»Ja, auf unserem Weg sind wir einem einäugigen Riesenbären begegnet, seine Kraft muss mindestens der mittleren Jindan-Stufe entsprochen haben. Das Biest war von einer unvorstellbaren Grausamkeit – sogar Duanmu Yu hat es mit einem einzigen Prankenhieb durch die Luft geschleudert, von uns anderen ganz zu schweigen. Die meisten wurden von ihm lebendig gefangen. Nur weil ich schnell genug reagierte und in den dichten Wald floh, bin ich mit knapper Not entkommen. Und kaum hatte ich mich freuen können, da war ich schon in dieser Lage hier.« Fei Yangnian sprach mit tiefer Niedergeschlagenheit.

»Du willst sagen, Duanmu Yu ist tot?« Wei Zhao hob eine Augenbraue. Sein Eindruck von Duanmu Yu war noch recht lebhaft, und seine Meinung über sie war nicht die schlechteste; wäre sie so einfach umgekommen, wäre das wirklich schade.

»So weit dürfte es wohl nicht gekommen sein. Nachdem der einäugige Riesenbär sie fortgeschleudert hatte, ist sie nicht mehr aufgetaucht. Meiner Einschätzung nach ist sie gewiss verwundet, aber kaum so schwer, dass es ans Sterben ginge – schließlich ist sie, wie man es auch dreht und wendet, eine der wenigen wahren Größen der Zhuji-Stufe.« Fei Yangnian schüttelte den Kopf.

»Dann ist es ja gut.« Wei Zhao nickte.

»Ach, hätte ich damals doch nicht von einer bösen Eingebung verleitet den Weg mit Duanmu Yu gewählt, sondern wäre schön brav und folgsam dem Senior Lin gefolgt, wie viel besser wäre das gewesen! Selbst im schlimmsten Fall wäre ich nicht so tief gesunken wie jetzt …« Fei Yangnian seufzte voller Reue.

»Haha, da machst du dir zu viele Gedanken.« Wei Zhao lachte kurz auf und schüttelte den Kopf. »Ihr seid nur einem einäugigen Riesenbären der mittleren Jindan-Stufe begegnet. Auf meinem Weg dagegen bin ich gleich zu Beginn dem uralten Goumang-König und der Schuppenschlange begegnet – beides mächtige Geisttiere der späten Jindan-Stufe. Danach kamen unzählige Geisttiere, große und kleine, und obendrein ein Gehirnfresser von unergründlicher Stärke, nach meiner Einschätzung zumindest ein Wesen, das auf der Jindan-Stufe unbesiegbar ist. Glaubst du, mit mir gemeinsam hättest du ein gutes Ende gefunden?«

»So grausam?!« Fei Yangnian war auf der Stelle sprachlos. Verglichen mit dem, was Wei Zhao da erzählte, war jener einäugige Riesenbär ja geradezu ein braves Lämmchen – was war der schon gegen diese Ungeheuer?

»Oder glaubst du, du würdest mir hier sonst begegnen?«, entgegnete Wei Zhao mit verzogenem Mund.

»Äh … das stimmt wohl auch wieder.« Fei Yangnian lächelte verlegen. In seinem Inneren dachte er, dass nun sogar Wei Zhao selbst so tief gesunken war – von den anderen, die ihm gefolgt waren, ganz zu schweigen. Zum Glück hatte er sich für Duanmu Yus Weg entschieden; im Vergleich war das noch so etwas wie ein leichter Schwierigkeitsgrad gewesen. Wäre er wirklich Wei Zhao gefolgt, das wäre ein wahrhaftiger Albtraum geworden.

Während die beiden so sprachen, hatten die grünen Fangarme ringsum Fei Yangnian immer fester umschlungen. Einer davon war besonders dick und groß, und die scharfen Stacheln, aus denen dunkelgrüner Saft quoll, setzten bereits zum Stich in Fei Yangshengs Körper an.

Bei diesem Anblick erging es Fei Yangnian vor Schreck wie einem, dem die Angst in die Hose fährt; eilig schrie er: »Senior Lin, zu Hilfe!«

Kaum war der Ruf verhallt, hatte Wei Zhao längst eingegriffen. Ein Streifen Fünf-Elemente-Tötungsenergie fuhr unter einem tiefen Drachenbrummen geradewegs gegen jenen Fangarm, und der Arm brach ohne jeden Zweifel entzwei. Fei Yangnian war endlich dem Verhängnis entronnen.

Doch kaum hatte er aufatmen können, gerieten all die zahlreichen grünen Fangarme ringsum in Raserei, als hätte man in ein Wespennest gestochen; sämtliche Arme begannen einen wütenden Angriff. Und was Fei Yangnian die Tränen in die Augen trieb: Das Ziel dieser Fangarme war von Anfang bis Ende einzig und allein er; der vor ihm stehende Wei Zhao wurde nicht im Geringsten in Mitleidenschaft gezogen und offenbar für reine Luft gehalten – in der Wahrnehmung der Zwillingsblüten-Menschenfresserblume existierte ein Mensch namens Wei Zhao überhaupt nicht.

»Was geht hier vor?!« Fei Yangnian war den Tränen nahe. Mit seiner jämmerlichen Kraft vermochte er diesem wütenden Ansturm so vieler Fangarme unmöglich standzuhalten. Zumal er in diesem Augenblick noch fest verschnürt war – von einem Gegenangriff ganz zu schweigen, hatte er nicht einmal die Gelegenheit zur Flucht.

Wei Zhao würde natürlich nicht tatenlos zusehen. Sogleich fuhr eine Anzahl Streifen Fünf-Elemente-Tötungsenergie hervor und zerschnitt jene grünen Fangarme, die Fei Yangnian gefesselt hielten. Auf diese Weise war Fei Yangshengs Bedrängnis zwar nicht gänzlich behoben, doch immerhin erhielt er die Chance, sich selbst aus eigener Kraft zu befreien.

Fei Yangnian glich auf der Stelle einem Ertrinkenden, der nach dem letzten rettenden Strohhalm greift; ohne Rücksicht auf die verbliebenen Wunden in seinem Inneren begann er unverzüglich mit aller Kraft auszuweichen – je weniger Hiebe er einsteckte, desto besser. An einen Gegenangriff war für ihn ohnehin nicht zu denken, das stand außer Frage.

Die Kräfte eines Menschen sind unerschöpflich. Was Fei Yangnian in diesem Augenblick an Stärke an den Tag legte, ging weit über seine eigentliche Stufe hinaus. Doch leider vermochte selbst das nur, sein Ringen um ein paar Atemzüge zu verlängern. Ginge es so weiter, entkäme er dennoch nicht dem Ende, vor Erschöpfung zu sterben.

»Senior Lin, zu Hilfe!«, musste Fei Yangnian ein weiteres Mal mit saurer Miene um Rettung flehen. Es half nichts – ohne Hilfe würde er sterben.

Diesmal jedoch schenkte Wei Zhao ihm keine Beachtung, sondern stand nachdenklich daneben und sah dem Schauspiel zu. Da brachen Fei Yangnian wahrhaftig die Tränen aus; er war dermaßen mit dem Ausweichen beschäftigt, dass er sich, wäre dem nicht so, Wei Zhao glatt auf der Stelle zu Füßen geworfen hätte.

In kürzester Zeit hatte Fei Yangnian bereits vier oder fünf Hiebe eingesteckt. Zwar hatte er jedes Mal glücklich die lebenswichtigen Stellen verfehlt, doch auch so war seine Haut an vielen Stellen aufgerissen, und er war nicht unerheblich verwundet. Noch ein paar solcher Hiebe, und es wäre wirklich um ihn geschehen.

Glücklicherweise hatte Wei Zhao ihn nicht gänzlich aufgegeben. Gerade als Fei Yangnian dem Zusammenbruch nahe war, setzte Wei Zhao plötzlich die Wilde-Feuer-Faust ein.

Ein entsetzlicher Gluthauch brandete heran. Bei diesem Anblick leuchteten Fei Yangshengs Augen auf. Er wusste zwar nicht, wie diese Zwillingsblüten-Menschenfresserblume zu einem Geistwesen geworden war, doch eines stand fest: Feuer war ganz gewiss der natürliche Feind, der diese Gewächse im Zaum hielt.

Doch dann musste Fei Yangnian feststellen, dass Wei Zhaos Wilde-Feuer-Faust geradewegs auf sein eigenes Gesicht zuraste. Erschrocken schrie er auf: »Falsch! Falsch! Senior Lin, zielt nicht auf mich!«

Wei Zhao beachtete ihn nicht; diese Wilde-Feuer-Faust schlug unmittelbar auf Fei Yangnian selbst ein. Die grünen Fangarme, die ihn eben noch wütend angegriffen hatten, wichen weit zur Seite zurück – offenbar fürchteten sie das Feuer tatsächlich sehr.

Erst nach einer Weile kam Fei Yangnian endlich wieder zu Atem, spuckte einen schwarzen Rauchschwall aus dem Mund, und sein ganzer Körper war übel zugerichtet und rußgeschwärzt. Taumelnd rappelte er sich auf und wich, sobald er Wei Zhao erblickte, eilig nach hinten zurück, aus Angst, Wei Zhao könnte ihm noch eine weitere Faust verpassen.

Die Zwillingsblüten-Menschenfresserblume hatte ihm nicht das Leben genommen – und am Ende wäre er stattdessen durch Wei Zhaos Hand gestorben? Das wäre doch ein bitteres Unrecht!

»Wovor fliehst du denn?«, fragte Wei Zhao mit einem belustigten Blick.