Ne var ki o bu sözleri yalnızca Kuzey Ada Cangwu Kapısı'nın öğrencilerine söylemişti; Qiu Lingshan ve onun gibilerine yol göstermeye kalkışmaya cesaret edemiyordu. Birincisi, bu insanlar gerçek Kuzey Ada Cangwu Kapısı öğrencisi değildi; ikincisi, ayrıca amcası Wei Zhao'nun hatırını da gözetmesi gerekiyordu. Pat diye burnunu sokup emirler yağdırsa, karşısındakiler yalnızca minnet duymak şöyle dursun, belki de boş yere gönüllerini kırmış olacaktı.

Ama öte yandan, Xin Yi'an Kadim İttifak'ın kıdemli bir Altın Çekirdek uzmanıydı; kar fırtınasıyla nasıl baş edileceğini bilmesi şaşırtıcı değildi. Lakin diğerleri bu kadarını bilemezdi, hele Qiu Lingshan gibi dünyevi âlemden biri, işin aslını hiçbir şekilde bilemezdi.

Düşman güçlüydü, kendileri zayıf; en başta geri çekilip rakibin hırsı dinene kadar bekleyip sonra fırsat kollayıp karşı saldırıya geçmek, Qiu Lingshan'ın bakış açısından bakıldığında oldukça zekice bir stratejiydi. Ne yazık ki rakibi Kar Kılıcı Tarikatı'nın Luo Shasheng'iydi.

İkisi arasında zaten güç farkı vardı; şimdi on hamle geçip kar fırtınası oluştuktan sonra aralarındaki uçurum iyice açılmıştı. Qiu Lingshan'ın artık karşı saldırıya geçme şansı kalmamıştı; başlangıçta belki yüzde onluk bir kazanma ihtimali vardıysa da, iş bu noktaya kadar sürüklendikten sonra o cılız yüzde on da yitip gitmişti.

»Yoksa, amca, siz ona teslim olmasını söyleseniz daha iyi olmaz mı? Dağ yaşarsa korkma, odun bulunur elbet.« dedi Xin Yi'an Wei Zhao'nun yanına sokulup alçak sesle. Teslim olmak yalnızca bir maç kaybetmek demekti; geriye dört fırsat daha vardı, gayret edilirse deneme hakkı elde etmek yine de imkânsız değildi. Ama inatla diretmeye kalkarsa, o zaman mesele bir maç kaybetmekle kalmaz, pekâlâ canından bile olabilirdi.

Wei Zhao bunu duyunca güldü, başını sallayarak: »Sen Lingshan'ı narin bir kız sanma. Ama tabiatı hep dik başlıdır; kendisi istemedikçe ben söylesem de fayda etmez.« dedi.

»Bu...« Xin Yi'an çaresizce iç çekmekle yetindi, daha fazla bir şey söylemedi. Sonuçta onca göz üzerlerindeydi; herkesin önünde fazla konuşamazdı, yoksa torpil yaptığı söylenirdi.

Xue Jianming soğuk bir gülümsemeyle Wei Zhao'ya baktı. Aynı seviyedeki uzmanlar arasındaki dövüşlerde kar fırtınası bir kez oluştu mu önünde durmak mümkün değildi. Gelişigüzel bir hamleyle bile insanı rahatça öldürebilirdi, üstelik hiçbir kulp takılamazdı. Sen şimdi otur da şu kızın cesedini kaldırmayı bekle!

Millet konuşurken, meydandaki durum çoktan değişmişti. Qiu Lingshan daha önceleri zar zor kaçınıp idare edebiliyordu; ama şimdi Luo Shasheng kar fırtınasını oluşturduktan sonra her el kol hareketi karşı konulmaz hale gelmişti. Artık hiç idare edemiyordu; üstelik sürekli kaçmak baştan da uzun vadeli bir çözüm değildi. Onun gücü ve birikimiyle bu kadar uzun dayanabilmiş olması bile büyük başarıydı.

»Haha, bu saatten sonra hâlâ kaçmaya mı çalışıyorsun. Kaçabilir misin!« Luo Shasheng kahkahayı patlattı. Kar fırtınasının doruğa ulaştığı bu anda art arda üç hamle yaparak Qiu Lingshan'ı kaçacak yer bırakmayacak şekilde sıkıştırdı, ardından sabırsızlıkla en son kozu olan Kar Katliamı hamlesini kullandı. Elini bir an geciktirir de rakip işin kötüye gittiğini görüp teslim olup oyunu durdurursa, o zaman istediği gibi acımasızca öldüremeyeceğinden korkuyordu.

Kar Katliamı hamlesi ortaya çıkar çıkmaz, Katliam Kılıcı'nın üzeri anında kalın bir biçimsiz kar tabakasıyla kaplandı; sonra bu kalın kar aniden dağılıp savrularak Qiu Lingshan'ın bütün bedenini sımsıkı sarmaladı.

Qiu Lingshan'ın hareketleri o anda tam yüzde altmıştan fazla yavaşladı. Başta hareketleri hayli çevikti; ama bir anda sanki ağır çekim gibi oluverdi, sahne bir anda son derece tuhaf bir hal aldı.

»Kar Kılıcı Tarikatı'nın kar fırtınası gerçekten de müthişmiş!« diye haykırdı oradaki Kadim İttifak öğrencileri hep bir ağızdan. Gerçi kar fırtınası Kar Kılıcı Tarikatı'nın simgesiydi; ama gerçek bir dövüşte kar fırtınasını gerçekten oluşturmak kolay değildi. Hele Temel Döşeme'nin ilk aşaması gibi görece düşük bir seviyede, sıradan öğrenciler kar fırtınası gibi bu incelikli beceriyi kavramakta zaten zorlanırdı. Ezici bir üstünlük olmadıkça, normalde bu kar fırtınasının gücünü kendi gözleriyle görmeleri gerçekten zordu.

»Evet ya, kar fırtınası katman katman biriktikten sonra hafife alınmaz derler. Gücünün daha da artması bir yana, böylesine güçlü bir kısıtlama etkisi de yaratabileceğini hiç düşünmemiştik. Boşuna demiyorlar, kar fırtınası tutmaz, tuttu mu da kimse karşısında duramaz!« diye hayranlıkla konuştular.

Kısıtlama etkisi yaratan dövüş teknikleri zaten azdı; genelde en fazla insanın hızını yüzde on, yirmi yavaşlatırlardı. Hızı yüzde otuzun üzerinde kısıtlayabilenler bile parmakla sayılacak kadar nadirdi. Malum, yüzde otuzluk bir etki bile çok belirgindi; oysa şimdi tam yüzde altmıştı!

Bu durumda Temel Döşeme'nin ilk aşamasındaki bir uzman bir yana, gelişigüzel bir Göksel Mertebe Büyük Mükemmellik uzmanı bile Qiu Lingshan'ı rahatça yenebilirdi; bırakın her bakımdan üstün durumdaki Luo Shasheng'i. Kar Katliamı hamlesi çıktığında, Katliam Kılıcı neredeyse Qiu Lingshan'ın boynuna dayanmıştı; Luo Shasheng'in gözünde Qiu Lingshan artık ölü bir insandı.

»Hehe, yazık oldu çiçek gibi güzel bir hatuna; ben aslında böyle gül koparma işlerine girişmem, ama Xue Jianming senin ölmeni istiyor, ölmek zorundasın!« diye iç geçirdi Luo Shasheng kendi kendine; kılıcında ise en ufak bir merhamet izi yoktu, doğrudan Qiu Lingshan'ın boynuna nişan aldı.

Yanındaki kalabalık bunu görünce dehşete kapıldı; bu kılıç indi mi kafa mutlaka yere düşerdi. Luo Shasheng denen herif gerçekten de acımasızın tekiydi!

»Amca, gerçekten karışmayacak mısınız?« Xin Yi'an, bu öncü amca bile göz kapakları seğirmeden bakamıyordu; hakem olarak tarafsız kalmak zorunda olmasa, hatta o bile el atıp engellemekten kendini alamayacaktı.

»Gerek yok.« Wei Zhao ise hafifçe gülümsedi.

Uzakta olmayan Xue Jianming bunu görünce kaşlarını çattı, bakışları Wei Zhao ile Qiu Lingshan arasında gidip geldi, merakına yenilip çenesini sıvazladı. Bu herif Qiu Lingshan'ın ölüm kalımını gerçekten hiç mi önemsemiyordu, yoksa rol yapıp göz boyamaya mı çalışıyordu?!

Xue Jianming böyle şaşkınlık içindeyken, meydandaki durum aniden değişti. Herkesin mutlaka ölecek gözüyle baktığı Qiu Lingshan, son anda hızını aniden artırıp kıl payı rakibinin ölümcül kılıcından sıyrılmayı başardı.

»Ne kadar hızlı!« Luo Shasheng bir anda irkildi; yanındaki kalabalık da hep bir ağızdan haykırıştı, her biri Qiu Lingshan'ın o anda pat diye ortaya çıkan hızına şaşakalmıştı.

»Fena! Luo Shasheng tuzağa düştü!« Xue Jianming, nihayetinde Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaki bir uzman, üstelik Kar Kılıcı Tarikatı'nın büyük kardeşiydi; dışarıdan seyreden berrak görür hesabı, durumu hemen kavradı.

Aslında Qiu Lingshan'ın o andaki hızı pek de yüksek değildi; yüksek olmak bir yana, normal zamanlardakinden bile çok daha yavaştı. Yalnızca Luo Shasheng'in kar fırtınasını salıvermesinden itibaren hızı tam yüzde altmış oranında kısıtlanmıştı; şimdi ise hızı aniden neredeyse iki katına çıkıp normal durumunun yüzde yetmişinin üzerine ulaşmıştı. Öncesiyle sonrasını kıyaslayınca, herkeste çok hızlıymış yanılgısı doğmuştu! (Devamı var.)