그래서 종영량이 생각해 낸 것은 우선 선위수를 찾아 이야기해 보는 것이었다. 선위수만 도와주겠다고 하면, 그때 구멍야오를 꾀어내어 자신의 불꽃 공연을 보게 할 수 있었다. 구멍야오라면 분명 나올 것이라고 믿었다. 그때 감동하면 어쩌면 자신을 좋아하게 될지도 몰랐다……

»야오야오, 어서 가서 쉬어. 샤오수가 맞는 말이야, 너 잠깐 쉬어야 해!« 종영량이 선위수의 말에 맞장구를 쳤다.

구멍야오는 종영량이 자기에게 들러붙지 않는 것이 오히려 반가웠다. 그가 가라고 하니, 구멍야오로서는 당연히 사양할 이유가 없었다.

구멍야오가 멀어지자, 선위수는 종영량을 향해 눈을 깜빡였다. »샤오량쯔, 나한테 부탁할 일이 있으면 말해 봐!«

»어…… 네가 어떻게 내가 부탁할 일이 있는 걸 알았어?« 종영량은 멍해졌다. 속으로는 이 선위수가 정말 귀신같이 잘 맞힌다고 생각했다.

»네가 나를 찾아올 때마다 내 도움이 필요했잖아?« 선위수는 싱글벙글 웃으며 손에 든 삽을 종영량에게 건넸다. »먼저 내 구덩이를 파 줘. 그리고 무슨 일인지 말해 봐, 내가 보고 나서 결정할게.«

»좋아 좋아!« 종영량은 얼른 삽을 받아 땅을 파기 시작했다. 그는 고마운 얼굴로 선위수를 바라보았다. 예전에 그녀에게 도움을 청할 때면 그녀는 늘 훼방을 놓곤 했는데, 오늘은 웬일로 순순히 말을 들어주는 것이었다!

구멍야오가 이 사실을 알았다면 아마 놀라서 기절했을 것이다. 선위수는 종영량에게 아직 아무것도 허락하지 않았고 그저 태도가 조금 좋았을 뿐인데, 그는 공짜로 일꾼 노릇을 했고 게다가 상대는 그 수고를 고맙게 여기지도 않았다. 이 세상에서 아마 이 바보 종영량만이 그런 속임수에 넘어갈 터였다.

»나 목말라. 네 졸개한테 시켜서 얼음 넣은 음료 좀 사 와.« 선위수는 옆 흙더미에 앉아 무릎을 안고 종영량에게 말했다.

»알았어!« 종영량은 얼른 멀지 않은 곳의 고소복을 향해 소리쳤다. »샤오푸, 가서 음료 좀 사 와, 얼음 넣은 걸로! 빨리 갔다 와!«

고소복이 명을 받아 음료를 사러 가자, 종영량이 그제야 입을 열었다. »샤오수, 나 정말 너한테 부탁하고 싶은 일이 있어……«

»오, 말해 봐. 무슨 일인지, 내가 해 줄 수 있는지 볼게.« 선위수는 아무렇게나 고개를 끄덕였다. 그러다 종영량이 삽질을 멈춘 것을 보고는 못마땅한 얼굴이 되었다. »네가 안 팔 거면 내가 팔 테니, 너는 말하지 말고 내가 다 파고 나서 얘기해.«

»내가 팔게, 어떻게 네가 팔아……« 종영량은 깜짝 놀라 얼른 다시 삽질을 시작했다. »파면서 말할게. 사실은 말이야, 에스키모 나무라는 게 있는데, 사랑의 상징이라고 해. 전설에 따르면 그 나무 아래에서 마음에 둔 여자에게 고백하면 그녀의 마음을 얻을 수 있다고 해……«

»설마 나한테 에스키모 나무를 한 그루 가져왔다고 말하려는 건 아니지?« 선위수는 속으로 생각했다. 이 세상에 이런 바보가 또 있을까? 그런 터무니없는 전설을 믿다니?

»맞아, 비행기로 한 그루 실어 왔어. 고소복한테 고백 쪽지를 좀 써서 준비하라고 했어, 나무에 걸어 두려고.« 종영량이 말했다.

»그래?« 선위수는 휴대폰을 만지작거리며 시큰둥하게 대꾸했다.

»물론, 이건 주요 프로그램이 아니야. 나는 '불꽃나무 은빛꽃, 잠들지 않는 밤'이라는 프로그램을 준비했어. 나무 위에서 불꽃을 터뜨려서 하늘에 야오야오의 이름이 나타나게 하고, 그걸로 고백할 거야!« 종영량은 선위수가 자기 말을 듣고 있는지도 몰랐다. 속이 부글부글 끓었지만 감히 화를 낼 수는 없었다.

»오, 불꽃놀이가 있다고? 재밌겠네. 나 꼭 보러 갈게, 걱정 마. 야오야오 언니도 데리고 갈게.« 선위수는 그렇게 신기한 불꽃놀이가 있다는 말을 듣고는 당연히 직접 가서 보아야겠다고 마음먹었다.

»그거 정말 잘됐다!« 종영량은 크게 기뻐하며 삽질 속도를 훨씬 높였다. 얼마 지나지 않아 커다란 구덩이 하나가 파였다. »샤오수, 이 구덩이 어때, 괜찮아?«

»괜찮아. 옆에 하나 더 파 줘.« 선위수는 고개를 끄덕이며 만족스럽게 말했다.

»또 파라고?« 종영량의 얼굴이 순간 일그러졌다. 하나 파는 것만으로도 넋이 빠질 지경이었는데, 두 번째까지 파야 한다고?

»이건 내 거고, 하나 더 파는 건 야오야오 언니 거야. 그런데 하기 싫으면 됐어, 내가 야오야오 언니를 불러서 파게 할게. 네가 언니 돕기 싫어한다고 말해 줄게.« 선위수는 자리에서 일어나 구멍야오를 부르러 가려 했다.

»안 돼…… 안 돼!« 종영량은 하마터면 울 뻔했다. 이렇게 한참을 고생한 것도 결국 구멍야오를 위한 것 아닌가? 선위수가 이렇게 소리쳐 부르면 지금까지 쓴 힘도 물거품이 되고, 어쩌면 선위수가 훼방을 놓아 저녁 일이 순조롭게 진행되지 못할지도 몰랐다…… 여기까지 생각하자 종영량은 이를 악물고 받아들일 수밖에 없었다. »내가 계속 팔게, 어떻게 너랑 야오야오가 팔 수 있겠어? 이런 일은 우리 남자들이 하는 거야!«

»그럼 계속해. 야오야오 언니가 말하기를, 자기는 좀 더 튼튼한 남자가 좋대.« 선위수가 다시 앉으며 말했다.

»나 아주 튼튼해. 봐, 구덩이 파는 것도 하나도 안 힘들잖아. 이건 겨우 삼 할의 힘을 쓴 것뿐이야, 더 빨리 팔 수도 있어!« 종영량은 그 말을 듣자 얼른 말했다.

얼마 지나지 않아 고소복이 음료수 몇 병을 안고 달려왔다. »량 형, 사 왔어요. 이만큼이면 충분해요?«

»충분해!« 종영량은 손을 저어 고소복에게 가도 된다는 신호를 보내고는, 그중 두 병을 선위수에게 건넸다. »야오야오한테도 한 병 갖다줄래?«

»응, 그럼 다녀올게. 천천히 파, 다 파면 불러!« 선위수는 음료를 받아 들고 종영량에게 한마디 당부한 뒤 구멍야오 쪽으로 달려갔다.

종영량은 땀을 비 오듯 흘리며 삽을 들고 죽을 힘을 다해 땅을 팠다. 자신이 얼마나 튼튼한지 보여주기 위해서였다. 그는 몹시 지쳤지만 이를 악물고 얼굴 가득 미소를 띠고 있었다……

»야오야오 언니, 한 병 줄게.« 선위수는 음료 한 병을 구멍야오에게 건넸다.

»난 안 마실래, 너나 마셔.« 구멍야오는 고개를 저었다. 그녀는 평소에 무척 조심스러워서, 종영량에게 어떤 빌미도 남기지 않았다. 특히나 남에게 얻어먹고 나중에 할 말 없어지는 일은 더욱 그랬다.

»그럼 나 혼자 마실게!« 선위수는 개의치 않았다. 그녀는 종영량을 등쳐먹는 일에 이미 익숙해져 있었다.

»네가 걔한테, 내가 파라고 시켰다고 속인 거야?« 구멍야오는 힘을 다해 일하는 종영량을 보며 눈살을 찌푸렸다.

»아니야, 나는 그냥 야오야오 언니가 튼튼한 남자가 좋다고 했을 뿐인데, 걔가 알아서 잘 보이려고 하는 거야.« 선위수가 싱글벙글 웃으며 말했다.

»내가 언제 튼튼한 남자가 좋다고 했어?« 구멍야오는 살짝 놀랐다. 선위수가 그런 핑계를 지어내 종영량을 부려먹고 있을 줄이야.

»젠파이 형도 꽤 튼튼한데, 그 사람은 안 좋아?« 선위수가 물었다.

»왜 또 그 사람 얘기가 나와? 내가 어떻게 그 사람을 좋아하겠어? 눈이 삭아서 사람을 못 알아보는 그런 인간은 상대할 가치도 없어!« 구멍야오는 위자오 쪽을 한 번 흘겨보고는 악을 쓰듯 말했다.