Huan Tai Gong bir an donakaldı. Li Jin Wang'ı tanıyalı hiç de az zaman olmamıştı, ama Li Jin Wang'ın bu denli çılgın bir yüzünü hiç görmemişti.

Li Jin Wang sözünü sürdürdü: »Eğer ben kazanırsam, sizin Huan ailesinin Gizemli Kaplanın Kutsal Toplantısı'ndan çekilmesine gerek yok; ama aileniz yüz yıl boyunca kapılarını kapalı tutacak. Tai Gong, ne dersiniz?«

Bütün bakışlar Huan Tai Gong'a çevrildi.

Her kafadan bir ses çıkıyordu.

Li Jin Wang'ın ağırlığı elbette Huan ailesininkiyle kıyaslanamazdı, ama Gizemli Kaplanın Kutsal Toplantısı'ndaki bütün geleceğini Huan ailesinin yüz yıl kapılarını kapatmasına karşı ortaya koyuyordu; kimin zararda, kimin kârda olduğu gerçekten de söylenemezdi.

»Dokuz Bin Yaş'ın huysuzu pek meşhurdur; onun yanında çalışırken çok eziyet çekmiş olmalısınız, değil mi?« Shen Yueying, Xiao Jinyu'yu pek iyi tanıdığını sanıyordu.

Qin Xuanlin aslında tam geri çevirmek üzereydi, ama Chu Qianhan'ın bu sözlerini duyunca neredeyse oracıkta öfkeye kapılıyordu; öylesine sinirlenmişti ki yüzünün rengi bile bozulmuştu.

Eskiden ruhları geçirmek onun asıl işiydi; her gün yeraltı dünyasına gidip kendi geçirdiği canlıları reenkarnasyon çemberine sokar, bu canlıların yeniden insan dünyasına dönüp yeniden beden bulduklarındaki o sevinçli gülümsemelerini görünce o da onlarla birlikte sevinir, birlikte gülerdi.

Lin Jiu: »...« Aslında söylemek istediği şuydu: Yani falını çözmek için kendisine gelse bile bunu yapamazdı. Ama anlaşılan o ki kadının hiç böyle bir niyeti yoktu.

Li Shimin başını salladı; düşünmeye cesaret edemiyordu, ama dünyayı yerinden oynatacak denebilecek bu planı düşünmeyi sürdürdü. Ling'an'ın söyledikleri, yararları ve zararları tümüyle çözümlemişti bile.

Eskiden Lin Jiu, insanların sözünü ettiği o ›gönül yoldaşı‹ lafını duyduğunda yalnızca gülünç bulur, içinden son derece önemsiz sayardı: Gönül yoldaşı mı? Bu dünyada nasıl bir yoldaş olabilirdi ki? İnsan kalbi ölçülemezdi; kim gerçekten kimi tanıyabilirdi?

Bunu büyük bir güçle söylemişti, son derece ciddi bir tavırla. Tıpkı sokak aralarında kaybolmuş, bir süre toz toprak içinde kalmış bir inci tanesi bulmuş gibiydi.

Ama Ye Feng içten içe hep Long ailesinin çocuğunun o şeyi yanlışlıkla yemesinin, onun anlattığı kadar basit olmadığını hissediyordu.

O yanda öfkesi dinmişti; Ling Tong ise ancak o zaman yüzünde acıklı bir ifadeyle konuşmaya başladı: »Şehzade hazretleri, az önce Xu ailesinden gelenlerin anlattığına göre, tahıl kurutma alanının oralarda Yang Sheng'le bir çatışmaya girmişler. Yang Sheng, kendisine arka çıksın diye general konağının askerlerini çağırmış.«

Sözü henüz bitmişti ki Lin Nian ansızın bir şey düşünmüş gibi oldu; başka hiçbir şeye aldırmadan hemen yandaki odaya koştu.

Herkes döndü; Shi Hanbing ile He Yuncheng çoktan geri gelmişlerdi. Anlaşılan o ki hiçbir av yakalayamamışlardı.

Lin Nian buna biraz şaşırdı. Daha önce böyle bir şey sezmiş olsa da, Şeytan Öldürme Dairesi'nin yürütme merkezinin gerçekten de yerin altına inşa edilmiş olduğunu düşünmemişti.

»Bu mücevheri bir tüccar sınır bölgelerinden birinde tesadüfen bulmuş; daha önce bu taşı hiç görmediği için ona bir ad vermemiş. Eğer majesteleri hoşlanırsa, adını bizzat koymaz mı?« dedi Shi Hanxue.

Dizilim yalnızca içeri girmeye yetecek bir giriş açmıştı; tümüyle kaybolmamıştı. Bir sınır gibi olan o girişten geçen He Yunmu ve yanındakiler, bambaşka bir manzaraya sahip bir dünyada belirdiler.

Bu at hırsızlarının savaş atları da nadir bulunan Aberdo savaş atlarıydı; sıradan sarı atlardan çok daha değerliydiler.

Shi Hanxue düşündü, taşındı; sonunda yine de söyledi: »Abla, bugün dışarı çıktığımda yedinci prens hazretlerine rastladım. Konuşmasında bir hayli ima vardı; herhalde beni seninle karıştırdı. Hanxue sormak istiyor: Seninle yedinci prens arasında...« Gerisini Shi Hanxue söylemese de ablası ne demek istediğini anlıyordu.

Bütün yürüyüş ve gösteri yaklaşık yarım ay sürdü. Başlangıçta kalabalığın haddinden fazla olması denetimden çıkmalarına ve işletmelerin genel olarak zarar görmesine yol açmıştı; sonradan hükümet müdahale edip fabrikaların çoğunu kurtardı.

Görünüşe göre tam o sırada herkes şunu düşünüyordu: Bai Hongling gibi eli yüzü düzgün, sağlıklı bir kadın varken onunla ilgilenmeyip neden onun kız kardeşiyle ilgilenmeye gidiyordu ki?

Deidara yutkundu; bedeni kıpırdayacak gibi olmuş ama kendi kil çıyanı tarafından hemen bağlanmıştı.

Beyefendinin eski hastalığı yine nüksetmiş, kocası aceleyle ona bakmaya koşmuştu; o bir gelin olarak nasıl olur da karnını doyurup mışıl mışıl uyuyabilirdi?

»Yuiichi, neden yine Sawa'ya eziyet ediyorsun?« Kazama Toru, Kin Yuiichi'nin Sawa'ya eziyet etmeyeceğini bilse de yine de Sawa'nın tarafını tutuyordu.

Qiao Weiya ertesi sabah Chu Luowei ile şirkete gittiğinde, Chu Luowei onun ruh halinin epeyce düzelmiş olduğunu açıkça fark etti; örneğin şu anda şarkı bile mırıldanıyordu.