«هه، الحظّ؟ أتعني بهذا أنّني إن لم أعثر على العين الروحية من الدرجة الأولى، فذلك سوء حظّي أنا، ولا شأن لك به؟» ارتسمت على وجه منغ جويه مينغ ضحكة باردة، وقال بملامح متوحّشة: «يا للأسف، أيّها الفتى لين، إنّ حيلك الصغيرة هذه لا تجدي معي نفعًا؛ عليّ الآن أن أبلّغك خبرًا سيّئًا: عليك أن تعثر على العين الروحية من الدرجة الأولى قبل انقضاء هذا اليوم، وإلّا…»

«وإلّا ماذا؟» سأله وي تشاو ببرودٍ في نبرته.

«إذن لا تلومنّ إلّا سوء حظّك، وعندها سيكون لي ما يبرّر اعتباري العين الروحية من الدرجة الأولى كذبةً لفقتها لتضليلـي، والعواقب ستكون وخيمة حينذاك، ما رأيك، أيّها الفتى لين؟» هدّده منغ جويه مينغ بضحكةٍ كاشرة عن أنيابه.

وفي هذه النقطة كان منغ جويه مينغ يحسب الأمور حسابًا دقيقًا؛ فما دام لم يرَ نتيجةً ملموسة، فإن ظنّ وي تشاو أنّ بوسعه أن يتخلّص من الأمر بأكاذيب يبتدعها على عجل، فقد أخطأ خطأً فاحشًا.

فمثل هذه الأمور لا يُطلق فيها السهم حتى يُرى الأرنب؛ هذا هو منطق الأذكياء ووعيهم.

«حسنًا.» أطال وي تشاو النظر في منغ جويه مينغ، ثمّ توقّف عن التعدين، ووضع كفّه على جدار الصخر، وأخذ يضخّ فيه qi الحقيقي بلا انقطاع.

لم يكن منغ جويه مينغ إلّا أن اطمأنّ بعض الشيء حين رأى ذلك؛ فهذه الحركة تتوافق تمامًا مع ما ذكره وي تشاو عن طريقة سبر العين الروحية من الدرجة الأولى بـ qi الحقيقي.

غير أنّ هذه الطريقة البليدة، حتى دون تجربتها، يُرى للعيان أنّها مُضنية جدًّا؛ ولحسن الحظّ أنّ وي تشاو كان ثمّة عامِلًا مجّانيًّا، وإلّا فقد أيقن منغ جويه مينغ أنّـه لو اضطلع بالمهمّة بنفسه، ففضلًا عن إمكان العثور على العين الروحية من الدرجة الأولى بسلاسة، كان سيُبدّد حتمًا كلّ ما لديه من qi الحقيقي.

فهو ليس كوي تشاو يستطيع تعويض qi الحقيقي في أيّ وقت؛ فإن أُهدر له qi الحقيقي كلّه، لما عرف كم من الأيام يقضيها في رياضة شاقّة حتى يستعيده، ومجرّد التفكير في ذلك يُشعره بالمرارة.

وحين رأى وي تشاو يمدّ يده على جدار الصخر ويستمرّ طويلًا دون أيّ حركة تُذكر، عبس منغ جويه مينغ وقال: «هيه، قل لي، هل أنت قادر على ذلك أصلًا؟ لا تظنّ أنّ التظاهر والتمثيل ينجيانك؛ فإن لم تجد العين الروحية من الدرجة الأولى، فأضمن لك ميتةً بشعة.»

فالتفت إليه وي تشاو وقال ببرودٍ: «العين الروحية من الدرجة الأولى، وإن كانت كثافة qi فيها بالغة الوضوح، فإنّ مداها ضيّق للغاية ويتغيّر بسرعة، حتى أنّـي أجد صعوبة في العثور عليها دفعةً واحدة؛ فإن لم تكن لديك هذه القدر من الصبر، فالأفضل أن تتنازل عن الأمر من الآن.»

وبعد أن قال ذلك، استدار وي تشاو إلى موضعٍ آخر وواصل ما كان يفعل.

«هه، كلامك يبدو مرتّبًا؛ ولكن لا بأس، فالصبر مفتاح الفرج؛ على كلّ حال سأمنحك نصف يوم فقط، فإن لم تجد العين الروحية من الدرجة الأولى قبل انتهاء العمل اليوم، فانتظر ميتةً بشعة.» قال منغ جويه مينغ بضحكةٍ متوحّشة، ثمّ كفّ عن الثرثرة ووقف خلف وي تشاو ينظر إليه نظراتٍ باردة.

فلمّا سمع وي تشاو ذلك، انثنت شفتاه في ابتسامة خفيّة: ما زلت تأمل أن تنتظر انتهاء العمل؟ اطمئنّ، فلن تعيش إلى ذلك الحين!

وكان الحارسان يراقبان من بعيد تصرّفات وي تشاو ومنغ جويه مينغ الغريبة، فتبادلا نظرات الحيرة: أن يأتيا إلى مكانٍ كهذا ولا يُعدّنا، بل يتجسّسان الجدران الصخرية هنا وهناك، فأيّ حالٍ هذه؟

ولو كان غيرهما هو من يتكاسل هكذا، لكان الحارسان قد تقدّما إليه وزجراه؛ غير أنّـهما آثرا هذه المرّة التغاضي، فمنغ جويه مينغ ذو نفوذ راسخ في قاعة اليشم الروحي، وهما مجرّد حارسين صغيرين، ولا حاجة بهما إلى إغضاب منغ جويه مينغ وإيقاع نفسيهما في الحرج بسبب أمرٍ تافه كهذا.

ثمّ إنّ وي تشاو كان قد عمل هنا أكثر من ثلاثة أشهر، وكانت علاقته بهما طيّبة، فلن يُقدم بطبيعة الحال على إحراجهما.

وهكذا تغاضى الحارسان عمّا يجري، ووجد وي تشاو ومنغ جويه مينغ في ذلك ما يسرّهما؛ فبالنسبة إليهما، خير ما يمكن أن يحدث أن يبقى هذان على هذا القدر من التفهّم فلا يعكّرا عليهما الأمر.

ومضى الوقت يجري لحظةً بعد لحظة؛ وبعد مضي ثلاث ساعات كاملة على وقت الظهيرة، أخذ الظلام يخيّم على الخارج، وصار موعد انتهاء العمل يقترب شيئًا فشيئًا، وكان وي تشاو حينذاك قد جاب منطقة المنجم العاشرة كلّها تقريبًا.

أمّا المواضع التي توقّف عندها فقد تجاوزت العشرين، بل هي اثنان وعشرون موضعًا على وجه الدقّة.

«هيه، لا بدّ أن أذكّرك بأمر: ها هو ذا موعد انتهاء العمل يقترب، ومع أنّـي شخصيًّا لا أحبّ هذه النتيجة، فإنّـه يبدو أنّـنا مقدّرٌ لنا ألّا نتعاون تعاونًا حسنًا، هكذا شاءت الأقدار.» قال منغ جويه مينغ بضيقٍ ظاهر، فقد كبت طوال فترة الظهيرة حتى نَفِد صبره تمامًا.

أمّا وي تشاو فظلّ صامتًا يمدّ يده على جدار الصخر ويواصل ضخّ qi الحقيقي؛ وهذا هو الموضع الثالث والعشرون، وهو الأخير في خطّته.

«بصراحة، إنّـك مبتدئ بارع إلى حدّ يقارب الأسطورة، وقد كنت أضمر أن أغتنم هذه الفرصة لأبدأ معك تعاونًا وثيقًا يدوم؛ يا للحسرة!» قال منغ جويه مينغ فجأةً وهو يتنفّس الصعداء.

وكان كلامه هذا صادرًا عن صدقٍ فعلًا؛ فهو على وشك أن يُرقّى إلى منصب رئيس القاعات الثلاث، وليس لديه ولا حتى تابع كفء واحد، وإن ذاع ذلك فسيُعدّ عارًا فادحًا.

فمنغ تونغ، وإن كان قد تغيّر جذريًّا بعد تناوله حبّة قلب منتصف النهار المفتّتة، وبدا أكثر موثوقية بعض الشيء مقارنةً بما كان عليه من عجزٍ لا يُقام له، إلّا أنّـه ما زال بعيدًا عن أن يكون ندًّا لوي تشاو، وهو الآن مضروب حتى صار بين الحياة والموت، ملازمًا الفراش لا يقدر على النهوض.

أمّا مورونغ تشن، فهي أكثر موثوقية من منغ تونغ بلا شكّ؛ غير أنّ هذه المرأة عميقة المكر، وحتى لو شاركته الفراش فلن تكون على وفاقٍ معه هو منغ جويه مينغ، بل هي كأفعى سامّة، لا يُعرف متى تُبرز أنيابها السامّة المتوحّشة.

فهذين الاثنين لا يستطيع منغ جويه مينغ أن يعتمد عليهما حقًّا؛ أمّا الآن فقد أتيحت له هذه الفرصة السانحة، فإن تمكّن من إخضاع وي تشاو لخدمته، فذلك منتهى المثالية بالنسبة إليه.

فقوّته تفوق قوّة ذينك الاثنين بكثير، فضلًا عن أنّـه، ما دام يمسك بيده ورقة ضغطٍ قاتلة، فلا داعي للقلق على ولائه؛ إنّه ببساطة أداة ضربٍ صُنعت خصيصًا لمنغ جويه مينغ، وكلّما ازداد وي تشاو قوّةً ازداد هو سرورًا.

غير أنّ منغ جويه مينغ، أكثر ما يعنيه هو اليشم الروحي، لا تابعًا يكون أداةً بيده؛ فإن لم يُفصح وي تشاو عن سرّ تحوّل اليشم التالف إلى يشم جيّد بسرعة، فليس أمامه إلّا أن يختار القتل بلا رحمة.

فلمّا سمع وي تشاو ذلك، سحب يده، فقد كان كلّ شيء قد صار على أهبة الاستعداد، وقال بابتسامةٍ فيها شيء من العبث: «أحقًّا؟ يا لها من حسرةٍ عميقة؛ لو قلتَ هذا من قبل، لربّما بقيت لك فرصةٌ ضئيلة لاستنقاذ حياتك الصغيرة.»

«ماذا؟» ذُهل منغ جويه مينغ في الحال، وأحسّ في هذه الكلمات الغامضة التي فاه بها وي تشاو بشيءٍ من الخطر غير المألوف.

كان ذلك الإحساس كما لو أنّه سقط دون أن يدري في شبكةٍ هائلة، وقد قُيّدت يداه ورجلاه بإحكام فلا يقدر على التخلّص مهما جاهد، أمّا العنكبوت المتعطّش إلى افتراس من يختاره، فكان يتجلّى شيئًا فشيئًا من ظلام المخبأ في صورةٍ متوحّشة مفترسة.

أسرع تحديث، وللقراءة دون نوافذ منبثقة.