»Evet, bu yolda tek gözlü dev bir ayıyla karşılaştık. Gücü en azından Altın Çekirdek evresinin orta kademelerinde olmalıydı; o şey öylesine acımasızdı ki, Duanmu Yü bile tek pençesiyle uçup savruldu, biz kalanlar ise hiç söz etmeye değmez. Çoğumuz onun eline diri diri düştü. Benim tepkilerim hızlıydı da sık ormana kaçarak güç bela paçayı kurtardım. Ama sevinmeye fırsat bulamadan hâlim şu oldu işte.« dedi Fei Yangnian yüzü asık bir hâlde.

»Yani Duanmu Yü öldü mü?« Wei Zhao kaşlarını kaldırdı. Duanmu Yü hakkındaki izlenimi nispeten güçlüydü ve görüşü de pek kötü değildi; böylece ölüp gittiyse yazık olmuştu.

»O kadar da olacağını sanmıyorum. Tek gözlü dev ayı onu savurduktan sonra bir daha görünmedi. Bana kalırsa yaralandığı kesin, ama ölecek kadar ağır olduğunu sanmam. Ne de olsa her şeye rağmen o, Temel Döşeme evresi âleminde parmakla sayılacak kadar az sayıda güçlüden biriydi.« diye başını salladı Fei Yangnian.

»Şu hâlde iyiymiş.« Wei Zhao başını salladı.

»Ah, keşke en baştan o şeytana uyup Duanmu Yü'nün yoluna katılmasaydım. Düzgünce Kıdemli Lin'in peşinden gitseydim ne güzel olurdu; en kötü ihtimalle bu duruma düşmezdim ya…« diye pişmanlıkla iç çekti Fei Yangnian.

»Hıh, fazla düşünmüşsün.« Wei Zhao kısa bir kahkaha attı, başını sallayarak: »Siz sadece Altın Çekirdek evresinin orta kademesinde bir tek gözlü dev ayıyla karşılaşmışsınız. Benim yolum ise daha başlangıçta Kadim Goumang Kralı ve Kızıl Pullu Yılan ile kesişti; ikisi de Altın Çekirdek evresinin son kademesinde güçlü ruh canavarlarıydı. Sonrasında karşılaştığım irili ufaklı ruh canavarlarının sayısı hesapsızdı, üstelik gücü kestirilemeyen bir Beyin Yiyen Böcek'e de rastladım. Tahminime göre o, Altın Çekirdek evresinde rakipsiz bir varlıktı. Sence benimle aynı yolda yürümenin sonu iyi olur muydu?« diye sordu.

»Bu kadar mı acımasız?!« Fei Yangnian şaşkınlıktan dili tutulmuş bir hâlde dinliyordu. Wei Zhao'nun anlattıklarının yanında o tek gözlü dev ayı resmen uslu bir bebekti; onun lafı bile olmazdı.

»Yoksa sen beni burada görebilir miydin?« diye karşılık verdi Wei Zhao dudak bükerek.

»Iıı… Orası da doğru.« Fei Yangnian mahcup bir gülümseme takındı. İçinden, Wei Zhao'nun kendisi bile bu duruma düşmüşken, onun peşinden giden diğerlerinin hâlini hiç sormamak gerektiğini düşündü. İyi ki Duanmu Yü'nün yolunu seçmişti; kıyaslandığında bu yine kolay zorluk seviyesi sayılırdı. Yoksa gerçekten Wei Zhao'nun peşinden gitseydi, o zaman tam manasıyla bir kâbustu.

İkisi konuşurken çevredeki yeşil dokunaçlar Fei Yangnian'i giderek daha sıkı bağlıyordu. Aralarında özellikle kalın bir tanesi, dışarıya koyu yeşil özsuyu sızdıran keskin iğnelerini Fei Yangnian'in bedenine saplamak üzereydi.

Bunu gören Fei Yangnian ödü patlayarak hemen haykırdı: »Kıdemli Lin, imdat!«

Sözü henüz bitmeden Wei Zhao çoktan harekete geçmişti; alçak bir ejderha iniltisiyle gelen bir Beş Element Öldürücü Nefes doğrudan o dokunacağın karşısına dikildi ve dokunaç hiç tereddütsüz kesilip düştü. Fei Yangnian nihayet paçayı kurtarmıştı.

Ancak daha rahat bir nefes alamadan çevredeki sayısız yeşil dokunaç çıldırmış gibi kıpırdanmaya başladı; sanki bir eşek arısı yuvasına sopa dürtülmüşçesine tüm dokunaçlar delice saldırıya geçti. Fei Yangnian'i gözyaşlarına boğan şey ise, bu dokunaçların saldırı hedefinin baştan sona yalnızca kendisi olmasıydı; önünde duran Wei Zhao kıl payı bile etkilenmemiş, adeta görünmez hava sayılmıştı. İkiz Yapraklı Etçil Çiçek'in algısında Wei Zhao diye birinin varlığı hiç yoktu sanki.

»Bu da neyin nesi?!« Fei Yangnian neredeyse hıçkırmaya başlayacaktı. Bu kadarcık gücüyle bu kadar dokunacağın çılgınca saldırısına nasıl dayanabilirdi? Üstelik o anda sımsıkı bağlanmıştı; karşılık vermek bir yana, kaçacak fırsatı bile yoktu.

Wei Zhao elbette seyirci kalıp onu ölüme terk etmezdi. Hemen peş peşe birkaç Beş Element Öldürücü Nefes savurarak Fei Yangnian'i bağlayan yeşil dokunaçları kesti. Böylece Fei Yangnian'in sıkıntısını tümüyle çözmüş olmasa da hiç değilse ona kendi başına çırpınıp kendini kurtarma fırsatı vermişti.

Fei Yangnian, son can simidine tutunan boğulmak üzere biri gibiydi; bedeninde kalan yaraları hiç umursamadan var gücüyle kaçmaya başladı. Ne kadar az darbe alırsa o kadar iyiydi. Karşılık vermek ise onun için düpedüz hayaldi; düşünmesi bile gereksizdi.

İnsanın potansiyeli sınırsızdı. Fei Yangnian bu anda kendi evresinin çok ötesinde bir güç ortaya koyuyordu; ne yazık ki bu bile ona yalnızca biraz daha fazla çırpınma olanağı tanıyordu. Böyle devam ederse yine de gücü tükenip ölmekten kurtulamayacaktı.

»Kıdemli Lin, imdat!« Fei Yangnian çaresizlik içinde yeniden yardım istedi. Yapacak bir şey yoktu; yardım istemese olmazdı, bu iş cana mal olurdu.

Ancak bu sefer Wei Zhao onu es geçti; düşünceli bir tavırla kenarda durup olanları seyrediyordu. Fei Yangnian işte şimdi gerçekten ağlamaya başladı; kaçmakla meşgul olmasa Wei Zhao'nun önünde diz çökebilirdi.

Kısa bir an içinde Fei Yangnian'in bedeni dört beş darbe almıştı. Her seferinde hayati bölgelerden şans eseri sıyrılsa da bu bile onun derisini patlatıp ciddi biçimde yaralanmasına yetmişti; birkaç darbe daha alsa gerçekten işi bitmiş olacaktı.

Bereket Wei Zhao ondan tümüyle vazgeçmemişti; Fei Yangnian dayanamayacak hâle geldiğinde Wei Zhao aniden Çılgın Ateş Yumruğu'nu savurdu.

Yakıcı, dehşet verici bir sıcaklık hemen üşüştü. Bunu gören Fei Yangnian'in gözleri parladı; bu İkiz Yapraklı Etçil Çiçek'in nasıl cinleştiğini bilmiyordu, ama kesin olan bir şey vardı: Ateş, bu bitkilere karşı doğal bir düşmandı.

Derken Fei Yangnian, Wei Zhao'nun Çılgın Ateş Yumruğu'nun doğrudan kendi yüzüne geldiğini fark etti; korkuyla hemen haykırdı: »Yanlış! Yanlış! Kıdemli Lin, bana doğru vurmayın!«

Wei Zhao onu dinlemedi; Çılgın Ateş Yumruğu dosdoğru Fei Yangnian'in üstüne patladı. Ona delice saldıran yeşil dokunaçlar ise uzaklara çekilmişti; görünüşe bakılırsa ateşten gerçekten korkuyorlardı.

Bir süre sonra Fei Yangnian zor bela kendine gelebildi; ağzından bir yudum kara duman çıktı, bütün bedeni sefil bir hâlde kapkara olmuştu. Sendeleyerek ayağa kalktı ve Wei Zhao'yı görünce hemen geriye kaçtı; Wei Zhao'nun ona bir yumruk daha atmasından korkuyordu.

İkiz Yapraklı Etçil Çiçek onun canını almamıştı, sonunda Wei Zhao'nun elinde ölecekti; buna haksızlık denmez de ne denirdi!

»Neden kaçıyorsun?« diye ona gülümseyerek baktı Wei Zhao.

»Efendim?« Fei Yangnian bir an ne olduğunu kavrayamadı. Az önce yere diz çöküp yalvarmaya hazırlanıyordu; onun şu hâline bakılırsa Wei Zhao canını almak istese parmağını kıpırdatması yeterdi, hatta parmağını kıpırdatması bile gerekmezdi; Wei Zhao sadece kenarda dursa o zaten ölmüş olacaktı.

»Hâlâ anlamadın mı? Etrafına bir bak.« dedi Wei Zhao ona bir ipucu verir gibi.

Fei Yangnian hiçbir şey anlamadı; söyleneni duyunca içgüdüsel olarak arkasına baktı ve birden donakaldı, çünkü az önce delice kendisine saldıran o yeşil dokunaçların şu anda hiç kıpırdamadığını, ona saldırmaya hiç niyetli olmadıklarını fark etmişti.

»Bu… Bu nasıl olur?« Fei Yangnian'in yüzünde sevincin yanında daha çok şaşkınlık vardı; bu durumun ne olduğunu gerçekten anlayamıyordu. (Devam edecek.)