»Sen… sen nereden biliyorsun?!« Qin Yuanming farkında olmadan sordu. Merkez'e katılması son derece gizli bir işti; Gözlüklü Doktor, Kardeş Dafeng ve onu kazandıran Xue Jianming dışında, teoride bunu bilen dördüncü bir kişinin olmaması gerekirdi. Ama Wei Zhao'nun bu tonunu duyunca, sanki her şeyi apaçık biliyormuş gibi görünüyordu?

»Takımadalar bu kadar küçük, yoksa hâlâ kusursuz olduğunu mu sanıyorsun?« Wei Zhao adama tepeden tırnağa bir göz attı. İlk bakışta adam oldukça dürüst, hatta epeyce aldatıcı bir görünüme sahipti; zihninde birdenbire bir replik belirdi: Senin gibi kalın kaşlı, iri gözlü birinin bile ihanet edeceğini hiç ama hiç düşünmemiştim!

»Ne demek istediğini anlamıyorum.« Qin Yuanming kendine geldikten sonra etrafına dikkatle baktı, kimseyi göremedi; ama yine de umudunu kesmedi, kendini toparlamış gibi yaparak ağır bir sesle sordu: »Tam olarak ne istiyorsun?«

»Hehe, bu saatten sonra hâlâ rol yapıp eline koz geçirmek istemiyorsun, bu ruh haline gerçekten hayranım; tabutu görmeden gözyaşı dökmeyenlerdensin.« Wei Zhao başını salladı, yüzündeki ifade son derece eğlenceliydi; neredeyse »Bu utanmazlığın gençliğimin havasını taşıyor« diye takılmasına ramak kalmıştı.

»İlginç, peki ya kendimi tutmazsam?« Wei Zhao hiçbir şeyden çekinmiyormuş gibi gülümsedi.

»O zaman öğrencinin kabalığını bağışlayın.« Sözü bitmeden Qin Yuanming hiçbir belirti vermeden aniden saldırdı; üstelik ilk hamlede en güçlü öldürücü tekniğini hiç sakınmadan kullandı. Eğer Xin Yi'an de adada olsaydı, buna kesinlikle cesaret edemezdi; belki de Wei Zhao onu gerçekten köşeye sıkıştırırdı. Ama şimdi Xin Yi'an çok uzakta, deniz altındaki ruh madeni noktasında denetimdeydi; onun hâlâ bir şansı vardı. Yeter ki biri fark etmeden önce Wei Zhao'yu susturabilsin, o zaman kimsenin ruhu duymazdı.

Bedeni bir yılan gibiydi; Qin Yuanming'ın o anda patlattığı hız gerçekten olağanüstüydü. Göz açıp kapayıncaya kadar Wei Zhao'nun yanına sokuldu, kamçı tekmesiyle dikkat çektikten sonra hemen son derece gizli bir dirsek darbesi indirdi. Asıl gurur duyduğu kozu buydu: Bir kez isabet ettiğinde gerçek enerji savunmasını kolayca kırabiliyor ve doğrudan düşmanın kemiklerini un ufak edebiliyordu; Kemik Kırma Öldürüşü.

İsabet! Wei Zhao'nun kıpırdamadan durduğunu gören Qin Yuanming, ani baskının onu korkuttuğunu sandı ve içi sevinçle doldu. Yeter ki ilk hamle olan Kemik Kırma Öldürüşü isabet etsin, hemen ardından ikinciyi, üçüncüyü, dördüncüyü ekleyecek ve karşısındakinin bütün kemiklerini un ufak edene kadar devam edecekti.

Ama tam o sırada Wei Zhao aniden konuştu: »Ooo? Bu hamlenin mantığı fena değil, ama senin elinde kullanılınca gerçekten… berbat olmuş!«

»Büyük laf!« Qin Yuanming soğuk soğuk güldü. O anda dirsek darbesi Wei Zhao'nun sırtına bir kıl payı uzaklıktaydı, neredeyse isabet edecekti; bu sözde büyük amca da ancak bu kadarmış!

Ne var ki son anda Wei Zhao'nun bedeni son derece tuhaf bir şekilde sağa doğru bir parmak kaydı; gerçek enerji püskürtme tekniğiyle biraz mesafe açtıktan sonra bütün bedeni hemen bir yılan gibi kıvrıldı, tuhafça bükülüyor ama son derece hızlı hareket ediyordu.

»Bu…« Qin Yuanming donakaldı, içine nedensiz bir kötü önsezi doğdu. Karşısındakinin bu beden hareketi neden tanıdık geliyordu?

O tepki veremeden Wei Zhao tersine onu sarmalamıştı bile: Kamçı tekmesiyle dikkat çekti, ardından son derece gizli bir dirsek darbesi indirdi.

Çat! Qin Yuanming kısa süre sonra kendi kaburgalarının kırılma sesini duydu; bütün bedeni ani bir dayanılmaz acıyla doldu ve hemen güçsüzce yere yığıldı. Kan kusarken güçlükle: »Kemik… Kırma… Öldürüşü…« diyebildi.

»İşte dediğim gibi, bu dövüş tekniği senin elinde resmen inciyi domuzun önüne atmak oluyor; onun adına üzülmüyor musun?« Wei Zhao ellerini iki yana açtı.

Qin Yuanming bir anda öyle bir tıkandı ki tek kelime edemedi. Daha önce karşısındakinin büyük laf ettiğini düşünebilirdi, ama şimdi adam bir kez bakmakla Kemik Kırma Öldürüşü'nü tıpatıp taklit edivermişti; üstelik gücü onun orijinalinden bile çok daha fazlaydı. Böyle bir şeye insan nerede hesap sorabilirdi ki?

İkisi de açıkça Temel Yapı büyük mükemmelliğinde, aynı seviyede iyi dövüşçülerdi; öyleyse güç farkı neden bu kadar uçurumlu olabiliyordu? Qin Yuanming neredeyse kan ağlıyordu!

»Döveceksen döv, öldüreceksen öldür, çabuk ol.« Qin Yuanming kan kusma dürtüsünü zorla bastırdı, yerde bitkin bir halde cansız bir sesle konuştu. Gerçi gizlice Xue Jianming'in çekiciliğine kapılıp Merkez'e sığınmıştı, ama şimdi ölümün eşiğinde bir parça onur sergiliyordu.

»Mesele sadece dövüp öldürmek kadar basit olsaydı, çoktan harekete geçmiştim; bir hainle bunca boş lafı neden edeyim?« Wei Zhao tepeden bakarak ona bir göz attı.

»Öyleyse daha ne istiyorsun?« Qin Yuanming'ın içi bu bakışla buz kesti, az önceki onur parıltısı bir anda yok oluverdi.

»Bir şey istediğim yok; biraz inceleme yapacağım, bu senin için mutlaka kötü bir şey olmayabilir.« Wei Zhao bunu söylerken aniden çömeldi ve bir elini onun başına koydu; ardından sıcacık bir gerçek enerji akımı karşısındakinin bedenine süzüldü.

Qin Yuanming bu sefer neredeyse dehşetten canından oluyordu. Bedenine zorla gerçek enerji sokulması zaten son derece tehlikeli bir işti; üstelik bu, en hassas bölge olan baştı. Bir anda kılı bile kıpırdamadı; yoksa karşısındakinin gerçek enerjisi birazcık yoldan çıksa, yerinde can vermese bile kesinlikle bir budalaya dönüşürdü.

Ama Qin Yuanming'ın beklemediği şey, karşısındakinin bu gerçek enerjisinin oraya buraya savrulmadığı, gelişigüzel tahribat yapmadığıydı; geçtiği her yerde tarifi zor bir rahatlık hissi bırakıyor, sanki bedeninin içinde bir şey arıyordu.

Bir süre sonra karşısındakinin bu sıcacık gerçek enerjisi dantianına süzüldü. Qin Yuanming'ı son derece şaşırtan şey, bu gerçek enerjinin gelişmiş versiyon hapın getirdiği zehirli gazı zorla dışarı sürmesiydi!

Bu, Merkez'in onları tehdit etmek için kullandığı en büyük dayanaktı. O zehirli gazı fark ettiği andan itibaren onu dışarı sürmeye ve etkisiz hale getirmeye çalışıp durmuştu. Aslında sadece o değil, Xue Jianming'in diğer adamları da aynı şeyi yapıyordu; ama en güçlü olan Bing Wushuang dahil hiçbiri bu son derece derine gizlenmiş zehirli gazı dışarı sürememişti, bırakın etkisiz hale getirmeyi.

Oysa bu denli zor bir iş Wei Zhao'nun elinde nasıl bu kadar kolay oluvermişti? Baştan sona hiç zahmet çekmemiş, sanki bir kedi fareyi yakalarmış gibi rahatça çekip çıkarmıştı…