Großvater Huan stockte einen Moment. Er kannte den Prinzen Li Jin schon eine ganze Weile, doch hatte er den Prinzen noch nie von einer derart wahnwitzigen Seite gesehen.

Der Prinz Li Jin fuhr fort: »Sollte ich gewinnen, muss Eure Familie Huan sich nicht von der Versammlung des Schwarzen Tigergottes zurückziehen, wohl aber für hundert Jahre jegliche Familiengeschäfte einstellen. Was sagt Ihr dazu, Großvater?«

Aller Blicke richteten sich auf Großvater Huan.

Von allen Seiten erhob sich ein Gemurmel der Erörterung.

Das Gewicht des Prinzen Li Jin reichte natürlich bei Weitem nicht an das der Familie Huan heran, doch setzte er seine gesamte Zukunft in der Versammlung des Schwarzen Tigergottes gegen einen hundertjährigen Stillstand der Familie Huan – und da ließ sich wahrlich nicht sagen, wer dabei verlor und wer gewann.

»Der Herr der Neuntausend Jahre hat ein derart schlechtes Temperament; wenn du an seiner Seite Dienst tust, wirst du doch gewiss so einiges an Demütigungen erdulden müssen, nicht wahr?« Shen Yueying war überzeugt, Xiao Jinyu bestens zu kennen.

Qin Xuanlin hatte eigentlich gerade ablehnen wollen, doch beim Hören dieser Worte des Chu Qianhan hätte er beinahe noch im selben Augenblick die Beherrschung verloren – so sehr, dass ihm die Zornesröte ins Gesicht schoss.

Einst war das Geistergeleiten ihre eigentliche Aufgabe gewesen: Tag für Tag wanderte sie in die Unterwelt, um die von ihr erlösten Wesen in den Kreislauf der Wiedergeburt zu geleiten. Und wenn sie die freudigen Lächeln jener Wesen sah, die in die Menschenwelt zurückkehrten, um erneut geboren zu werden, freute sie sich mit ihnen und lachte mit ihnen.

Lin Jiu: »…« Eigentlich hatte er sagen wollen, dass er es selbst dann nicht vermocht hätte, wenn sie ihn um eine Losdeutung gebeten hätte. Doch wie es schien, hegte sie offenkundig keinerlei derartige Absicht.

Li Shimin schüttelte den Kopf, wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken, und grübelte über diesen geradezu unerhörten Plan nach. Alles, was Ling An gesagt hatte, hatte Vor- und Nachteile bereits gründlich gegeneinander abgewogen.

Früher hatte Lin Jiu Menschen von einer »rothaarigen Seelenverwandten« sprechen hören und das nur lächerlich gefunden, innerlich voller Verachtung – Seelenverwandte? Woher sollte es auf dieser Welt denn bitte Seelenverwandte geben? Das Menschenherz war unergründlich, wer vermochte den anderen wirklich zu durchschauen?

Er sprach es mit großem Nachdruck, unendlich ernst. Ganz so, als hätte er eine in den Gassen der Welt verlorene, zeitweilig von Staub bedeckte Perle entdeckt.

Dennoch beschlich Ye Feng stets eine dunkle Ahnung, dass das versehentliche Verschlucken des Kindes der Familie Long nicht so einfach war, wie jener es darstellte.

Nachdem er hier seinen Zorn gedämpft hatte, fand Ling Tong erst mit einem leichenblassen Gesicht die Sprache: »Herr Sohn, soeben kamen Leute der Familie Xu und berichteten, sie seien dort beim Dreschplatz mit Yang Sheng in einen Streit geraten, und Yang Sheng habe die Soldaten des Generalgouvernements herbeigeholt, um sich den Rücken zu stärken.

Kaum war das Wort verklungen, da schien Lin Nian plötzlich etwas einzufallen; ohne Rücksicht auf alles andere eilte er hastig in das Nebenzimmer.

Als alle zurückkehrten, waren Shi Hanbing und He Yuncheng bereits vor ihnen eingetroffen – und man konnte sich denken, dass sie keinerlei Beute gemacht hatten.

Lin Nian fand es kaum zu fassen. Zwar hatte er es zuvor bereits dunkel geahnt, doch hätte er nicht gedacht, dass das Exekutivhauptquartier der Dämonenausrottungsbehörde tatsächlich unter der Erde errichtet war.

»Diesen Edelstein hat ein Kaufmann einst zufällig in einem abgelegenen Grenzland erworben. Da man derlei Edelsteine zuvor noch nie gesehen hatte, trägt er bis heute keinen Namen. Sollte Eurer Majestät er gefallen, so geruht doch, ihm selbst einen Namen zu verleihen«, sagte Shi Hanxue.

Das Formationstor war nur so weit geöffnet worden, dass ein einzelner Zugang zum Eintreten frei lag; keineswegs war es gänzlich verschwunden. Nachdem sie den wie eine Grenzscheide wirkenden Durchgang passiert hatten, gelangten He Yunmu und die anderen in eine Welt von gänzlich anderem Anblick.

Die Schlachtrosse dieser Wegelagerer waren allesamt seltene Abordos, weit wertvoller als gewöhnliche alte Gelbschimmel.

Shi Hanxue überlegte eine Weile und sprach es dann doch aus: »Schwester, als ich heute ausging, bin ich zufällig auf Seine Hoheit den Siebten Prinzen getroffen. Seine Worte waren voller Zweideutigkeiten; er hat mich wohl für dich gehalten. Ich möchte dich fragen, Schwester – hast du und der Siebte Prinz etwa …« Was sie damit sagen wollte, verstand die Schwester auch ohne die weiteren Worte.

Der gesamte Marsch und die Protestkundgebung dauerten etwa einen halben Monat. Abgesehen vom Anfang, als die Menge allzu groß wurde und außer Kontrolle geriet, sodass die Unternehmen allgemein Schaden nahmen, griff später die Regierung ein und bewahrte den Großteil der Fabriken.

Wie es schien, dachten in diesem Augenblick alle: Du hast eine so prächtige Gattin wie Bai Hongling – und statt ihr Gesellschaft zu leisten, gehst du ausgerechnet zu ihrer Schwester?

Deidara schluckte. Sein Körper wollte sich gerade regen, da wurde er bereits von seinem eigenen Tontausendfüßler gefesselt.

Der Hausherr hatte wieder einen Anfall seiner alten Krankheit, der Gatte pflegte ihn in höchster Eile – wie hätte sie als Schwiegertochter da nach Herzenslust schwelgen und tief und fest schlafen können?

»Yuiichi, warum hast du denn schon wieder Shirozawa geärgert?« Obwohl Kazama Tōru wusste, dass Kane Yuiichi Shirozawa nicht ärgern würde, ergriff er dennoch Partei für ihn.

Als Qiao Weiya am nächsten Morgen mit Chu Luowei zur Firma fuhr, bemerkte Chu Luowei deutlich, dass ihre Stimmung sich merklich gebessert hatte – so summte sie just in diesem Augenblick sogar ein Liedchen.