Este ministro, de origen campesino pobre, en quien se advertía ya cada vez más el peso de los años, sostenía unos documentos en la mano y, aunque se esforzaba por mantenerse erguido, la parte superior del cuerpo seguía algo encorvada: —…Los cultivos de las tierras recién roturadas de las regiones de Hosman, Kant, Carol, Gran y Tansan crecen bien y la cosecha es prometedora; en cuanto a las nuevas tierras de Pebo, Constin, los yermos del oeste y la región del noroeste, por haberse roturado más tarde, aún no ha concluido la consolidación y el intercambio de parcelas, y a ello se suman los problemas de reasentamiento de los pobladores, así que me temo que no podremos cumplir el plan de producción de grano…

—La difusión de la nueva maquinaria agrícola en las regiones de Hosman y Kant ha dado buenos resultados; parte de los cultivos tempranos ya se ha cosechado antes de tiempo…

—Las pruebas del elixir druídico «Cosecha-II» en los campos experimentales de la Orilla Norte han logrado un éxito parcial; según lo previsto, el siguiente paso será evaluar los efectos posteriores del nuevo elixir sobre la tierra… ejem, ejem…

Gao Yang miró al ministro de Agricultura: —Norris, ¿te encuentras bien?

—Ejem, es una dolencia de siempre; en cuanto llega el otoño no paro de toser —Norris hizo un gesto con la mano—. Mi informe termina aquí; los documentos detallados ya se los he entregado a la señora Hetti.

Pi Yun, sentado a su lado, le guiñó un ojo a Norris: —Oye, ¿no quieres probar mi remedio? Te lo digo yo, esa dolencia tuya para mí no es nada…

—Mantengamos el orden durante el trabajo —Gao Yang lanzó una mirada severa a Pi Yun, luego recorrió con la vista a todos los presentes y exhaló un leve suspiro—. Pues bien, demos por concluida la reunión de hoy. Queda levantada.

Pronto, los asistentes fueron abandonando la sala uno tras otro, y en la enorme habitación solo quedaron Gao Yang y Hetti, además de Ámbar, que llevaba una hora escondida junto a Gao Yang comiendo pipas de calabaza.

—Ancestro, el mensajero de la capital real ha llegado ya a la Fortaleza de Piedra Firme —dijo Hetti—. Al frente del grupo viene Cohen Loren, subcomandante de la Orden de Caballeros de la Casa Real. Además, según el enviado, el primer lote de materiales para construir la barrera ya ha sido embarcado en el puerto del curso alto del río Dorgon y, si no hay imprevistos, llegará a la frontera sur en veinte días.

Los elfos, como mensajeros de vanguardia, habían entregado la carta, y acto seguido llegaba el enviado oficial de la capital real, mientras que al mismo tiempo los materiales procedentes de las regiones del norte se cargaban en las naves del curso alto del río Dorgon. Una concatenación tan eslabonada de acciones demostraba una sola cosa: por fin se habían aunado las opiniones de los nobles de la capital.

Victoria Wild, ¿eh…? La capacidad de aquella gran duquesa del norte era ciertamente fiable.

—Por fin se han vuelto más eficientes —Gao Yan asintió—. ¿Cómo van los avances recientes del equipo de obras «Abrecaminos»?

—Los «Abrecaminos» ya han establecido una base avanzada en el límite norte del Bosque Oscuro y han empezado a internarse hacia el corazón del bosque. La escolta ha tenido varios breves enfrentamientos con los monstruos del bosque; solo un soldado resultó levemente herido, sin más bajas.

—Cruzar la Cordillera Oscura es traspasar la franja segura de la frontera de la civilización; hay que extremar las precauciones contra los enemigos del Bosque Oscuro —dijo Gao Xi con calma—. Acompáñame a la Fortaleza de la Puerta Sur; vamos a ver cómo van las obras allí.

Hetti bajó la cabeza: —Sí.

Gao Yang asintió con un ‹hm› y, sin más, cogió las pipas de la mesa contigua: —Déjalas, ven conmigo.

—¡Oye, oye!

……

La falda sur de la Cordillera Oscura, el Bastión de la Puerta Sur.

En rigor, aquello todavía no podía considerarse el «Bastión de la Puerta Sur», sino más bien una enorme fortificación a medio terminar y un bullicioso solar de obras.

La maquinaria de ingeniería, los materiales de construcción y el personal técnico procedentes de Xuanyao se habían instalado en el antiguo «Campo de Experimentación de las Sombras» y, tomando aquella enorme caverna como base, levantaban una fortaleza de hormigón armado de proporciones colosales y sólida factura.

Bajo la dirección de Gordon, el superintendente de obras, los equipos ya habían reforzado con cemento permanente las paredes montañosas del sur de la caverna, en las que habían instalado compuertas metálicas y varios puntos de fuego y de observación; en el interior, potentes lámparas de cristal mágico de gran tamaño mantenían toda la gruta iluminada como si fuera de día, los vestigios de Gondor que allí quedaban habían sido clasificados, recogidos o limpiados por completo, varias charcas y hondonadas agrietadas habían sido rellenadas y niveladas con una nueva base de malla mágica y un nuevo pavimento, y las paredes rocosas antes expuestas habían sido reforzadas de nuevo con estructuras de sustentación, mientras se iniciaban las obras de muros y tendido de conductos.

En aquellos momentos, los equipos trabajaban en los sectores sur y oeste de la caverna para instalar las columnas de sostén y preparar el segundo piso del bastión, mientras Gordon supervisaba en persona, en el centro de la gruta, las labores de aislamiento protector y reparación que los obreros llevaban a cabo en la «Puerta de las Sombras».

El portal que permitía entrar en el Plano de las Sombras estaba dañado, pero la señorita Ámbar todavía podía servirse de su poder singular para atravesarlo y adentrarse en las profundidades de aquel plano; el señor feudal consideraba que esa puerta poseía un significado científico especial y, dado que el portal mismo era una instalación fija en la superficie y no podía trasladarse, Gordon se disponía a protegerla y convertirla en una instalación especial dentro del bastión.

Un erudito mecánico de mono de trabajo amarillo y terminal mágico equipado en la mano se acercó a Gordon y saludó al ministro de Construcción: —Señor Gordon, ha llegado el suministro procedente de Xuanyao; es para la base avanzada. ¿Quiere inspeccionarlo usted mismo?

Gordon alzó la vista y vio varios camiones detenidos bajo la luz de las lámparas, con el emblema del Ministerio de Construcción de Cecil colgado en sus costados.

Asintió y echó a andar hacia el camión: —Voy a ver.

Los suministros destinados a la base avanzada eran materiales de suma importancia; no cabía la menor negligencia.

Gracias a la nueva tecnología de los vehículos mágicos, aquella máquina de fuerza inconmensurable podía transportar de una sola vez la carga equivalente a una pequeña caravana de carros, y gracias también a la excelsa técnica constructiva del antiguo Imperio de Gondor, el corredor principal de la Fortaleza Contraria permitía que vehículos de tal tamaño circularan por él sin impedimento. Gordon llegó a la parte trasera de la caja del camión, subió por la escalerilla y comenzó a inspeccionar el cargamento.

Alimentos, ropa, nuevos dispositivos de purificación de agua…

Gordon asintió y fue marcando una tras otra las casillas de la columna «avituallamiento» de su lista de registro.

Después pasó a otro camión, y los suministros de aquel vehículo le saltaron a la vista:

cajas de cristal de Rebeca, runas detonantes envasadas por separado, el elixir marchitador de los druidas, proyectiles de alto explosivo tipo II y sus correspondientes espoletas…

Gordon volvió a asentir y empezó a marcar las casillas de la columna «consumibles de construcción» de la lista.

Y mientras marcaba, el ministro de Construcción no pudo contenerse y murmuró: —¿Cómo diablos meten estas cosas en los consumibles de construcción…?

(Mi esposa ha entrado estos días en la fase de espera del parto; voy a acompañarla en el hospital de principio a fin. Intentaré mantener el ritmo de publicación todo lo posible, pero si las reservas no aguantan y llega a haber algún corte… =