschlagen eines gewöhnlichen alten Mannes höchstens ein wenig Gezänk zwischen zwei Sekten und zog keinerlei wirkliche Schwierigkeiten nach sich.

Leng Leng, Qiu Lingshan, Wu Chengtian und die anderen erschraken beim Anblick dieser Szene und bangten allesamt um Lin Dongxu. Zwar wussten sie, dass Lin Dongxu über gewaltige Stärke verfügte, doch Xue Jianming war schließlich ein Vollendeter der Fundamentstufe – eine Macht, die sich in einer ganz anderen Dimension bewegte als ein Vollendeter der Himmelsstufe. Würde Lin Dongxu damit fertigwerden?

Doch die nächste Bewegung Lin Dongfangs zerstreute alsbald alle Sorgen: eine Ohrfeige, nur eine einzige Ohrfeige, ohne dass irgendein furchterregendes Dröhnen zu vernehmen war – und Xue Jianming wurde von dieser so unscheinbar wirkenden Ohrfeige schlicht zu Boden geschleudert. Wie ein toter Hund lag er da, das Gesicht nach unten, und rührte sich lange nicht – ob tot oder lebendig, war nicht zu erkennen.

Xin Yi'an war bis ins Mark erschüttert. Selbst er hätte Xue Jianming gegenüber nicht so spielend leicht bestehen können – was für ein Heiligtum war dieser alte Mann nur?!