Yeşim kolyenin ardında pırıl pırıl, berrak bir çift göz vardı; Shen Mu henüz on bir yaşında olsa da pek çok şeyi çoktan anlamıştı.

Bir keresinde Zhu Babaanne'yle başka bir köye gitmişti; o köyde bir kadın doğum yapmak üzereydi, doğum kolay geçti ve üç kişilik o sevgi dolu ailenin hâli onu derinden sarstı.

Shen Mu, Zhu Babaanne'ye kendisinin nasıl doğduğunu, anne babasının nerede olduğunu sordu. Zhu Babaanne cevap veremedi; ona kendisinin bulunmuş bir çocuk olduğunu, onu bulduklarında bu yeşim kolyenin boynunda asılı durduğunu söylemek zorunda kaldı.

Bu yüzden Shen Mu bu yeşim kolyeye çok değer veriyordu; bir gün bu kolye sayesinde anne babasını bulmayı, onlara kendisini neden bıraktıklarını sormayı umuyordu.

Uzun bir süre sonra delikanlı kolyeyi çıkarıp yine göğsüne astı; yüzü sakinleşti, kolyenin az önceki tuhaflığını yüreğinin derinliklerine gömdü. Ardında, Zhu Babaanne de odasına döndü.

Ertesi gün Huo Efendi, Kör İhtiyar, Topal İhtiyar ve Sessiz Demirci yine avlanmaya çıktılar; Shen Mu'ya büyük bir takviye olsun diye kanını kaynatmak üzere daha çok Dört Suret Canavarı yakaladılar. Civardaki yüzlerce li'lik alandaki Dört Suret Canavarları neredeyse bu dört azgın adam tarafından tümüyle temizlenmişti; öyle ki dördü, Dört Suret Canavarı yakalamak için çok daha uzak yerlere gitmek zorunda kaldı.

Köy Muhtarı'nın hareket etmesi zordu, İksir Ustası sık sık şifalı ot toplamaya çıkardı, Kasap dünyaya kızgındı ve ara sıra çıldırırdı, Sağır İhtiyar ise yalnızca yazı ve resimle ilgilenirdi; gündelik hayatta Shen Mu'nun çalışmasına eşlik edebilecek tek kişi Zhu Babaanne'ydi.

Ne var ki Zhu Babaanne de sık sık köyde olmazdı; o bir terzi, aynı zamanda bir ebe idi. Civardaki köyler onu sık sık elbise dikmeye çağırır, ara sıra da doğum yapacak kadınlara ebelik ettirirdi.

Bugün Zhu Babaanne sabah erkenden çıkmıştı, İksir Ustası da şifalı ot toplamaya gitmişti. Kasap ile Sağır İhtiyar, Köy Muhtarı'nı dışarı taşıyıp yine köyün girişine bıraktılar; biri bıçağını biliyor, öteki resim yapıyordu.

Shen Mu can sıkıntısından tek başına nehir kıyısına geldi. İnek bir kadına dönüşüp Topal İhtiyar tarafından bıçakla öldürüldüğünden beri işleri epey azalmıştı.

Nehir kıyısında delikanlı uzun uzun nefes aldı; göğüs kafesi bir balon gibi şişti, göğsü giderek kabardı, sonra öz enerjisi dönmeye başlayınca göğsü yeniden yavaş yavaş çöktü.

Havayı dışarı vermedi; bunun yerine öz enerjisiyle ciğerlerini besledi, ciğerlerini olağanüstü dayanıklı hâle getirdi ve ciğerlerindeki havayı sıkıştırıp on kattan bir kata indirdi!

Shen Mu nefes almaya devam etti, göğsü yine de kabarmadı; ta ki sınıra ulaşana dek. Delikanlı bir an duraksadı, sonra yaydan fırlayan bir ok gibi bir adım attı!

Nehrin yüzeyinde iki su dalgası iki yana yarıldı; o iki dalganın arasında Shen Mu suyun üstünde yürüyerek fırtına gibi ileri atıldı!

Ansızın nehrin ortasında bir bıçak parıltısı belirdi; koşarken Kasap Bıçağı'nı çekti, bıçak parıltısı şimşek gibi çakıp bir ejderha gibi aşağı yukarı savruldu — bu, Kasap'ın bıçak tekniğiydi!

Bıçak tekniği insanın kendisi gibidir; Kasap'ın Kasap Bıçağı tekniği dünyaya kızgın, göğe de yere de boyun eğmeyen vahşi bir hükümranlık taşıyordu; bıçak parıltısı yuvarlanıp nehrin yüzeyini boydan boya ezerek geçti.

Ansızın bıçak parıltısı bir anda toplandı; Shen Mu Kasap Bıçağı'nı yine sırtına astı ve bu kez Huo Efendi'nin yumruk tekniğini uyguladı. Öz enerjisi iki koluna yayıldı, parmak uçlarına ulaştı, parmaklar yumruk oldu; bedeni Uzun Nehir'in denize koşması gibiydi, yaylanın azgın akıntısını taşıyıp boş göğü delip geçiyor, durmaksızın akıyordu.

Gök Gürültüsü Sekiz Tekniği'nin ilk formu: Yalnız Başına Doğu Denizi'nde Bahar Gök Gürültüsünü Taşımak!

Yumruğunu ardı ardına savurdu; zihninde büyük nehrin akışı, gök gürültüsü gibi dalga sesleri ve denize dökülüşü canlandı. Farkına varmadan yumruk tekniğinin içinde de aynı mânâ belirdi.

Yumruğu ansızın açıldı, beş parmağın avuç içi birden titredi; avucunun önündeki hava hızla sıkıştı, sonra patlayarak nehrin yüzeyini su sıçramalarıyla doldurdu.

»Yine olmadı, avuçta gök gürültüsünü patlatmayı başaramadım.«

Shen Mu biraz hayal kırıklığına uğradı. Huo Efendi'nin Gök Gürültüsü Sekiz Tekniği'nin en alt seviyesi bile avuçta gök gürültüsünü patlatmayı gerektiriyordu; bir yumruk, bir avuç, gök gürültüsü gibi bir patlama sesi çıkarmalıydı — bu yalnızca insanın ruhunu ürkütmekle kalmıyor, aynı zamanda dehşet verici bir güç taşıyordu.

Yüksek seviyelere ulaşmak ise ilahi bir güç, gök gürültüsünü buyruğu altına almak demekti; bu, şimdiki hâliyle onun erişebileceği bir şey değildi.

Hızla koşarken sırtından bir bambu değnek çıkardı; değneğin ucuyla nokta nokta dokunuşlar yaptı, ama uyguladığı sıradan bir sopa tekniği değil, mızrak tekniğiydi. Kör İhtiyar'dan değnek tekniği öğrenmişti; Kör İhtiyar'ın değnek tekniği aslında mızrak tekniğiydi. Büyük mızrak, öfkeli bir ejderha gibi nehrin suyunu kıvırıyor; sarma, dokunma, saplama, kaldırma — her vuruşta nehrin suyu bambu değnekle birlikte dalgalanıyordu.

Shen Mu bambu değneği sırtına koydu, sonra sırtından büyük bir demir çekiç çıkardı ve demirci Sessiz Demirci'nin öğrettiği çekiç tekniğini uyguladı. Çekiç tekniği ilkel ve hantal, gücü ise on bin jun ağırlığındaydı, son derece sağlam ve ağırdı — Shen Mu'nun koşarkenki çevikliğiyle tam bir tezat oluşturuyordu!

Uzun bir süre sonra öz enerjisinin biraz azaldığını, bedeninin yorulduğunu, gücünün tükenmek üzere olduğunu hissetti; ancak o zaman çevresine bakındı ve Yincan Köyü'nden epey uzaklaşıp nehrin aşağı akışında yüz küsur li öteye geldiğini gördü.

»Farkına varmadan bu kadar mı koşmuşum?«

Shen Mu nehrin ortasında bir vaha gördü; nehrin suyu iki yanından azgınca akıp geçiyordu. İçinde bir kıpırtı duydu ve hemen nehrin ortasındaki vahaya doğru atıldı.

Bir süre sonra ayakları sağlam toprağa bastı ve vahaya çıktı.

Vaha büyük değildi; nehrin ortasında küçük bir tepe gibiydi, eni boyu bir li'yi geçmiyordu, nehrin ortasında kırk zhang kadar yükseliyordu, ağaçları ve otları gürbüzdü.

Sık ormanın içinde hiçbir kuş sesi duyulmuyordu, yalnızca şırıl şırıl su sesi vardı. Shen Mu'nun az ötesinde, ormanın içine gizlenmiş bir tapınak, yıkık duvarlarını gösteriyordu.

Shen Mu yaklaştı; tapınak çoktan harap olmuştu, yıllardır onarılmamıştı, her yanı örümcek ağlarıyla kaplıydı. Yine de burada dinlenmek fena olmazdı.

Tapınağın önünde durdu. Kapının bir kanadı yere düşmüştü; içerisi karanlıktı, ama tapınağın ortasında yükselen büyük bir Buda heykeli görülebiliyordu. Heykelin üzeri altın varakla kaplıydı ve altın bir ışık saçıyordu.

Ne var ki buraya uzun zamandır kimse gelmemişti; altın varakların çoğu dökülmüş, altından bronz gövde çıkmıştı. Bronz gövdenin üzerinde birtakım tuhaf yazılar vardı; kıvrım kıvrım, sanki iribaşlardan oluşmuş gibiydiler.

Buda'nın gövdesinde ayrıca kalın kalın zincirler vardı; bu zincirler heykeli bağlamıştı. Shen Mu hemen zincirlerin küçük tapınaktan dışarı uzandığını, vahanın kıyısına kadar gidip Yong Nehri'nin derinliklerine daldığını gördü.

»Ne tuhaf, bu zincirler neden bu büyük Buda'yı bağlamış… Kör Dede der ki tapınağa girince tütsü yakmak gerekir, bu bir kuraldır. Yanımda tütsü yok, öyleyse tapınağın önünde dinlenmekten başka çarem yok.«

Shen Mu boğazını temizledi ve tapınağa doğru eğilerek selam verdi: »Bu âciz kulunuz Yincan Köyü'ndendir, evi nehir kıyısındadır. Kutsal tapınağınıza uğradım, bu mübarek yerde dinlenmek istedim; bu yerin sahibini rahatsız ettiğim için içim huzursuz.«

Bir an duraksadı, sonra Kör İhtiyar'ın ona öğrettiği sözleri okumaya devam etti: »Bu âciz kulunuz küçüklüğünden beri böbrekleri zayıf, bedeni çelimsizdir; yaşam özü erken tükenir. Tapınakta bir peri abla varsa, gelip bana zarar vermesin.«

Kör İhtiyar eski bir yol adamıydı; Shen Mu elbette onun sözlerine sarsılmaz bir güven duyuyordu. Kör İhtiyar ona böyle öğrettiği için böyle söylüyordu, bir sorun çıkmaması gerekiyordu.