제64장 한 자루 지팡이가 산하를 뒤흔들다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
용강 양안의 물결이 십여 장이나 치솟아 거대한 파도가 허공을 갈랐고, 저 누선조차 흔들흔들 떠다니며 배 위의 많은 장졸들이 진동에 동서로 흔들려 몸을 가누지 못했다! 강면 아래에서 문득 큰 물이 양옆으로 갈라지며 거대한 짐승의 커다란 등줄기가 드러났다. 푸르고 검은 빛이 한 덩어리로, 마치 강 한가운데에 갑자기 모래섬 하나가 떠오른 듯했다. 용강이 요동하자 이 거대한 짐승까지 물 밖으로 튕겨 하늘로 솟았다가, 쿵 하고 물속으로 처박혔다.
심목은 곧 이 거대한 짐승이 사슬에 묶여 있고 사슬의 다른 한쪽 끝이 누선에 매여 있는 것을 보았다. 이 배의 속도가 지극히 빠른 것도 아마 이 거대한 짐승의 공로인 듯했다.
이상한 일이었다. 다른 곳의 강면은 맹렬히 요동치는데, 유독 심목의 발밑 강면만은 바람도 물결도 없이 아무런 흔들림이 없었다.
칠공자가 황급히 뱃전을 붙잡아 강에 빠지지 않으려 하면서, 참지 못하고 큰 소리로 말했다. »노선배님, ‘출사하여 공을 세우기 전에 몸이 먼저 죽으니, 영웅의 옷깃은 눈물로 젖는다’입니다!
방금 잘못 말씀하셨습니다. « 심목이 참지 못하고 말했다.
»이 공자님, 그분의 뜻은 만약 그대들이 여기서 죽으면 ‘출사하여 공을 세우기 전에 몸이 먼저 죽는’ 것이 되고, 지금처럼 살아서 고래고래 소리만 지르면 자연히 ‘원숭이 울음 그치지 않는다’가 되는 것입니다. 만약 끝까지 캐물으시겠다면, 먼저 죽게 되실 겁니다. 눈먼 할아버지는 사실 아주 박식하십니다.
« 맹수는 얼굴에 득의양양한 빛을 띠며 헤헤 웃었다. »역시 심 아가 나를 아는구나. 파옹이나 괴수 그 몇 놈 같았으면, 또 나를 두고 멋부린다고 비꼬았을 게 틀림없지. « 심비월의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 이 맹수의 실력이 강횡한 것이 다소 그의 예상을 벗어났다.
방금 맹수가 용강을 톡톡 두드렸는데, 다행히 두드리기만 했지 만약 쳐올렸다면 아마 이 강 전체의 강면이 그에게 솟구쳐 올려졌을 터였다! 현빙 속의 배무구도 더 이상 소리를 내지 않았다.
맹수가 대나무 지팡이로 강을 두드리는 것을 보고 그의 실력을 짐작했을 터였다. 건드리기 어려운 상대이니, 굳이 검을 요구했다가는 이 자리에서 죽을지도 모른다고 여긴 것이다. »저보검은 우선 여기 두고 가자.
배를 출발시켜라! « 심비월이 명을 내리자 한 장졸이 곧 나팔을 꺼내 뚜뚜 불었다. 나팔 소리는 둔탁하고 무서웠다.
물밑의 그 거대한 짐승이 나팔 소리를 듣자 바람을 일으키고 파도를 만들어, 큰 강의 물이 문득 치솟아 마치 물로 된 산처럼 다른 강면보다 훨씬 높이 솟았고, 누선을 떠받들어 아래로 우르르 내려가며 휘파람처럼 달려갔다!
»심 장군, 아까 그 맹수에게 능한천이 누구의 손에 죽었는지 묻지 않으셨습니까? 어째서 결과도 듣지 못하고 가시려는 것입니까? « 몇몇 궁녀가 칠공자 곁을 둘러싸고 있었는데, 칠공자가 궁녀들 사이로 머리를 빼꼼 내밀고 궁금한 듯 물었다. »공자님, 말씀은 이미 알아냈습니다. « 심 장군이 냉소했다.
»능한천은 바로 방금 그 맹수의 손에 죽었습니다. 당당한 창의 신이 이제 눈먼 늙은이가 되어, 이런 작은 마을에 은거하고 있다니! 그렇다면 그와 함께 은거하는 자는 얼마나 무서운 존재이겠습니까? 말씀은 이 작은 마을을 평정할 수 없으니, 원군을 청하러 갈 수밖에 없습니다!
« 그의 갑주가 쩔렁쩔렁 울렸고, 눈 속의 빛은 칼과 창이 다투는 듯했다.
»하늘 아래 어디든 왕의 땅이 아니며, 땅 끝 물가 어디든 왕의 신하가 아닌 곳이 없습니다! 이 황허도 조정의 영토이지, 법 바깥의 땅이 아닙니다! 능한천은 조정의 관리인데, 어찌 초야의 손에 죽을 수 있겠습니까? 이 마을은 반드시 평정하고 멸해야 우리 국위를 떨치고, 우리 경평제사의 위엄을 떨치며, 황제 폐하의 위엄을 황허에까지 내릴 수 있습니다! « »참으로 대단한 위풍이로구나.
« 문득 한 목소리가 전해지자 심 장군은 등골이 오싹해졌다. 그는 힘겹게 고개를 돌려 보니, 어느새 파옹 하나가 그의 뒤에 나타나 뱃전에 비스듬히 기대어 서 있었고, 얼굴에는 소박한 웃음이 가득했다. 심비월의 눈꼬리가 맹렬히 떨렸다. 파옹의 형체가 사라지더니 그의 등과 등이 맞닿아 붙어 있었다. 이 파옹이 어떻게 사라졌고 어떻게 그의 등 뒤에 나타났는지, 그는 도무지 알아볼 수 없었다! 심비월의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 손바닥은 이미 허리에 찬 검의 자루를 누르고 있었지만, 감히 꼼짝도 하지 못했다.
»네 입김이 이렇게 큰 것을, 경평제사께서 아시느냐?
« 파옹이 허리를 굽혀 배 위의 여러 폭 용강 지리도를 살펴보고는 웃으며 말했다. »경평제사가 너를 보내어 용강 지리도를 그리게 한 것은, 나의 황허에 군사를 쓰려는 것인가? 쯧쯧, 이 작은 용이 참 가엾구나.
어? 배무구, 너는 무슨 못된 얼굴을 하고 있느냐? 네 검집은 내가 가져간다.
네 이 깃발도 괜찮으니 이것도 가져가고… …
이 소년, 네 이 옥도 좋고 부채도 좋구나…
… 퉤퉤, 계집애였구나, 재수 없다! « 심비월이 문득 한 가닥 허점을 잡고 번개처럼 몸을 돌려 검을 뽑았으나, 등 뒤의 그 파옹은 이미 사라지고 없었다! 그 파옹의 웃음소리가 수십 리 밖에서 전해졌다. »너는 돌아가서 경평제사에게 전하여라. 내 그 다리를 잘 보관하고 잃어버리지 말라고. 내가 직접 가지러 갈 테니!
«