» Oui. Tout du long du chemin, nous sommes tombés sur un ours géant borgne, d'une puissance au moins égale au milieu du stade du Noyau d'Or, et d'une férocité absolument inouïe. Même Duanmu Yu s'est fait envoyer valser d'une seule gifle ; inutile de parler des autres — la plupart se sont fait capturer vivants. Par chance, j'ai eu les bons réflexes et j'ai pu me réfugier dans la forêt dense pour échapper de justesse au massacre. Et voilà qu'avant même d'avoir eu le temps de me réjouir, je me retrouve dans cet état. » Fèi Yǎngshēng avait l'air complètement abattu.

» Tu veux dire que Duanmu Yu est morte ? » Wei Zhao haussa un sourcil. Il gardait de Duanmu Yu une impression assez marquée, et pas franchement mauvaise ; qu'elle périsse ainsi aurait été bien dommage.

» Ça, sans doute pas. Après avoir été projetée au loin par l'ours borgne, on ne l'a plus revue. À mon avis, elle est certainement blessée, mais pas au point d'en mourir — après tout, c'est tout de même une des rares expertes du stade de la Fondation. » Fèi Yǎngshēng secoua la tête.

» À la bonne heure. » Wei Zhao hocha la tête.

» Hélas, si j'avais su, je n'aurais pas suivi mon mauvais génie en choisissant la route de Duanmu Yu ! J'aurais mieux fait de suivre sagement le senior Lin, et au pire je ne serais pas tombé si bas… » Fèi Yǎngshēng soupira, rongé de regrets.

» Huhu, tu te fais des idées. » Wei Zhao laissa échapper un rire bref et secoua la tête : » Vous, vous n'avez rencontré qu'un ours borgne du milieu du stade du Noyau d'Or. Moi, dès le départ, je suis tombé sur le roi Goumang des temps antiques et sur le Serpent à Écailles Écarlates, deux bêtes spirituelles puissantes de la fin du Noyau d'Or ; ensuite, j'ai croisé un nombre incalculable de créatures spirituelles de toutes tailles, et pour finir un Ver Cérébrophage à la puissance insondable, que j'estime au moins invincible dans tout le stade du Noyau d'Or. Tu crois vraiment qu'on finit bien, à suivre ma route ? »

» À ce point féroce ?! » Fèi Yǎngshēng en resta bouche bée. Comparé à tout ce que Wei Zhao venait de raconter, l'ours borgne faisait figure de petit agneau — un moins que rien.

» Sinon, tu crois que tu me verrais ici ? » répliqua Wei Zhao en pinçant les lèvres.

» Euh… c'est vrai aussi. » Fèi Yǎngshēng eut un sourire gêné. Il se dit que, puisque même Wei Zhao en était réduit à cet état, ceux qui l'avaient suivi devaient être bien plus mal lotis encore. Heureusement qu'il avait choisi la route de Duanmu Yu : en comparaison, c'était le niveau facile. Car s'il avait vraiment suivi Wei Zhao, ç'aurait été un cauchemar sans nom.

Tandis que les deux hommes parlaient, les tentacules verts alentour serrèrent Fèi Yǎngshēng de plus en plus fort. L'un d'eux, particulièrement épais, dressait ses aiguillons acérés d'où suintait une sève vert sombre, et s'apprêtait à le transpercer.

À cette vue, Fèi Yǎngshēng faillit mourir de peur et hurla précipitamment : » Au secours, senior Lin ! »

Avant même que sa voix ne se fût éteinte, Wei Zhao avait déjà frappé : un souffle meurtrier des Cinq Éléments, accompagné d'un grondement de dragon sourd, alla droit à la rencontre du tentacule, qui fut tranché net, sans l'ombre d'un doute. Fèi Yǎngshēng avait échappé au péril.

Mais il n'eut pas le temps de respirer : tous les autres tentacules verts, innombrables, devinrent frénétiques, comme si l'on avait frappé un nid de guêpes. Tous se mirent à attaquer avec fureur — et ce qui fit monter les larmes aux yeux de Fèi Yǎngshēng, c'est que leur cible n'avait jamais été que lui seul. Wei Zhao, debout devant lui, ne fut pas même effleuré : on eût dit qu'il était de l'air pur. Dans la perception de la fleur carnivore à tige jumelle, Wei Zhao n'existait tout simplement pas.

» Mais qu'est-ce qui se passe ?! » Fèi Yǎngshēng était au bord des larmes. Avec sa maigre force, comment aurait-il pu soutenir l'assaut furieux d'autant de tentacules ? D'autant qu'il était alors ligoté si serré que, loin de pouvoir riposter, il n'avait même pas la moindre chance d'esquiver.

Wei Zhao, bien sûr, n'allait pas le laisser mourir sans rien faire. Aussitôt, plusieurs souffles meurtriers des Cinq Éléments partirent et tranchèrent les tentacules verts qui enserraient Fèi Yǎngshēng. Sans résoudre entièrement sa détresse, cela lui donnait au moins la chance de se débattre et de se sauver lui-même.

Fèi Yǎngshēng saisit cette planche de salut comme un noyé s'accroche à la dernière branche. Sans se soucier des blessures qui le rongeaient encore, il se mit à esquiver de toutes ses forces, encaissant le moins de coups possible ; quant à riposter, c'était pour lui pure chimère — même pas la peine d'y penser.

Le potentiel humain est infini. En cet instant, Fèi Yǎngshēng déploya une puissance bien au-delà de son propre stade — mais même ainsi, cela ne faisait que prolonger un peu sa lutte. À ce train-là, il n'échapperait pas à une mort par épuisement.

» Au secours, senior Lin ! » Fèi Yǎngshēng n'eut plus qu'à implorer de nouveau, la mine défaite. Il n'y avait pas le choix : sans appel au secours, c'était la mort assurée.

Cette fois, pourtant, Wei Zhao ne lui prêta aucune attention : il se tenait de côté, songeur, à contempler le spectacle. Fèi Yǎngshēng fondit alors en larmes pour de bon ; s'il n'avait pas été si occupé à esquiver, il se serait vraiment jeté à genoux devant Wei Zhao.

En un court instant, Fèi Yǎngshēng encaissa quatre ou cinq coups. Chaque fois, par chance, les parties vitales furent épargnées, mais il n'empêche qu'il fut écorché et cruellement meurtri ; encore quelques coups de ce genre, et c'en serait vraiment fini de lui.

Heureusement, Wei Zhao ne l'avait pas tout à fait abandonné : au moment où Fèi Yǎngshēng allait céder, Wei Zhao décocha soudain le Poing de la Flamme Furieuse.

Une chaleur terrifiante déferla aussitôt. À cette vue, les yeux de Fèi Yǎngshēng s'illuminèrent : il ignorait comment cette fleur carnivore à tige jumelle avait pu devenir un esprit, mais une chose était sûre — le feu était assurément le fléau naturel de ces plantes.

Mais voilà que Fèi Yǎngshēng s'aperçut que le Poing de la Flamme Furieuse de Wei Zhao fonçait droit sur son visage ! Terrifié, il hurla : » Erreur ! Erreur ! Senior Lin, ne tirez pas sur moi ! »

Wei Zhao ne l'écouta pas : le Poing de la Flamme Furieuse frappa Fèi Yǎngshēng de plein fouet, tandis que les tentacules verts qui l'assaillaient avec fureur reculèrent tous au loin — de toute évidence, ils craignaient bel et bien le feu.

Il fallut un bon moment à Fèi Yǎngshēng pour reprendre son souffle. Il cracha un nuage de fumée noire, tout son corps étant dans un état lamentable, noirci de brûlures ; il se releva en titubant, et à la vue de Wei Zhao il se hâta de reculer, de peur que celui-ci ne lui décochât un autre coup de poing.

La fleur carnivore à tige jumelle n'avait pas eu sa peau, et voilà qu'il risquait de périr de la main de Wei Zhao ! Ce serait une mort bien injuste !

» Qu'est-ce que tu fuis comme ça ? » Wei Zhao le regarda, quelque peu amusé.

» Hein ? » Fèi Yǎngshēng ne comprit pas tout de suite. Il était prêt à se jeter à genoux pour implorer grâce : dans son état, si Wei Zhao avait voulu sa vie, il n'aurait eu qu'à bouger le petit doigt — voire sans même bouger le petit doigt ; il suffisait que Wei Zhao restât les bras croisés, et il était déjà mort de toute façon.

» Tu ne comprends toujours pas ? Regarde autour de toi. » Wei Zhao lui donna un indice.

Fèi Yǎngshēng n'y comprit rien ; sur ces mots, il jeta machinalement un regard derrière lui, puis resta soudain figé : il découvrit que les tentacules verts qui l'assaillaient avec fureur un instant plus tôt demeuraient à présent parfaitement immobiles, sans la moindre intention de l'attaquer.

» Ça… comment est-ce possible ? » Outre la joie, le visage de Fèi Yǎngshēng exprimait surtout la stupeur : il ne parvenait vraiment pas à saisir ce qui se passait. (À suivre.)