«샤오샤오, 너 언제 위자오를 폭파할 작정이야?» 종핀커가 주먹을 쥐었다 폈다 하며 물었다.

«네 불꽃나무도 아직 준비가 안 됐는데, 내가 뭘 폭파해?» 펑샤오샤오가 종핀커를 흘겨보았다. «네 방법, 도대체 되는 거야? 위자오한테 들키면 안 돼!»

«아마 안 들킬 거야. 게다가 그때 위자오 몸에 폭죽을 확실히 묶어둔 다음에 불을 붙이면, 엉덩이가 활짝 피어나게 터지겠지! 망신을 톡톡히 당하게 만들 거야!» 종핀커는 위자오가 새빨간 엉덩이가 되어 온 학교 앞에서 망신당하는 모습을 상상했다. 그것이 그의 꿈이었다!

«알았어. 그런데 네 불꽃나무는 언제쯤 실려 와?» 펑샤오샤오가 멍하니 서 있는 종핀커를 보며 물었다.

«거의 다 됐어, 벌써 전화를 몇 번이나 했는걸!» 종핀커가 말했다. «비행기로 공수해 오는 중이야. 에스키모 나무라고 해!»

펑샤오샤오는 종핀커를 괴이하다는 듯 바라보았다. 이런 정신 나간 녀석이라야 나무 한 그루를 비행기로 실어 오려 할 터였다. «그럼 너 혼자 놀아. 난 돌아갈게.»

펑샤오샤오는 몸을 돌려 교사동 쪽으로 걸어갔다. 말하자면, 펑샤오샤오는 바람을 부리고 비를 부리는 듯 보였으며, 학교 4대 악동의 막내이면서도 4대 악동의 둘째와 셋째를 부릴 수 있으니, 그 위세가 어찌 대단하지 않겠는가?

그러나 펑샤오샤오는 외로웠다. 진정으로 마음을 터놓을 친구가 하나도 없었다. 구멍야오 곁의 멍청한 선위수, 위자오 곁의 시수이유를 보며 펑샤오샤오는 다소 부러웠다. 그들에게는 모두 친구가 있었지만, 자기만 없었다.

친구? 나는 필요 없어! 펑샤오샤오는 마음속으로 말했다. 나는 친구도 필요 없고, 우정도 필요 없어! 나 혼자 즐거우면 그만이야. 나중에 생사이별을 겪을 일도 없을 테니까.

«핀커 형, 펑샤오샤오 기분이 별로 안 좋아 보이는데요?» 가오샤오푸가 다소 쓸쓸한 펑샤오샤오의 뒷모습을 보며 이상하다는 듯 말했다.

«위자오한테 오줌을 뒤집어썼는데 기분이 좋겠어?» 종핀커가 입을 삐죽이며 대수롭지 않다는 듯 말했다. «그보다 저녁 불꽃나무 계획이나 짜보자. 너는 구멍야오가 정말 이 불꽃나무를 좋아할 것 같아?»

«저는 그렇다고 봐요!» 가오샤오푸가 잠시 생각했다. «핀커 형, 그보다 구멍야오한테 애정을 담은 쪽지를 좀 더 써서 하트 모양으로 접어 나무에 달아두면 어때요? 그러면 구멍야오가 무심코 한 번만 봐도 분명 무척 기뻐할 거예요!»

«응, 일리 있네. 그럼 종이를 좀 구해 와서 나 대신 써줘!» 종핀커는 이 생각이 꽤 괜찮다 싶어 고개를 끄덕였다. 어차피 지금 할 일도 없으니, 쪽지나 쓰는 편이 나았다.

«그런데…… 우리 둘만으로는 아마 부족할 거예요. 사람을 좀 찾아야 해요!» 가오샤오푸가 말했다. «그래도 돈을 조금 나눠주면, 꽤 많은 사람이 도와줄 거예요.»

«좋아. 그럼 너한테 맡길게!» 종핀커는 천 위안을 꺼내 가오샤오푸에게 주었다. «너는 이 일을 먼저 처리해. 나는 가서 분위기를 좀 띄울게!»

그렇게 말하고 종핀커는 구멍야오를 찾아갔다. 그는 구멍야오에게 이 소식을 미리 알려주어, 저녁에 나와서 자신의 사랑 고백을 보게 할 작정이었다……

«샤오수, 왜 안 파?» 구멍야오가 땅에 앉아 손을 비비고 있는 선위수를 보며 이상하다는 듯 물었다.

«아, 나 피곤해.» 선위수는 진작 삽을 한쪽에 내던져 버렸다! 처음에는 나무 심기가 신기했지만, 조금 파보니 너무 힘들어서 아예 그만두고, 나중에 구멍야오가 구덩이를 다 파면 두 그루를 한 구덩이에 심을 생각이었다. «야오야오 언니, 이따 우리 두 그루를 같이 심는 게 어때요?»

«별로 안 좋아. 이 계집애가 게으름 피우기는 잘 피우네! 일어나, 나랑 같이 파!» 구멍야오는 어이가 없어 눈을 흘겼다. 선위수가 자신을 막일꾼으로 부려먹을 셈인 모양이었다!

«그런데 야오야오 언니, 나 피곤하단 말이야. 언니는 나보다 나이가 많으니까, 나를 봐줘야지.» 선위수는 일어나려 하지 않았다.

«저 위자오라는 놈도 와서 돕지도 않고, 여자 꼬시는 것만 하고!» 구멍야오는 샤오수를 어쩔 수 없어, 이를 악물고 삽으로 흙을 한 번씩 파냈다. 땀을 흠뻑 흘리면서도 입으로는 쉬지 않고 위자오를 욕했다. «이 나쁜 놈, 월급을 깎아버릴 거야! 따라다니는 사람으로서의 각오가 하나도 없는 거야? 이런 때 와서 도와야 한다는 걸 모르는 거야?»

«저기…… 그럼 제가 젠파이 형을 불러올까요?» 선위수도 자신이 앉아서 구멍야오 혼자 일하게 하는 것이 좀 미안해졌다.

«그를? 됐어! 여자 꼬시느라 우리를 신경 쓸 정신이 있겠어?» 구멍야오가 코웃음 쳤다. «탕윈이 어디가 그렇게 좋은지 모르겠어. 우리 샤오수가 훨씬 예쁘고 귀엽기만 한데.»

«아이고, 야오야오 언니도 못지않은데요. 그럼 언니가 젠파이 형을 한번 꼬셔보는 게 어때요? 맛을 조금만 보여주면, 그가 목숨 걸고 달려올걸요?» 선위수가 제안했다.

«그런 빙신 같은 제안은 왜 네가 안 해? 너는 가슴이 크니까, 딱 꼬시기 좋겠네!» 구멍야오가 선위수를 흘겨보았다.

«그래? 그럼 다음에 한번 해볼게.» 선위수는 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다.

구멍야오가 샤오수를 몇 마디 더 가르치려던 참에, 그녀가 소리 높여 외치는 것을 들었다. «야오야오 언니, 일손이 왔어. 막일꾼이 나타났어!»

«응?» 구멍야오가 깜짝 놀라 고개를 들자, 종핀커가 이쪽으로 성큼성큼 걸어오는 것이 보였다. 그래서 낮은 목소리로 물었다. «설마 종핀커 말하는 거야?» «히히, 맞아요. 이런 공짜 막일꾼은 안 쓰면 손해야죠.» 선위수는 그렇게 말하며 종핀커에게 손을 흔들었다. «핀커, 야오야오 언니가 부른다!»

종핀커는 선위수가 자신을 «핀커»라고 부르는 것을 듣고는 순간 크게 기뻤다! 오늘 저녁 불꽃나무에 어울리려고 종핀커는 일부러 캐주얼 정장을 차려입었는데, 그는 구멍야오가 그 옷 때문에 자신이 멋있어졌다고 생각한 줄 알았다. 그래서 어기적어기적 달려가며 말했다. «야오야오, 샤오수, 뭘 도와드릴까요?»

«야오야오 언니, 피곤하다며요? 언니는 저쪽 긴 의자에 가서 좀 쉬고 있어요. 내가 구덩이를 팔게요!» 선위수는 그렇게 말하며 구멍야오 손에서 삽을 빼앗고는 그녀에게 눈짓을 보냈다.

구멍야오는 좀 우스우면서도 어쩔 수 없었다. 이 선위수라는 아이는 자기와 함께 있을 때는 누구보다도 빙신 같더니, 남들 앞에만 서면 놀랄 만큼 영악해졌다. 꾸미는 건지 뭔지 알 수 없었다. 선위수는 십중팔구 자신을 떼어놓고 종핀커를 구덩이 파는 일에 끌어들일 작정이었다. 그녀도 자신이 있으면 종핀커에게 구덩이를 파게 하기가 분명 미안할 테니, 자신이 빠지면 선위수가 자기 이름을 빌려 종핀커를 부려먹을 수 있다는 것도 알고 있었다.

«그럼 나는 잠깐 쉬고 올게.» 구멍야오는 종핀커의 도움을 받고 싶지는 않았지만, 아까 구덩이를 파느라 정말이지 녹초가 되어서, 정말 잠깐 쉬고 싶었다.

그래서 구멍야오는 선위수가 무엇을 하려는지 모르는 척하고, 그녀에게 알아서 처리하게 두기로 했다. 종핀커가 막일꾼을 자처한다니, 마음대로 하라지. 어차피 샤오수가 부른 사람이니 자신과는 아무 상관도 없지 않은가! 그렇게 생각하자 구멍야오의 마음이 좀 편안해졌고, 몸을 돌려 쉬러 갔다.

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