»Pah, auf Glück verlassen? Das soll wohl heißen, wenn ich kein erstklassiges Geisterauge finde, dann ist es mein Pech und hat mit dir nichts zu tun, habe ich recht?« Meng Jueming lachte hohnvoll, das Gesicht zu einer grimmigen Fratze verzerrt. »Wie schade, junger Meister Lin. Mit deinen kleinen Kniffen kommst du bei mir nicht durch. Ich muss dir jetzt eine unerfreuliche Nachricht überbringen: Noch heute musst du ein erstklassiges Geisterauge finden, andernfalls …«

»Andernfalls was?«, entgegnete Wei Zhao gelassen.

»Dann kannst du es nur deinem eigenen Pech zuschreiben. In dem Fall hätte ich nämlich allen Grund anzunehmen, dass du mir mit dem erstklassigen Geisterauge nur Lügenmärchen aufgetischt hast, und die Folgen wären überaus ernst. Was meinst du, junger Meister Lin?«, drohte Meng Jueming mit fletschenden Zähnen.

In diesem Punkt dachte Meng Jueming durchaus klar. Solange er keine handfesten Ergebnisse sah, würde es ein gewaltiger Irrtum sein, falls Wei Zhao glaubte, mit einer eilig zusammengeschusterten Lüge durchzukommen.

Bei so einer Sache den Falken erst fliegen zu lassen, wenn man den Hasen sieht – das war die Logik und das Bewusstsein, die einem klugen Kopf geziemten.

»Gut.« Wei Zhao warf Meng Jueming einen tiefen Blick zu, hielt dann im Abbau inne, legte die Hand auf die Felswand und leitete unablässig seine wahre Kraft hinein.

Bei diesem Anblick schenkte Meng Jueming ihm ein wenig Glauben; diese Bewegung entsprach tatsächlich recht genau der von Wei Zhao beschriebenen Methode, ein erstklassiges Geisterauge mit wahrer Kraft aufzuspüren.

Doch diese plumpe Methode war offensichtlich äußerst mühsam, selbst ohne einen Versuch zu wagen. Zum Glück gab es Wei Zhao als kostenlose Arbeitskraft; hätte er selbst Hand anlegen müssen, so wäre, ganz abgesehen davon, ob er ein erstklassiges Geisterauge überhaupt finden könnte, eines gewiss: seine gesamte wahre Kraft wäre vergeudet.

Er konnte seine wahre Kraft nämlich nicht wie Wei Zhao jederzeit wieder auffüllen. War sie erst einmal verbraucht, wusste niemand, wie viele Tage mühsamer Übung nötig wären, um sie zurückzugewinnen. Allein der Gedanke daran war erbärmlich.

Als Wei Zhao die Hand lange an der Felswand hielt und sich nichts regte, runzelte Meng Jueming die Stirn. »He, sag mal, geht das überhaupt? Glaub bloß nicht, du könntest dich mit Theater durchmogeln. Wenn du kein erstklassiges Geisterauge findest, garantiere ich dir einen erbärmlichen Tod.«

Wei Zhao wandte den Kopf, sah ihn an und sagte leichthin: »Ein erstklassiges Geisterauge hat zwar eine sehr auffällige Geistkraftdichte, aber weil sein Umfang winzig ist und es sich rasch verändert, fällt es selbst mir schwer, es auf Anhieb zu finden. Wenn du nicht einmal diese Geduld aufbringst, gib lieber gleich auf.«

Damit drehte Wei Zhao sich um, wechselte den Ort und setzte seine Tätigkeit fort.

»Pah, du hast ja schöne Reden drauf. Aber meinetwegen – Eile mit Weile, heißer Brei will auch nicht gegessen sein. Ich gebe dir jedenfalls einen halben Tag. Wenn du bis Feierabend kein erstklassiges Geisterauge gefunden hast, dann warte nur auf dein elendes Ende.« Meng Jueming stieß ein grimmiges Lachen aus, sprach dann kein weiteres Wort mehr und blieb kalt hinter Wei Zhao stehen und sah zu.

Wei Zhao verzog insgeheim den Mund zu einem Lächeln. Du willst also bis zum Feierabend warten? Sei unbesorgt – so lange lebst du nicht mehr!

Die beiden Wachen beobachteten aus der Ferne das seltsame Treiben von Wei Zhao und Meng Jueming und blickten einander ratlos an. An einen solchen Ort zu kommen und nicht abzubauen, sondern an der Felswand herumzutasten – was hatte das zu bedeuten?

Hätte sich sonst jemand so vor der Arbeit gedrückt, die beiden Wachen wären längst herbeigeeilt und hätten geschimpft. Diesmal aber sahen sie geflissentlich darüber hinweg; schließlich war Meng Jueming in der Geisterjade-Halle stets gut angesehen, und sie waren nur einfache Wächter. Es gab keinen Grund, sich wegen einer solchen Kleinigkeit Meng Juemings Unmut zuzuziehen und sich selbst das Leben schwer zu machen.

Außerdem hatte Wei Zhao hier über drei Monate gearbeitet und stand mit ihnen durchaus gut; da würden sie ihn natürlich nicht schikanieren.

Die beiden Wachen drückten ein Auge zu, und Wei Zhao und Meng Jueming war das nur recht. Für die beiden war es das Beste, dass diese Leute so einsichtig waren und nicht dreinredeten.

Die Zeit verrann Tropfen um Tropfen. Seit der Mittagsstunde waren volle drei Doppelstunden vergangen, draußen dunkelte es allmählich, und der Zeitpunkt des Feierabends rückte näher. Wei Zhao hatte inzwischen beinahe den gesamten Minenbezirk Nummer zehn einmal umrundet.

Die Stellen, an denen er Halt gemacht hatte, zählten bereits mehr als zwanzig – genau gesagt, zweiundzwanzig.

»He, ich muss dich wohl daran erinnern, dass bald Feierabend ist. Mir persönlich gefällt dieses Ergebnis zwar auch nicht, aber so wie es aussieht, sind wir wohl nicht dazu bestimmt, gut zusammenzuarbeiten. So will es das Schicksal.« Meng Jueming war sichtlich ungeduldig; einen ganzen Nachmittag lang hatte er sich beherrscht, nun war seine Geduld endgültig erschöpft.

Wei Zhao hielt wortlos die Hand an die Felswand und fuhr fort, wahre Kraft hineinzuleiten. Das war die dreiundzwanzigste, und zugleich die letzte, die er geplant hatte.

»Um ehrlich zu sein, du außergewöhnlicher Neuling, fast schon eine Legende – ich hatte eigentlich vor, diese Gelegenheit zu nutzen und von nun an in aller Ruhe mit dir zusammenzuarbeiten. Wirklich schade«, sagte Meng Jueming plötzlich mit einem Seufzen.

Diese Worte kamen ihm tatsächlich von Herzen; schließlich stand er kurz davor, zum dritten Hallenherrn aufzusteigen, und hatte doch nicht einen einzigen fähigen Untergebenen. Wenn das nach außen drang, wäre es allzu beschämend.

Meng Tong war nach der Einnahme der Mittags-Mitternachts-Herzsplitter-Pille zwar wie ausgewechselt und schien im Vergleich zu dem hoffnungslosen Taugenichts von früher ein wenig verlässlicher geworden zu sein, doch leider war er Wei Zhao noch immer bei weitem nicht gewachsen und lag nun obendrein halbtot geschlagen im Bett.

Was Murong Zhen betraf, so war sie zwar deutlich verlässlicher als Meng Tong, doch diese Frau war von tiefgründiger Verschlagenheit; selbst im Bett war sie nicht eines Sinnes mit ihm, Meng Jueming. Sie glich einer Giftschlange, die jeden Augenblick ihre grimmigen Giftzähne entblößen konnte.

Auf keinen der beiden konnte Meng Jueming sich wirklich stützen. Nun bot sich diese einmalige Gelegenheit, und gelänge es ihm, Wei Zhao für sich zu gewinnen, so wäre das für ihn schlechthin ideal.

War dessen Stärke doch weit größer als die der beiden anderen, und weil er ein todbringendes Druckmittel in der Hand hielt, musste er auch um dessen Loyalität nicht bangen. Er war geradezu ein für ihn, Meng Jueming, maßgeschneiderter Handlanger und Strohmann – je stärker Wei Zhao war, desto mehr freute er sich.

Leider jedoch lag Meng Jueming weit mehr an der Geisterjade als an einem gefügigen Untergebenen. Sollte Wei Zhao nicht wahrheitsgemäß das Geheimnis preisgeben, wie sich nutzlose Jade rasch in gute Jade verwandeln ließ, dann blieb ihm nur die Wahl, erbarmungslos zuzuschlagen.

Bei diesen Worten zog Wei Zhao die Hand zurück. Alles war vorbereitet. Mit einem spöttischen Lächeln sagte er: »So? Das ist allerdings wirklich schade. Hättest du das früher gesagt, wäre vielleicht noch ein winziges Fünkchen Chance gewesen, dein jämmerliches Leben zu retten.«

»Was?« Meng Jueming erstarrte jäh; aus diesen unbegreiflichen Worten Wei Zhaos spürte er eine ungewöhnliche Gefahr.

Dieses Gefühl glich dem, unversehens in ein gewaltiges Netz geraten zu sein, Hände und Füße fest umschlungen, sodass alles Zappeln nichts fruchtete, während die Spinne, die sich ihre Opfer aussucht, allmählich aus dem Schatten der Dunkelheit hervortrat und ihre grimmige, grausame Gestalt zeigte. R1152

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