Diesmal blieb Wei Zhao keine Zeit mehr auszuweichen. Es wurde ihm schwarz vor Augen, und durch seinen Geist schoss ein Gedanke: »Blüten aus einem Stiel! Die Amaryllis!«

Die Amaryllis war der Name einer Blumenart, und tatsächlich glichen diese beiden fleischfressenden Blüten in ihrem Äußeren ganz der in der gewöhnlichen Welt verbreiteten Amaryllis – nur dass die Amaryllis der gewöhnlichen Welt keine derart grausamen, entsetzlichen Menschenfresserblumen war, sondern eine reine Zierpflanze.

Hätte Wei Zhao im ersten Moment begriffen, dass es sich um eine Amaryllis handelte, wäre er gewiss nicht so leicht in die Falle gegangen; denn die Amaryllis trug noch einen weit offizielleren Namen: die Zwillingsblüte.

Von der sogenannten Blüte am gemeinsamen Stiel sprach man, weil die Zwillingsblüte stets paarweise wuchs und niemals allein. Wenn diese Menschenfresserblume also solch unverkennbare Merkmale der Zwillingsblüte trug, war es nur folgerichtig, dass sie paarweise auftrat. Wer eine erblickte,

musste auf zwei gefasst sein. Nur leider begriff Wei Zhao das ein wenig zu spät.

Im selben Augenblick, da ihn der gewaltige Schlund der Zwillingsblüte packte, durchzuckte Wei Zhao ein Geistesblitz. Er verwarf den Gedanken, sich in den Yuanshen-Zustand zu verwandeln und zu fliehen, und sprang stattdessen der Bewegung folgend direkt in den Rachen des Gegners – er wollte doch sehen, was für ein Wesen diese Zwillings-Menschenfresserblume eigentlich war.

Die scharfen, grässlichen Sägezähne kratzten ihm nicht einmal ein Härchen an. In der pechschwarzen Finsternis hatte er das Gefühl, in eine Art Röhre zu geraten, und schon bald wurde er tief unter die Erde befördert.

Wenig später öffnete sich die Umgebung mit einem Mal, es gab sogar einiges an Helligkeit, und selbst ohne die Wahrnehmung des Geistes ließen sich die Verhältnisse ringsum klar erkennen.

Auf den ersten Blick war dies eine Baumhöhle von kaum zehn Metern Durchmesser – doch keine gewöhnliche Baumhöhle, sondern eine höchst lebendige: Aus den Wänden ragten unzählige grüne Fangarme, von denen schon ein einziger einen Menschen fest umschlingen und bewegungsunfähig machen konnte.

Allein um Wei Zhaos Körper waren vier solcher Fangarme geschlungen. Diese grünen Arme zogen sich nicht nur äußerst straff zusammen – was einem das Blut in den Adern gefrieren ließ, waren die überaus scharfen Nadeln an ihren Enden, an deren Spitzen tatsächlich je ein Tropfen tintengrünen Safts hing. Dem Anschein nach sollten sie Wei Zhao in den Leib gejagt werden.

Diesmal wagte Wei Zhao keine Nachlässigkeit. Ein bloßes Umschlingen wäre ja noch angegangen, doch wenn ihm diese gefährliche Flüssigkeit, von der er nicht wusste, was sie eigentlich war, wirklich in den Körper drang – wer mochte da ahnen, welche Folgen das haben würde?

Es bedurfte keines Ringens und keiner Kraftanstrengung; Wei Zhaos Art, sich dieser vier grünen Fangarme zu entledigen, war denkbar einfach. Er verwandelte sich in den Yuanshen – und schon griffen sie alle gemeinsam ins Leere.

Als sie merkten, dass ihnen das Ziel entgangen war, wurden nicht nur diese vier grünen Arme, sondern sämtliche Fangarme in der ganzen Baumhöhle wie von Sinnen und suchten fieberhaft nach Wei Zhaos Spur. Doch leider war Wei Zhao in diesem Augenblick nichts als ein Klumpen Yuanshen; so emsig sie auch in alle Richtungen fuchtelten, es war vergebens.

Lange tobten diese Fangarme nicht. Als sie sich vergewissert hatten, dass Wei Zhao nicht mehr in der Höhle war, beruhigten sie sich rasch wieder – selbst als Wei Zhao erneut in Yuanshen-Gestalt erschien. Sie zeigten keinerlei Reaktion und behandelten ihn schlicht wie Luft.

Das überraschte Wei Zhao kaum noch. Er hatte inzwischen im Grunde begriffen: Diese Zwillings-Menschenfresserblume mochte zwar Ansätze zeigen, dass Pflanzen zu Geisterwesen erwachten, doch von jenen wahrhaft erweckten Existenzen, die er früher gesehen hatte, war sie noch um Welten entfernt – etwa vom Halbmondsee im Hintergebirge der Nordinsel der Himmelsstufe.

Nicht nur die Stufe war himmelweit verschieden, auch der Grad der Evolution. Der Halbmondsee besaß einen vollständig eigenständigen Individualwillen und obendrein so hochentwickelte Mittel wie eine Art Geisteswahrnehmung – diese Zwillings-Menschenfresserblume jedoch nicht. Sie schien allein nach Instinkt zu handeln; sobald man ihren instinktiven Mechanismus der Unterscheidung von Feind und Freund umging, war sie ein durch und durch Blinder.

Nur eines wollte Wei Zhao nicht in den Kopf: Warum hatte ein so weit von vollkommener Evolution entferntes Wesen ihn eben absichtlich am Leben gelassen? Tat sie es etwa wie jene anderen Geistbestien, die Lebende verschonen mussten, um sie jenem hohen Herrn als Tribut darzubringen?

Eigentlich war die größte Begabung der Zwillings-Menschenfresserblume das Beutemachen; sobald ihre Beute in ihren Schlund geriet, musste sie gewiss zu Brei zerbissen werden, denn so ließ sie sich leichter verdauen und aufnehmen. Doch als Wei Zhao eben in ihren Rachen stürzte, hatten sich jene gefährlichen, grässlichen Sägezähne aufs Seltsamste zurückgehalten und ihn unversehrt hineinbefördert.

Wäre das nicht so gewesen, hätte Wei Zhao seinen Entschluss kaum plötzlich geändert und sich freiwillig ins Netz begeben; er wollte vielmehr sehen, was es mit dieser Zwillings-Menschenfresserblume auf sich hatte.

Wei Zhao blickte sich ringsum um, da drang von unten plötzlich ein schwacher Ruf herauf, der beim ersten Hören recht vertraut klang. Als die Stimme erneut ertönte, begriff Wei Zhao sogleich: »Fei Yangnian!«

Die Fußspur, die er zuvor gesehen hatte, stammte also von Fei Yangnian. Der arme Kerl hatte wirklich Pech gehabt, ausgerechnet in den Schlund der Zwillings-Menschenfresserblume zu geraten.

Für Wei Zhao zählte Fei Yangnian zwar nicht zu den wahren Gefährten, doch verband sie immerhin einiges; da er ihm nun begegnete, würde er ihn gewiss nicht im Stich lassen. Sogleich verwandelte er sich in den Yuanshen-Zustand und schlüpfte hinab – und tatsächlich, wie erwartet, befand sich auch direkt unter ihm eine ebensolche geschlossene Baumhöhle, in deren Mitte Fei Yangnian von einem Haufen grüner Fangarme nach allen Regeln der Kunst gefesselt war.

Bei diesem Anblick lächelte Wei Zhao und formte sogleich einen Yuanshen-Leib, der vor ihm erschien.

Fei Yangnian wurde vor den Augen flimmerig; im ersten Moment traute er seinen Sinnen nicht, doch dann begriff er und rief erstaunt: »Senior Lin, Euch hat es auch erwischt?«

»Haha, so ungefähr.« Wei Zhao lächelte unverbindlich.

»Das stimmt doch nicht – warum seid Ihr nicht von diesen Dingern gefesselt?« Fei Yangnian fand Wei Zhaos unbeschwerte Art unfassbar. Wie der da stand, war er doch nicht in die Falle geraten, sondern vielmehr auf einer Besichtigungstour.

»Oh, weil sie eben verständnisvoll sind«, erwiderte Wei Zhao und schwindelte sich irgendetwas zusammen.

»Äh … ich bin schon tief genug gesunken … Senior Lin, bitte neckt mich nicht …«, sagte Fei Yangnian mit bitterem Lächeln.

»Ich necke dich nicht – siehst du nicht, dass sie mich alle übersehen?« Wei Zhao verzog den Mund und fragte dann: »Übrigens, wie bist du hier hereingefangen worden? Dieser Ort liegt doch gar nicht am Rand des Hauptwegs; woher nimmst du mit deinen bescheidenen Kräften den Mut, ganz allein im dichten Wald herumzustreifen?«

Fei Yangshengs Stärke reichte gerade eben bis zur Spitze der mittleren Grundlegungsstufe; selbst unter Gleichrangigen zählte er bei Weitem nicht zu den Herausragenden. Dass er diesmal die Qualifikation für die Prüfung der Urzeit erhielt, verdankte er einzig Wei Zhao. Mit dieser Kraft allein in den dichten Wald einzudringen, hieß gewiss, im Nu einen Ort zu finden, an dem man nicht einmal mehr begraben würde.