Was Nantian Jiguang betraf, der sich nur durch Schmeichelei bei Wu Miao hatte emporarbeiten wollen, so war das ihm im Voraus versprochene Amt des stellvertretenden Inselherrn auf unbestimmte Zeit vertagt. Wu Miao selbst konnte sich ja kaum halten, und ein einfacher stellvertretender Inselherr wollte in einer solchen Lage noch jemanden in ein Amt hieven – die Schwierigkeit war abzusehen. Sobald Aotian Zhou Einspruch erhob, war die Sache geplatzt.

Die Schar zog verdrossen davon, und das vermochte die Trinklaune Aotian Zhous und Wei Zhaos keineswegs zu trüben. Die beiden waren sich anfangs noch etwas fremd gewesen, doch nach diesem Zwischenfall gemeinsamen Kampfesgeistes und einigen Bechern Wein wurden sie rasch vertraut miteinander.

Das lag freilich vor allem daran, dass Aotian Zhou von sich aus die Freundschaft suchte – war er doch aus einem Spitzenclan hervorgegangen und von Aotian Ba gewarnt worden; Wei Zhaos Wert hatte er klar erkannt. Sonst hätte er wohl kaum sogar seinen sorgsam gehüteten guten Wein hervorgeholt.

»Dieser Zheng Dongsheng mag ein Alchemist des siebten Ranges sein, doch sein Verstand ist hoffnungslos verloren. Er glaubt tatsächlich, mit Zhuang Yifan die ganze Mittelinsel unter Druck setzen zu können – er ist wahrlich ein Frosch im Brunnen, und das in einem Maße, das schon an Kunst grenzt«, sagte Aotian Zhou mit kaltem Lächeln.

Zwar hatte sich Zheng Dongsheng diesmal, weil Zhuang Yifan ohnehin mit Wei Zhao befreundet war, den Stein, den er aufhob, selbst auf den Fuß fallen lassen – doch tatsächlich hätte Zhuang Yifan, selbst ohne diese Verbindung, der Mittelinsel niemals Schwierigkeiten bereitet. Zheng Dongsheng hatte die Sache allzu einfach gesehen. (Fortsetzung folgt.)