Tek bir cümleyle bütün yeni üyelerin ağzını şıp diye kapattı.

İhtiyar Meclisi, bütün Kuzey Adası'nın en zirvesinde duran bir varlıktı; Temel İnşa'yı bile başaramamış bir avuç yeni üyenin kalkıp İhtiyar Meclisi'ne protesto etmeye gitmesi mi? Ölümü aramak bile bu kadarını yapmazdı!

Wei Zhao çaresizce başını salladı. İhtiyar Meclisi'ni arkasına alan Hu Yunfeng, resmen bir şeye güvenerek pervasızca davranıyordu. Demek ki Üç Katman Pavilyonu'nun giderek Göğe Yükselen Pavilyon'un eline geçtiği söylentisi gerçekten de boş laf değildi; yoksa Göğe Yükselen Pavilyon'un yeni üyelerini apaçık kayıran bu sınav kuralı İhtiyar Meclisi'nden asla geçmemeliydi.

Bir süre bekledikten sonra, yeni üyelerin artık konuşmadığını gören Hu Yunfeng memnuniyetle başını salladı ve sözlerine devam etti: »Yine de içinizde kin beslemeyin, kuralın kasten Göğe Yükselen Pavilyon'un yeni üyelerini kayırdığını söylemeyin diye, bu yeni üye sınavından sonra hem Gizemli Kapı Pavilyonu hem de Mavi Bulut Pavilyonu yeni üyelerine son bir kez karşı pavilyona meydan okuma fırsatı verilecek. Kazandıkları takdirde karşı tarafın inziva mağarasını ele geçirecekler; böylece artık söyleyecek sözünüz kalmamış olmalı.«

Yeni üyeler birbirlerine baktılar, ancak ondan sonra başlarını sallayarak savaş borularını indirdiler.

Gerçi işin içinde hâlâ dolap dönüyordu. Sözgelimi yeni üye sınavı tam beş ay sürüyordu; çoktan geçmiş olan bir ayı da eklerseniz, sınav sona erdiğinde Göğe Yükselen Pavilyon'un yeni üyeleri en iyi dağ tepesi mağaralarını doğal olarak yarım yıldır işgal etmiş olacaklardı. Bu yarım yıl, diğer iki pavilyonun yeni üyelerini çoktan geride bırakmaya fazlasıyla yeterdi.

Ama meydan okuma fırsatının hiç olmamasından iyidir; hiç değilse ikinci yarıyıl için bir umut beslenebilirdi, yoksa ikinci yarıyıl için bile fırsat kalmayacaktı.

Savaş borularını indiren yeni üyelere bakan Wei Zhao içinden gizliden bir iç çekti: Önce sopayı gösterip sonra hurma uzatmak; öfkesi kolay kolay dinmeyecek o çetrefil durum işte böyle elini bile sürmeden çözülüvermişti. Bu Hu Yunfeng'in eli hiç de hafif değildi doğrusu!

Bu sahne Hu Yunfeng'in zaten beklediği bir şeydi. Bir an durduktan sonra yeniden söze girdi: »Bu yeni üye sınavı resmen başlamadan önce, ben pavilyon reisi olarak bununla ilgili bir şeyi daha duyurmak istiyorum. Yeni üye sınavının aşamaları hayli fazla olduğundan, Üç Katman Pavilyonu'nun kendi iki kâhya kardeşinin dışında, ayrıca bir yeni üye kâhyası eklenmesi gerekiyor; bu kişi özellikle puanların sayımı ve ilanı işlerinden sorumlu olacak. Elbette bu görev akıl ve emek isteyen, herkese karşılıksız hizmet anlamına gelen bir iş; ister istemez o kişinin kendi sınav sonucunu etkileyecektir. Bu yüzden yeni üye kâhyasının aylık maaşının yanı sıra, bu yeni üyeye tazminat olarak elli sınav puanı verilecek.«

Sözleri biter bitmez meydan yeniden fısıltılarla doldu.

Yeni üye kâhyası meselesi geçen ayın başında onlara halk oylamasıyla seçtirilmişti bile. Sonunda Xu Lingchong'un himayesiyle Kang Zhaoming'in aldığı oy sayısı, Gizemli Kapı Pavilyonu'ndan Zhang Lixing'in oylarını çok geride bırakmış olsa da, üçte iki çoğunluğu aşamadığı için yer şimdilik boş kalmıştı.

Ancak her ne kadar o da bir yeni üye kâhyası olsa da, önceki görev kapsamı yalnızca birtakım alt düzey görevlerin dağıtımından ibaretti, yağı fazla değildi; oysa bu kez puan sayımından sorumlu yeni üye kâhyası, olağan aylık maaşın dışında, daha ilk baştan elli sınav puanı tazminatı alabilecekti. Bu ise salonda bulunan bütün yeni üyelerin ağzını sulandırmaya yetiyordu!

Şunu bilmek gerekir ki altı sınav aşamasının hemen hemen her birinden en fazla elli altmış puan alınabiliyordu; birkaç aşamada ise birinci olunsa bile elli puan gibi bir yüksekliğe ulaşılamıyordu. Yani bu yeni üye kâhyalığını yapmak, fazladan bir sınav aşaması kazanmak gibiydi; üstelik bu aşama ona doğuştan tam puan veriyordu.

Altı sınavda büyük bir sorun çıkmadığı sürece, bu resmen birinci olmayı garantilemek demekti!

Bütün yeni üyelerin içi kıpır kıpırdı; gökten düşen bu pastanın kendilerine isabet etmesi umuduyla şanslarını zorluyorlardı. Ama işi bilen herkes bu seçimin çoktan içeriden kararlaştırıldığını apaçık görüyordu.

Nitekim öyle de oldu; Hu Yunfeng hemen ardından şöyle dedi: »Bu görevi Kang Zhaoming üstlenecek. Kendisi geçen seferki yeni üye kâhyası halk oylamasında en çok oyu alan kişiydi; üstelik iki gün önceki arka dağ sınavında Göğe Yükselen Pavilyon birincisi oldu. İster itibar ister güç bakımından olsun, bu göreve ondan daha uygun biri düşünülemez. Bir itirazınız var mı? İtirazı olan parmağını kaldırıp söylesin; sonradan kulüplerde kulis yapıldı diye homurdanıp bizim yeni üye karşılama pavilyonumuzun itibarını zedelemesin!«

Yeni üyeler bir kova soğuk su yemiş gibi birden ayıldılar; birbirlerine baktılar ama sonunda ağızlarını açıp tek kelime eden olmadı.

Birincisi, Hu Yunfeng'in dediği gibi Kang Zhaoming gerçekten de bu yeni üye kâhyalığını yapmaya layıktı; başkalarının onunla rekabet etmeye kalkışması ise özgüvenlerinin yeteceği bir iş değildi.

İkincisi, yeni üye sınavı sonuçta Üç Katman Pavilyonu'nun ayrı ayrı sıralandığı bir sınavdı; yani Kang Zhaoming yeni üye kâhyası olsa bile bundan en çok etkilenecek olan yine Göğe Yükselen Pavilyon'un kendi yeni üyeleriydi, Gizemli Kapı Pavilyonu ve Mavi Bulut Pavilyonu'nun yeni üyeleriyle pek ilgisi yoktu.

Göğe Yükselen Pavilyon'un bu yeni üyeleri ise her zaman Xu Lingchong'un sözünden çıkmazlardı; Kang Zhaoming'i yeni üye kâhyası yapmak tamamen Xu Lingchong'un isteğiydi, doğal olarak itiraz etmezlerdi. Diğer iki pavilyonun ilgisiz yeni üyelerine gelince, iş kendilerini ilgilendirmediğinden, kalkıp kendi başlarına bela aramalarına daha da gerek yoktu.

»Kimse konuşmuyor, demek ki itiraz yok; o hâlde böyle karar verildi. Bugünden itibaren Kang Zhaoming sizin yeni üye kâhyanızdır!« diye hemen ilan etti Hu Yunfeng.

»Estağfurullah, estağfurullah.« Kang Zhaoming hafifçe gülümsedi ve yeni üyelere üst üste ellerini kavuşturarak selam verdi. Gösterişli gururu, bütün yeni üyeleri gerçekten de kıskançlıkla sızlatıyordu. Ama kıskanmak da boşunaydı; arkasında Xu Lingchong gibi bir genç efendinin desteği varken kim ne yapabilirdi ki!

Doğrusunu söylemek gerekirse, içten içe razı olmayanlar da vardı elbette; yalnızca söylemeye cesaret edemiyorlardı. Hu Yunfeng'in doğrudan »itirazı olan parmağını kaldırsın« demesi, öne çıkan kuşu vurmak değil de neydi?

Qiao Hong konuşmak istedi ama Wei Zhao onu tuttu, hafifçe gülümseyerek başını salladı! Sözde yeni üye kâhyalığı belki başkalarının gözünde çok havalı, yağı bol bir mevziiydi ama Wei Zhao'nun gözünde hiçbir şey ifade etmiyordu!

Ona verseler zaman kaybından başka bir şey saymazdı! O vakitte gidip Ruh Yeşimi madeninde birkaç parça ıskarta yeşim kazıp çıkarmak çok daha akıllıca olurdu!

Yeni üye kâhyası seçildikten sonra sıra kuralları tanımaya geldi; hemen ardından yeni üye sınavı resmen başlayacaktı. Altı aşama önümüzdeki beş ay içinde tamamlanacaktı. İlk aşamanın içeriğine dikkatlice göz atan Wei Zhao istemsizce kıs kıs güldü; yine tanıdık bir sınavdı: Baskıya Dayanma!

Unutmayın, vaktiyle dünyevi âlemde Gizli Dünya Aileleri Zirvesi'ne katıldığında da böyle bir sınavdan geçmişti; şimdi benzer bir sahneyle yine karşılaşacaktı, resmen su gibi bildiği bir işti.

Ancak görünüşte biçim pek farklı olmasa da, güç seviyesi açısından o zamanki dünyevi âlemle kıyas kabul etmezdi; bunun kilit noktası da elbette bambaşkaydı, yine de ihtiyatlı davranmak gerekiyordu.

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için lütfen.