Meng Tong'un bu sözleri, bir anda bütün yeni gelenlerin düşünceli bakışlarını Wei Zhao'ya çevirmesine yol açtı; bu konuşma Meng Tong'a bir parça itibar kazandırmıştı. Onun az önceki burnu havada hâline bakılırsa, bir anlık dalgınlıkla tüm gücünü kullanmamış olması da pekâlâ normal sayılabilirdi!

Ne de olsa aynı mertebede, Bulut Basamağı Adası'nın yerli ustalarının dünyevi âlemin ustalarına yenilmesi, izah edilecek bir şey değildi; bu doğrudan doğruya sağduyuyu altüst etmek demekti!

»Demek böyleymiş, ondan bu kadar kolay sakat bıraktım seni!« Wei Zhao aydınlanmış gibi başını salladı, sonra devam etti: »Diyordum ki, seni devirmek olsa olsa çocuk oyuncağı; ama madem bir anlık dalgınlıktı, o hâlde var gücünle gel, hadi bir daha deneyelim, ne dersin? Böylece adil ve dürüst olur.«

Wei Zhao bunları söyledikten sonra yarı gülümseyen yarı alay eden bir ifadeyle Meng Tong'a baktı. Herifin konuşurken sesi bile çıkmıyordu, ama hâlâ kendine kılıf uydurmayı becerebiliyordu; tam bir ölü tavuğun sert gagası gibiydi, tabutu görmeden gözyaşı dökmeyecekti.

»Iıı…« Meng Tong bir anda kekeledi, ama herkesin gözü önünde diretmekten başka çaresi yoktu: »Hıh! Sen ne kadar da kurnazsın ha? Az önce gizlice vurduğun bir avuç darbeyle zaten ağır yaralandım, bir de kalkmış benimle dövüşmemi istiyorsun; besbelli bana öldürücü darbe indirmek niyetindesin! Şöyle yapalım, sen bekle, bir ay sonraki sıralama müsabakasında sana asıl Gök Basamağı büyük yetkinlik ustasının ne olduğunu göstereceğim! Hayır… asıl Temel Kurma dönemi ustasının ne olduğunu! O zaman seni öyle bir ağlatacağım ki, hıçkırıkların bile ritim tutacak!«

»Bir ay sonra mı? Olur, güzelce çalışırım; belki o vakit gizlice vurmama bile gerek kalmaz da kazanırım.« Wei Zhao ne evet ne hayır der gibi kayıtsızca söyledi.

Meng Tong bu kadar inatla direttiğine göre, Wei Zhao onu daha fazla sıkıştırmaya tenezzül etmedi; nihayetinde gözdağı verme amacına çoktan ulaşmıştı. Daha fazla üstüne gitmek, Karşılama Köşkü'nün birkaç üst kademesini kızdırabilirdi, o da hiç hoş olmazdı. Hemen başını çevirip Meng Jueming'e bakarak dedi: »Meng kardeş, az önce koyduğun kurallar hâlâ geçerli olmalı, değil mi?«

Meng Jueming'e gelince, artık onu kızdırıp kızdırmamayı umursamıyordu; çünkü bugünkü davranışlarıyla onu zaten adamakıllı kızdırmıştı, ikisinin arası artık düzeltilemez bir hâl almıştı.

»Hıh, elbette geçerli.« Meng Jueming yüzü mosmor kesilmiş bir hâlde Meng Tong'a yan gözle baktı, inkâr etmedi. Ne de olsa bu, herkesin önünde bizzat koyduğu bir kuraldı; böyle bir anda kendi yüzüne tokat atıp yalan söylemesi mümkün değildi.

»Öyleyse iyi, Meng kardeşe teşekkürler.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Salondaki herkes onun sabırsızlıkla Meng Tong'a gidip birinci numaralı mağara konutunu isteyeceğini sanırken, o başını çevirip Qiao Hongcai'ye baktı: »Qiao kardeş, dağın eteğindeki on dördüncü mağara konutumu senin dağın eteğindeki on beşinci mağara konutunla değiştirmek istiyorum, olur mu acaba?«

»Ha?« Qiao Hongcai bir anda donakaldı, inanamaz bir ifadeyle Wei Zhao'ya baktı. O çoktan kaderine razı olmuştu, ama Wei Zhao'nun onunla mağara konutu değiştirmek isteyeceğini hiç beklemiyordu!

Dağın eteğindeki on dördüncü mağara konutu da bütün mağara konutları arasında en sondaki sırada yer alıyordu, ama yine de dağın eteğindeki on beşinci gibi yarıda terk edilmiş, tarihin en berbat mağara konutundan çok daha iyiydi. Dağın eteğindeki on beşinci herkesi umutsuzluğa sürükleyecekse, dağın eteğindeki on dördüncüde, yeter ki gündelik olarak biraz gayret gösterilsin, başkalarını yakalama umudu yine de vardı!

Biri insanı umutsuzluğa sürüklüyor, öbürü hâlâ umut barındırıyordu; bu ikisi arasında resmen yer ile gök kadar fark vardı!

»Bu… gerçekten olur mu?« Qiao Hongcai kendine geldiğinde sevinçten deliye döndü.

Aptal biri değildi; Wei Zhao'nun bunu neden yaptığını çoktan tahmin etmişti. Gerçi böyle yapmak Meng Tong'u adamakıllı kızdırabilir, hatta arkasındaki büyük kardeş Meng Jueming'i de aynı anda kızdırabilirdi, ama o bundan korkmuyordu; çünkü kızdırsa da kızdırmasa da bu insanlar tarafından zaten kabul görmesi imkânsızdı. Yoksa iki laf etmeden dağın eteğindeki on beşinci mağara konutunu onun başına yıkmazlardı.

Şimdi ise Wei Zhao ona iyi niyetini göstermişti; dağın eteğindeki on beşinciden on dördüncüye geçebilmek, gökten düşen bir kazançtı adeta, hatta gelecekteki hayatının gidişatını değiştirmeye yetebilirdi; nasıl sevinçten deliye dönmesindi!

»Elbette olur, az önce Meng kardeş bizzat söyledi ya, mağara konutlarımızı kendi aramızda özel olarak değiştirebilirmişiz.« Wei Zhao, yüzü karanlık kesilmiş Meng Jueming'e bir bakış attı, ifadesiz bir ses tonuyla söyledi.

Qiao Hongcai için bu, hayatının gidişatını değiştirebilecek büyük bir meseleydi, ama Wei Zhao için bu, sadece elinin ucuyla halledilecek küçük bir işti. Qiao Hongcai bu adamı ilk kez görüyordu, ama önceki davranışlarına bakılırsa, gücü pek yüksek olmasa da yüreğinde sıcak bir kan dolaşıyordu; insan ilişkilerinin buz gibi olduğu bu uygulama dünyasında bu, nadir rastlanır bir şeydi. Wei Zhao onun hakkındaki izlenimini fena bulmamıştı; böyle elinin ucuyla yapılabilecek küçük bir iyiliği elbette esirgemezdi.

»Öyleyse sana çok teşekkür ederim, Lin kardeş!« Qiao Hongcai bir daha Meng Jueming ile Meng Tong'un yüzlerine bakmadı; sevinçle kabul etti ve kendiliğinden Wei Zhao'nun arkasına geçti.

Bugün yaşananlardan sonra Meng Tong ve yanındakiler onu mutlaka daha da düşman bilecekti; burada kalmaya devam etmek istiyorsa Wei Zhao ve arkadaşlarıyla kenetlenmekten başka çaresi yoktu. Wei Zhao dünyevi âlemden gelmiş olsa da ona bıraktığı izlenim oldukça iyiydi; dostluk kurmaya değerdi.

Wei Zhao hemen Meng Tong'a baktı: »Öyleyse artık dağın eteğindeki on beşinci mağara konutu benim oldu. Meng Tong, Meng kardeşin daha önce koyduğu kurala göre, onu senin dağın eteğindeki birinci numaralı mağara konutunla değiştirmek istiyorum; yoksa sözünden dönecek değilsin ya?«

»Ne? Sen beni o tarihin en berbat mağara konutunda mı oturtmak istiyorsun?« Meng Tong daha önce Wei Zhao'nun kazanıp da onunla mağara konutu değiştirmemesine, bunun yerine Qiao Hongcai'yle değiştirmesine şaşmıştı; bu nasıl bir mantıktı? Yoksa gösteriş olsun diye kendi mağara konutundan mı vazgeçiyordu?

Bu yüzden önce epey sevinmişti; ta ki bu ana kadar Wei Zhao'nun niyetini anlayınca, birden gökten yıldırım yemiş gibi oldu. Bir süre sonra kendine geldi, kindar bakışlarıyla Wei Zhao ile Qiao Hongcai'nin üzerinde dönüp dolaştı; ikisini de çiğ çiğ yemek istiyordu âdeta.

Düşünün bir kere, dağın eteğindeki birinci numaralı mağara konutuyla on dördüncüyü değiştirmek bile onun dişlerini gıcırdatmasına yetiyordu; ama Wei Zhao daha da acımasızını yapmış, onu tarihin en berbat mağara konutu olan dağın eteğindeki on beşincide oturtmayı düşünmüştü!

Bu artık kan davasından farksızdı! Önümüzdeki bir ay boyunca tarihin en berbat mağara konutunda yaşayacağını, o günden sonra bütün yeni gelenlerin alay konusu olacağını düşününce Meng Tong'un neredeyse ruh sağlığı çöküyordu!

En hızlı güncellemeler, açılır pencere olmadan okumak için lütfen.