»Çalışma sırasında düzene dikkat edin,« diye Pi Yun'a ters ters baktı Gao Yang; ardından salondaki herkese göz gezdirdi ve hafifçe soludu: »Öyleyse bugünkü toplantı burada sona eriyor, dağılabilirsiniz.«

Kısa süre sonra toplantı salonundakiler tek tek kalkıp dağıldı; koca salonda yalnızca Gao Yang ile Heddy kaldı — bir de görünmezlik haliyle Gao Yang'ın yanına sokulup bir saattir ayçekirdeği çitleyen Amber.

»Atam, başkentten gelen ulak Taş Kale'ye ulaştı,« dedi Heddy. »Başında Kraliyet Şövalyeleri Birliği'nin ikinci komutanı Koen Loren var. Ayrıca ulağın söylediğine göre, bariyerin inşasında kullanılacak ilk parti malzeme Dorgon Nehri'nin yukarı çayındaki limanda gemiye yüklenmiş; aksilik çıkmazsa yirmi gün içinde Güney Bölgesi'ne ulaşacak.«

Elflerin öncü ulak olarak mektubu getirmesinin ardından başkentin resmî elçisi de hemen ardından gelmiş, aynı zamanda kuzey bölgelerinden gelen malzemeler Dorgon Nehri'nin yukarı çayında gemilere yüklenmişti. Bu halka halkaya birbirine bağlanan hareketler tek bir şeyi gösteriyordu: başkent soylularının görüşleri nihayet bir araya getirilebilmişti.

Victoria Vild, öyle mi… O kuzeyli kadın büyük dükün yeteneği hâlâ güvenilir.

»Nihayet verimlilikleri arttı,« dedi Gao Yang başını sallayarak. »›Yol Açanlar‹ ekibinin son durumu nasıl?«

»›Yol Açanlar‹ Kara Orman'ın kuzey sınırında bir ileri üs kurdu ve ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. Muhafız birliği ile ormandaki canavarlar arasında birkaç kısa çatışma yaşandı; yalnızca bir asker hafif yaralandı, başka zayiat yok.«

»Karanlık Dağlar'ı aşmak, uygarlığın sınırındaki güvenli bölgeyi aşmak demektir; Kara Orman'daki düşmanlara karşı özellikle dikkatli olunmalı,« dedi Gao Yang ağır ağır. »Sen benimle birlikte Güney Kapısı Kalesi'ne bir gidelim; oradaki inşaat durumunu görelim.«

Heddy başını öne eğdi: »Başüstüne.«

Gao Yang kısaca »hı hı« diye mırıldandı ve yanındaki masadan kabak çekirdeklerini gelişigüzel aldı: »Yemeyi bırak, benimle gel.«

»Ay ay!«

……

Karanlık Dağlar'ın güney eteklerinde, Güney Kapısı Kalesi.

Kesin konuşmak gerekirse burası henüz »Güney Kapısı Kalesi« sayılmazdı; yalnızca devasa, yarı bitmiş bir istihkâm ve hummalı bir şantiyeydi.

Xuan Yao Kenti'nden gelen iş makineleri, inşaat malzemeleri ve mühendisler, bir zamanların »Gölge Deney Alanı«na yerleşmişti; bu devasa mağarayı temel alarak görkemli ve sağlam bir betonarme kale inşa ediyorlardı.

İnşaat şefi Gordon'un yönetiminde ekipler, mağaranın güney yamacını kalıcı beton istihkâmlarla güçlendirmiş, kaya yüzeyine çelik mekanik kapılar ile birkaç ateş ve gözetleme noktası inşa etmişlerdi. Mağaranın içindeyse yüksek güçlü dev büyülü kristal lambalar bütün mağarayı gündüz gibi aydınlatıyordu; mağaradaki Gondor kalıntıları sınıflandırılarak toplanmış ya da temizlenmiş, birkaç su birikintisi ile çukur ve yarıklar doldurulup yeni büyülü ağ tabakası ve zemin döşenmiş, açıkta kalan kaya duvarları destek yapılarıyla yeniden takviye edilmiş, duvar örme ve boru döşeme işlerine başlanmıştı.

Ekipler o sırada mağaranın güney ve batı kesimlerinde destek sütunları yerleştiriyor, kalenin ikinci katını inşa etmeye hazırlanıyordu; Gordon ise mağaranın ortasında, işçilerin o »Gölge Kapısı«nı koruyucu biçimde tecrit edip onarmasını denetliyordu.

Gölge Diyarı'na geçiş sağlayan o portal hasar görmüştü, ama Bayan Amber kendine özgü gücüyle yine de kapıdan geçip Gölge Diyarı'nın derinliklerine ulaşabiliyordu. Lord, bu kapının kendine has bir bilimsel değer taşıdığı görüşündeydi; portalın kendisi yeryüzüne sabitlenmiş, taşınamaz bir tesis olduğundan Gordon burayı koruma altına alıp kalenin içinde özel bir tesis hâline getirmeyi planlıyordu.

Elinde büyülü terminal bulunan, sarı iş tulumu giymiş bir mekanik âlim Gordon'un önüne geldi ve İnşaat Bakanı'na selam verdi: »Bay Gordon, Xuan Yao Kenti'nden gelen malzemeler ulaştı — İleri Üs'e gönderilecekler. Bizzat teslim almak ister misiniz?«

Gordon başını kaldırdı; ışığın altında birkaç kamyon duruyordu, kasalarında Cecil İnşaat Bakanlığı'nın amblemi vardı.

Başını salladı ve kamyona doğru yürüdü: »Gidip bakayım.«

İleri Üs'e gönderilen malzemeler önemliydi, en ufak bir ihmale gelmezdi.

Yeni nesil büyülü araç teknolojisine şükürler olsun; bu devasa güçlü makine tek seferde küçük bir at arabası kervanına denk yük taşıyabiliyordu. Bir de Gondor İmparatorluğu'nun o yıllardaki üstün mimarlık teknolojisine şükürler olsun; İsyankâr Kale'nin ana koridoru böylesi büyük araçların içeride rahatça geçmesine izin veriyordu. Gordon kamyonun kasasının arkasına geldi, merdivene basıp yukarı tırmandı ve bu yükü denetlemeye koyuldu.

Yiyecek, giyecek, yeni su arıtma düzenekleri…

Gordon başını salladı ve elindeki kayıt listesinin »Yaşam İkmali« sütununa sırasıyla işaretler koydu.

Ardından bir başka kamyona geçti; bu aracın yükü gözüne çarptı —

Sandıklar dolusu Rebecca kristali, tek tek paketlenmiş infilak runeleri, Druit kurutma iksiri, Tip II yüksek patlayıcı mermiler ve bunlara uygun fünyeler…

Gordon yine başını salladı ve kayıt listesinin »İnşaat Sarf Malzemesi« sütununa işaretler koymaya başladı.

İşaretler koyarken bu İnşaat Bakanı kendini tutamayıp mırıldandı: »Bu şeyler nasıl oluyor da inşaat sarf malzemesine sayılıyor…«

(Eşim birkaç gündür doğum sancılarıyla hastanede yatıyor; bu süre boyunca başında kalacağım. Güncellemeleri elimden geldiğince sürdüreceğim, ama bir aksilik olur da yazdıklarım tükenir ve ara verirsem…=

Dostlar, Küçük Göz Bebeği gerçekten geliyor, hem de ne geliyor ahhh!!!)