Shen Mu şimşek gibi koşuyordu, öz enerjisi de her geçen an biraz daha güçleniyordu. Kaç li yol kat ettiğini bilmiyordu; Yincan Köyü'nün köylüleri ona ayak uydurmakta hiç zorlanmıyor, kör ihtiyar bile dümdüz bir yolda yürür gibi rahatça, hep birlikte sağlam adımlarla onu takip ediyordu.

Tam Shen Mu bir dağ ormanına dalarken, ansızın kara bir gölge ormanın içinden yükselip kükredi: »Küçük bücür, öl…«

Kükreyen, o Kara Dişli Şeytan Maymunu'ydu; »küçük bücür«ün bir kez daha topraklarına girdiğini gören maymunun ne denli öfkelendiğini tahmin etmek zor değildi. Tek Kollu Huo Efendi öfkeli canavara şöyle bir göz attı; Kara Dişli Şeytan Maymunu bir anda irkilip silkelendi, topraklarını bile bırakıp hemen tabanları yağladı.

Az önce Huo Efendi'nin bakışlarında zerre kadar duygu yoktu; bu devasa yaratık ister istemez yüreğine bir dehşet düştüğünü hissetti, sanki bir sonraki an ölecekti. Bu yüzden küstahlık edemedi, hemen kaçıp gitti.

Kimse buna aldırmadı. Shen Mu yol boyunca hızla koştu, öz enerjisi coşkuyla dönüyordu. Yincan Köyü'ne döndüğünde kendinden geçmiş hâlinden ancak o zaman uyandı ve her yanının pislik içinde olduğunu fark etti; bedenine ne zaman kalın bir tabaka hâlinde murdar bir şeyin yapıştığını bilmiyordu, kara kan mıydı yoksa yağlı bir yağ dokusu muydu, belli değildi.

Zhu Babaanne buyurdu: »Shen'er, git nehir kıyısında bir yıkan. Kör İhtiyar, sen de ona eşlik et; sakın nehirdeki yaratıklara yakalanmayasınız.«

Kör İhtiyar bambu değneğine dayanarak Shen Mu'nun peşinden nehir kıyısına geldi. Shen Mu hemen soyunup nehrin suyuna atladı ve bedenindeki pisliği temizledi. Kör İhtiyar bambu değneğiyle nehrin suyuna hafifçe dokundu; Shen Mu'nun yanına kadar sokulmuş olan büyük bir balık ürkerek telaşla suyun yüzeyinden sıçrayıp on küsur zhang öteye atladı. Meğer iki zhang'dan uzun dev bir yeşil sazanmış; balığın bıyıkları sanki birer zhang uzunluğunda sekiz dokunaç gibiydi.

Shen Mu bir güzel yıkandı; ansızın masmavi dalgalarla çalkalanan nehir yüzeyini görünce, genç göğsünden yiğitçe bir coşku yükseliverdi, alevler gibi tutuşup yandı. Öz enerjisi bir anda kıpırdanmaya başladı, dalga dalga akıp dosdoğru boğazına yükseldi; sanki ölümsüzlerin ezgi hazinesi ansızın açılmıştı ve boğazından gür, derin bir ıslık sesi fışkırdı!

Dağlara ve ormanlara uzun bir ıslık çaldı, nehrin yüzeyinde sular dalgalandı! O uzun ıslık sesiyle birlikte Shen Mu sudan sıçrayıp havaya yükseldi, ansızın adımlarını hızlandırıp koşmaya başladı; ayakları suyun yüzeyine basarak koşuyordu! Ayağı nehrin suyuna değer değmez, ayak tabanında birikmiş güç aşağı inen öz enerjiyle kaynaştı; iki güç birleşip ansızın patladı ve ayağının bastığı yerde su yüzeyi dört bir yana dağıldı! Sular daha yere düşmeden Shen Mu'nun bedeni bir zhang'dan fazla ilerlemişti bile; aynı anda öteki ayak tabanı da suyun yüzeyine bastı.

Tıp tıp tıp tıp—

Nehrin yüzeyinden birbiri ardınca berrak, tınlayan suya basma sesleri geldi. Shen Mu baştan sona nehrin üzerine basarak geçti; kısa sürede suya basa basa iki li'den fazla yol kat etti. Islığı giderek daha keyifli, daha serbest ve bağsız oldu; sanki gökten bir musiki geliyor, ölümsüzler topluluğu ezgi çalıyor, ejderlerle ankalar birlikte ötüyordu. Adımları da öyle engin ve bağsız, öyle gönlünce ve coşku doluydu ki, nehrin yüzeyinde şenlik yapar gibi hızla koşuyordu!

Nehrin yüzeyinde hafif bir meltem esiyor, dalga dalga kırışıklıklar oluşuyordu. Delikanlının adımları ürkütücü bir hızdaydı; kısa sürede Yong Nehri'nin bu kıyısından karşı kıyıya koştu, sonra suya basa basa geri döndü.

Kör İhtiyar bambu değneğine dayanmış, nehir kıyısında duruyordu. Nehrin rüzgârı yavaşça esip kör ihtiyarın ak saçlarını savuruyordu. Yaşlı adam nehrin ortasından gelen Shen Mu'nun ıslığını dinledi, hafifçe başını sallayıp gülümsedi ve ansızın yüksek sesle şarkı söyledi: »İki kıyıda maymun sesleri dinmek bilmiyor, rüzgâr uğulduyor, kasıklar üşüyor! Shen'er, çıplak kıçınla nehrin yüzeyinde şenlik yapar gibi koşuyor, kıçın açık nehirde yüzüyorsun; üşümüyor musun?«

Nehrin ortasından bir çığlık yükseldi; Shen Mu cumburlop diye suya düştü.

Bir süre sonra delikanlı kıyıya yüzdü; yüzü utançtan kızarmış hâlde bedenini kurulayıp giysilerini giydi. Az önce nehir kıyısında ani bir aydınlanma yaşamış, sevincinden kendini kaybetmişti; çırılçıplak olduğunu hiç hatırlamadan sıçrayıp havalanmış, suyun üzerine basarak yürümüştü. Bu yol boyunca nehrin yüzeyinde deli gibi koşmak gerçekten de serin mi serin, kıçı açık bir nehir yolculuğu olmuştu.

»İyi ki kör dede göremiyor…«

Shen Mu giysilerini düzeltti ve ansızın başını kaldırdı; nehir kıyısındaki ağaçlıkta Huo Efendi, Sessiz Usta, Sağır İhtiyar ve daha niceleri hep birlikte orada duruyordu. Hatta Zhu Babaanne bile gelmiş, Köy Muhtarı da sedyeyle getirilmişti. Shen Mu'nun yüzü bir anda kızardı, kekeleyerek sordu: »Babaanne, siz ne zaman geldiniz?«

Zhu Babaanne kıkır kıkır gülerek dedi: »Shen'er, senin kıçını kaç kez gördük biz, daha ne utanıyorsun? Islığını duyduk, öz enerjin dopdoluydu; onun için gelip bir bakalım dedik.«

Köy Muhtarı bir kez öksürüp dedi: »Shen'er, buraya gel. Beş Ruh Fetüsü mertebesi savaşçısı seni öldürmek için peşine düşmüştü; içinde bir sakatlık kalmış olabilir. Bırak da Simyacı seni bir muayene etsin.«

Shen Mu öne çıktı; Simyacı onu iyice bir muayene etti ve başını sallayarak dedi: »Ciddi bir şey yok, hepsi yüzeysel yaralar.« Köy Muhtarı da bir muayene etti, gidebileceğini işaret etti. Shen Mu hemen Kasap tarafından kılıç talimi yapmaya çağrıldı. Kasap, Chu Kıdemli Kardeş'i ancak beş binden fazla kılıç darbesiyle yenebilmesinden hiç memnun değildi; daha da memnun olmadığı şey, sonunda rakibini kılıçla öldürmesiydi. Bu yüzden onu fena hâlde terbiye etmeye kararlıydı.

»Köy Muhtarı ne fark etti?« diye sordu Simyacı alçak sesle; Muhtar'ın sedyesinin yanına gelmiş, gözleri Kasap'la kılıç talimi yapan, canlı mı canlı Shen Mu'ya çevrilmişti.

»Öz enerji seviyesindeki ilerlemesi insanı ürkütüyor.«

Köy Muhtarı hiçbir şeyi gizlemedi: »Hem de ne hızlı! Dünden bugüne kadar gösterdiği ilerleme akıl almaz bir hızda. Az önce ıslığını duydum; bu ses ancak öz enerjinin boğazla rezonansa girmesiyle çıkarılabilir, içinde belli belirsiz tanrısal ve şeytani bir tını var. Öz cenin duvarını henüz kırmamış olması bir yana, öz cenin duvarını aşmış bir savaşçı bile tanrı-şeytan rezonansını başaramaz! Ben onun gibi sıradan bir insan olsaydım, öz enerjimi onun bulunduğu seviyeye çıkarmam yirmi yılımı alırdı.«

Shen Mu nehrin yüzeyinde uzun uzun ıslık çalmış, öz enerjisi boğazıyla rezonansa girip farkında olmadan bu sesi çıkarmıştı; ama ıslığının içine, Kuytu Vadi Harabeleri'nde duyduğu şeytani sesi de kendisi fark etmeden katmıştı. Daha da tuhafı, dün gece karanlığın şeytani sesini dikkatle incelerken harabelerdeki tanrıçaların tanrısal sesini de kulağına almış, zihnine kaydetmişti; tanrısal sesin her ince titreşimini ezbere biliyordu. Bu yüzden ıslığına kendiliğinden tanrıçaların tanrısal sesi de karışmıştı.

Bu, başkalarının kulağına girse pek bir şey ifade etmez, içindeki inceliği kimse sezemezdi; ama Köy Muhtarı'nın kulağına girmesi başka bir şeydi, o bunu apaçık duymuştu.

»Tanrı-şeytan rezonansı mı?«

Simyacı irkilip sıçradı: »Bunu nasıl başardı? Üstelik bir gecede sıradan bir insanın yirmi yılda kazanacağı güce sahip olmak fazlasıyla ürkütücü değil mi? Yoksa gerçekten Dört Sembol Kanı'nın etkisi mi?«

Köy Muhtarı başını salladı: »Dört Sembol Kanı bedenini ve öz enerjisini güçlendirebilir, ama bu kadar hızlı güçlendirmesi imkânsız.«

Simyacı düşünceye dalarak dedi: »Yoksa Shen'er doğuştan bir dâhi mi? O zaten doğuştan talim için yaratılmış bir yetenek mi?«

Köy Muhtarı kaşlarını çattı: »Doğuştan dâhiyse neden hâlâ sıradan bir insanın bedenine sahip? Doğuştan dâhi olanın ruh bedeni olması gerekirdi. Üstelik tanrı-şeytan rezonansını hangi dâhi başarabilir?«

Simyacı sordu: »Islığında tanrı-şeytan rezonansı var; bu iyi mi kötü mü?«

»Bilmiyorum.«