환태공은 잠시 멍해졌다. 그가 이진왕을 안 지도 꽤 오래되었건만, 이진왕의 이렇게 미친 듯한 일면은 한 번도 본 적이 없었다.

이진왕이 계속 말했다. «만약 내가 이긴다면, 환가에서는 현호신회에서 물러날 필요는 없지만 백 년 동안 집안을 폐쇄해야 하오. 태공은 어떻게 생각하시오?»

온 장내의 시선이 일제히 환태공을 향했다.

각 방면에서 논의가 분분했다.

이진왕의 체급은 당연히 환가에 훨씬 못 미쳤으나, 그는 자신의 현호신회에서의 모든 앞날을 걸고 환가의 백 년 폐가를 맞걸었으니, 누가 손해고 누가 이득인지 정말 말하기 어려웠다.

«구천세는 성격이 그렇게 나쁜데, 그분 곁에서 일하느라 꽤나 고생이 많았지?» 심월영은 자신이 소근유를 잘 안다고 생각했다.

진현린은 본래 막 거절하려던 참이었는데, 초천한의 이 말을 듣고는 하마터면 그 자리에서 화를 낼 뻔했다. 화가 나서 얼굴빛까지 좋지 않았다.

예전에는 영혼을 인도하는 것이 본업이었다. 날마다 명계를 오가며 자신이 인도한 생령들을 윤회도로 보내고, 이 생령들이 다시 인간계로 돌아가 환생하는 그 기쁜 미소를 보면 그녀도 함께 기뻐하고 함께 웃곤 했다.

임구: «……» 사실 자신이 하려던 말은, 그래서 설령 그녀가 자신을 찾아와 점괘를 풀어 달라고 해도 자신은 해낼 수 없다는 것이었다. 그런데 보아하니 그녀에게는 분명 그런 뜻이 없었다.

이세민은 고개를 저었다. 감히 생각할 수 없었다. 그는 계속해서 이 경세해속하다고 할 수 있는 계책을 생각했다. 능안이 말한 모든 것은 이미 이해득실을 철저히 분석해 놓은 상태였다.

예전에 임구는 사람들이 홍안지기라는 말을 하는 것을 듣고 그저 웃기다고만 여겼다. 마음속으로는 대단히 못마땅해했다. 홍안지기? 이 세상에 무슨 지기란 게 있을 수 있나? 인심은 헤아리기 어려운데, 누가 누구를 진정으로 이해할 수 있겠는가?

그는 아주 힘껏, 그지없이 진지하게 말했다. 마치 세간에 떨어져 한때 먼지에 덮였던 명주를 발견한 사람처럼.

그러나 엽풍은 은근히 언제나 용가 아이의 잘못 삼킨 일이 그가 말한 것처럼 그렇게 단순하지는 않다고 느꼈다.

그가 이쪽에서 화를 껐자, 능통이 그제야 울상이 되어 입을 열었다. «세자야, 방금 서가 사람들이 와서 말하길, 그들이 곡식 말리는 마당 쪽에서 양성과 무슨 충돌을 일으켰는데, 양성이 장군부의 군사들을 끌어와 자신을 뒷배로 삼았다고 합니다.»

말이 떨어지자마자, 임년은 갑자기 무언가가 떠오른 듯 다른 것도 돌아볼 겨를 없이 급히 옆방으로 달려갔다.

사람들이 돌아왔는데, 사함빙과 하운징은 이미 먼저 돌아와 있었다. 짐작하건대 아무 사냥감도 잡지 못한 모양이었다.

임년은 다소 믿기지 않았다. 비록 그도 전에 은근히 짐작한 바가 있었지만, 참요사의 집행 본부가 과연 땅속에 건설되어 있을 줄은 생각지 못했다.

«이 보석은 한 상인이 변방의 어느 땅에서 우연히 얻은 것인데, 이전에 이 보석을 본 적이 없어서 이름이 없습니다. 폐하께서 마음에 드신다면 직접 이름을 내려 주시는 것이 어떻겠습니까.» 사함설이 말했다.

진법은 다만 들어갈 수 있는 입구 하나만 열렸을 뿐, 완전히 사라진 것이 아니었다. 결계 같은 입구를 지나자, 하운목 일행은 또 다른 풍경의 세계에 나타났다.

이 마적들의 전마는 또 모두 희귀한 아백다 전마여서, 보통 늙은 누런 말보다 훨씬 값이 나갔다.

사함설은 잠시 생각하다가 결국 말을 꺼냈다. «언니, 오늘 내가 나갔을 때 칠황자 전하를 우연히 만났는데, 그분의 말투에 은근한 뜻이 많았어요. 아마 나를 언니로 착각한 것 같아요. 함설이 묻고 싶은데, 언니와 칠황자는 혹시……» 뒤의 말은 사함설이 하지 않아도 언니는 무슨 말인지 알 터였다.

시위는 대략 보름 동안 계속되었다. 처음에는 인원이 너무 많아 통제를 잃어 기업들이 전반적으로 손해를 입었으나, 이후 정부가 개입하여 대부분의 공장을 지켜냈다.

아마 지금쯤 모두 생각하고 있을 것이다. 백홍릉처럼 멀쩡한 낭자를 두고 너는 왜 그를 곁에 두지 않고, 도리어 그의 여동생을 곁에 두러 갔느냐고?

디다라는 침을 꿀꺽 삼켰다. 몸을 움직이려다 말았는데, 그 자신의 점토 지네가 이내 그를 속박했다.

시아버지의 고질병이 또 도졌으니 남편은 급히 병시중을 들고 있는데, 그녀가 며느리로서 어찌 배불리 먹고 마신 뒤 코를 드렁드렁 자겠는가?

«유일, 너는 왜 또 택을 괴롭히니?» 풍간철은 김유일이 백택을 괴롭히지 않으리라는 것을 알면서도 여전히 백택을 편들어 말했다.

교미아는 이튿날 아침 초낙유와 함께 회사에 갔을 때, 초낙유는 그녀의 기분이 확실히 훨씬 좋아진 것을 분명히 알아차렸다. 예를 들어 이때 그녀는 콧노래까지 흥얼거리고 있었다.