»Av tanıma mekanizması mı?« Fei Yangnian'in yüzünde anlamadığı ama büyüklendiği bir ifade belirdi.

»Aynen öyle, bunu az önce keşfettim. İkimiz de buradayız, öyle değil mi? Peki neden bu dokunaçlar sadece sana saldırıyor da bana hiç saldırmıyor?« diye sordu Wei Zhao.

»Onlar anlayışlı oldukları için değil mi?« dedi Fei Yangnian cılız bir sesle.

»Buna gerçekten inanıyor musun?« Wei Zhao ona nadir rastlanan bir hayvana bakar gibi baktı.

»Şey…« Fei Yangnian ter içinde susup kaldı. Elbette başlangıçta bu saçmalığa inanmamıştı, ama bunun dışında aklına makul bir açıklama da gelmiyordu.

»Asıl sebep tek bir tane: senin bedenine çift başlı etçil çiçeğe özgü özsuyu bulaşmış, benim bedenimde ise yok.« diye açıkladı Wei Zhao.

»Çift başlı etçil çiçeğin özsuyu mu?« Fei Yangnian bir an donakaldı, sonra kendisinin gerçekten yapış yapış olduğunu fark etti; büyük ihtimalle daha en baştan bulaşmıştı, yalnızca yutulduğundan beri hiç görmediği bir tehlike içindeydi ve canını kurtarmaya bile fırsat bulamıyordu, böyle önemsiz şeylere dikkat edecek hâli mi vardı?

»Aynen öyle, bu özsuyu onun avlarını tanımak için kullandığı yöntemdir. Bedeninde özsuyu olduğu sürece avsın demektir, sana karşı her yolu dener; ama bedeninde özsuyu yoksa, onun gözünde bir hava kütlesinden ibaretsindir, seni görmezden gelir, tıpkı az önce bana davrandığı gibi.« diye izah etti Wei Zhao.

Bunu başlangıçta kendisi de çözememişti, ta ki az önce kendisiyle Fei Yangnian arasındaki farkı karşılaştırana kadar kafasına dank etmedi. Kendisi yolun ortasında ruh özü biçimine geçtiği için, beraberinde bedenine yapışan bütün yabancı maddelerden de kurtulmuştu. Fei Yangnian elbette bu yöntemi kullanamazdı, o yüzden ancak Çılgın Ateş Yumruğu'nun kavurucu aleviyle zorla kurutmak zorundaydı.

Fei Yangnian bunu sindirmek için epey uğraştıktan sonra nihayet anlayabildi; kendi kapkara, perişan hâline bir göz attı, başını sallayıp acı acı gülümsedi: »Ama efendim, bunun için bu yöntemi kullanmanıza da gerek yoktu, neredeyse ödümü koparacaktınız…«

Bu gerçek bir sözdü; ölüm korkusundan olmasa bile altına kaçırmıştı, yalnızca Çılgın Ateş Yumruğu onu kurutmuştu.

»Hehe. Peki başka nasıl seni en kısa sürede tehlikeden çıkarabilirdim?« Wei Zhao gülümsedi.

»Şey, o da doğru. Hayatımı kurtardığınız için teşekkür ederim, Kıdemli Lin.« diye aceleyle minnettarlığını dile getirdi Fei Yangnian. Gerçi hâli perişandı ama canını kaybetmekten çok daha iyiydi.

»Rica ederim, elimi uzatmakla oldu sadece.« Wei Zhao umursamaz bir tavırla elini salladı. Ne de olsa Fei Yangnian vaktiyle onun için bir şeyler yapmıştı; emeği geçmese bile zahmeti geçmişti, böyle bir durumda el uzatmamak da olmazdı.

Fei Yangnian kendine gelmek için epey bir süre bekledi. Zaten yaraları hafif değildi, üstüne az önce bir de Çılgın Ateş Yumruğu yemişti; en güçlü hâli olmasa bile bir deri tabakası kavrulmuştu, bu azap öyle kolay katlanılacak cinsten değildi.

»Kıdemli Lin, buradan nasıl çıkacağız?« diye sordu Fei Yangnian, gözleri umutla parlayarak.

Her ne kadar çift başlı etçil çiçek artık onu av olarak görmüyor, çevredeki yeşil dokunaçlar da üstelemese de, sürekli burada kısılıp kalmak da bir şey değildi; eninde sonunda bir yolunu bulup çıkmak gerekiyordu.

»Benim çıkmam gayet kolay, seninse biraz sıkıntılı.« dedi Wei Zhao ona bakarak. Kendi payına, ruh özü biçimine dönüşmesi yeterdi, hiçbir engelle karşılaşmadan geçebilirdi; istediğinde çıkabilirdi. Ama şimdi bir de Fei Yangnian vardı, onu öylece bırakıp gitmek de olmazdı.

»Nasıl sıkıntılı? Efendim, bana ne emrederseniz yerine getiririm, kılıç dağını aşarım, kaynayan yağ kazanına girerim, bir kere bile kaşımı çatmam!« diye aceleyle göğsüne vurdu Fei Yangnian, Wei Zhao'nun kendisini bu yük olarak bırakıp gitmesinden korkuyordu.

»Emredecek bir şey yok. Tamam, sen bir kenara çekil, seni yanlışlıkla yaralamayayım.« Wei Zhao konuşurken elinde birden bir gerçek enerji ilaç ateşi bombası belirdi; Fei Yangnian yuvarlana yuvarlana en köşeye çekildikten sonra, derhal onu ayağının altına bastırdı. Aklınca bu ağaç kovuğu madem çift başlı etçil çiçeğin bir parçasıydı, bir çırpıda gedik açamasa bile, elbette sonraki başka bir çözüm yolu bulabilirdi.

Güm! Bu kez gerçek enerji ilaç ateşi bombasının gücü sınıra dayanmamıştı, ama burayı havaya uçurmaya fazlasıyla yeterdi. Sonuç Wei Zhao'nun beklemediği bir şeydi: ağaç kovuğu parçalanmıştı ama beklediği çıkış patlamayla açılmamıştı, her taraf zifiri karanlıktı; yalnızca alt tarafta dibi görünmeyen bir ağız vardı.

»Kıdemli Lin, burası neresi?« diye aceleyle sordu Fei Yangnian.

»Ben de bilmiyorum.« Wei Zhao başını salladı. Ruh algısıyla kilometrelerce alanı taramıştı. Tek bir bulgusu vardı: burası yerin altıydı, hem de epey derin bir yerin altıydı.

Wei Zhao bile buranın neresi olduğunu kestiremiyorsa, Fei Yangnian'in gözü büsbütün karanlıktı; umutla sormaya devam etti: »O zaman ne yapacağız?«

»İki yol var. Tutucu olanı, bir yandan delik açıp bir yandan yukarı tırmanmak; eninde sonunda yer yüzeyine ulaşırız.« dedi Wei Zhao gelişigüzel. Bu düpedüz ahmakça bir yöntemdi ama yanlış bir tarafı da yoktu, en fazla biraz daha fazla zaman ve güç harcamakla sonuçlanırdı.

»Tutucu olmayanı nasıl?« diye sordu Fei Yangnian.

»Aşağıdaki şu ağzı görüyor musun, inip bir bakmak.« dedi Wei Zhao.

»Yok, şundan vazgeçelim bence. Bu ağız bana içimi ürpertiyor. Kıdemli Lin, biz en iyisi yukarı doğru delik açıp çıkalım?« diye önerdi Fei Yangnian.

»Ben ise bu derin deliğe biraz meraklandım. Madem sen delik açıp çıkmak istiyorsun, o hâlde burada ayrılalım.« dedi Wei Zhao, oradan aşağı atlamak için hamle yapar gibi oldu. Her ne kadar şu anki acil iş Leng Leng ve diğerleriyle buluşmak olsa da, aşağı tarafta gizemli bir tuhaflık kokusu olduğunu seziyordu; işin aslını öğrenmeden içi rahat etmeyecekti.

»Yok yok yok, ben de geliyorum. Efendim, siz nereye giderseniz ben de oraya!« diye aceleyle dedi Fei Yangnian. Artık ölse bile buradan tek başına gitmeye cesaret edemezdi; Wei Zhao gibi sağlam bir dayanağa rastlamışken, sımsıkı sarılmayı bilmezse ancak ahmak olurdu.

»Aşağıda ne biçim devasa bir tehlike saklıdır, belli olmaz; iyice düşün, sonra karar ver.« Wei Zhao ne evet ne hayır der gibi bir sesle güldü, ardından uzatmadan doğrulup ağzın içine atladı.

Fei Yangnian bir an tereddüt edip çelişkiye düştü, ama sonra dişini sıkıp o da peşinden atladı: »Ölürsem öleyim!«

İkisi biri önde biri arkada karanlıkta aşağı düşüyorlardı. Neyse ki delik geniş değildi; elini ya da ayağını hafifçe uzatınca duvara değebiliyor, böylece düşüş hızını kontrol edebiliyorlardı, ta ki yere çarptıklarında hız aşırı olup darbe büyük olmasın diye.

Aradan biraz zaman geçince Wei Zhao aniden ikaz etti: »Görünüşe göre aşağıda dibe vardık, dikkatli ol.«

Sözünün ardı kesilmeden Wei Zhao gözlerinin önünün bir anda apaçık açıldığını hissetti; yalnızca mekân son derece genişlemiş değildi, daha da tuhafı bu denli derin bir yer altında ışık vardı; aşağısı yemyeşil, yüzlerce çiçek birbiriyle yarışıyordu, adeta gizemli bir yer altı bahçesiydi. (Devamı var.)