이 말은 조금도 과장이 아니다.

지금처럼, 신독술이 선수를 쳐 명중한 뒤로 위소는 그의 눈에 그야말로 순전한 산 표적이 되고 말았다.

세 가지 신기가 전부 사용 불가가 된 것은 물론, 숨겨 둔 마지막 카드인 세 가지 도법조차 이 순간 기력 회로가 강제로 끊겨 도저히 써낼 수 없었다.

신독술이란 이렇게나 막강한 것이다!

반면 호산 쪽은 신법 속도가 곧바로 극한까지 치솟아, 위소를 맴돌며 끊임없이 온갖 시험을 걸었으나 쉽사리 손을 대지는 않았다.

그런데...

그가 천천히 린난성의 앞을 지나, 한 걸음 한 걸음 계단을 밟으며 정전을 향해 걸어가더니, 가장 높은 곳에 올라섰을 때 갑자기 두 팔을 활짝 펼쳤다.

아제가 조석지를 힐끗 보자, 설강리는 그가 무엇을 꺼리는지 알아차리고 조석지를 다른 곳으로 불러냈다.

예전에 소점해가 그저 믿음직한 부하에 불과했다면, 이제는 아들 조카처럼 여기게 되었다고 해도 과언이 아니었다.

이한림은 그들이 어째서 이 일 분의 시간마저 다투는지 아직 알지 못했다. 다만 컴퓨터로 그들의 행동 궤적을 시뮬레이션해 본 결과, 이 진화자들이 서로에게 다가가고 있는 듯했다.

그는 사도 금광으로는 귀왕조차 감히 버티지 못한다고 말했지만, 하지 않은 말이 하나 더 있었다. 바로 사도 금광은 버텨도 버틴 것이라는 말이었다.

«이... 이건 너무 맛있잖아!» 리다커는 두어 번 씹다가 눈에 절로 빛이 나더니, 텅 빈 접시를 보며 한 접시 더 시킬까 마음먹었다.

그러나 기지가 생기고 나서는 달랐다. 이한림에게 기지 관리 권한을 부여받은 사용자라면 누구든 기지 건설 기능을 통해 시스템 건축물의 일부를 지을 수 있었다.

다시 그 멍들고 푸르던 왼쪽 다리를 보니, 이제는 수정처럼 맑고 투명해져 흠 하나 없이 완벽했다.

강연은 확실히 이 조가보 안의 사정에 익숙지 않아, 이 순간 무슨 위로의 말을 해야 할지 몰랐다.

남은 반 마디는 영롱이 끝까지 듣게 두지 않고, 입으로 그의 이어질 말을 막아 버렸다.

소빙금이 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아가자, 눈앞의 열욱청도 그에 맞춰 언제라도 공격할 태세를 갖추었다.

«대사형! 대사형! 흑흑흑», 뚱뚱이는 홀쭉하고 키 큰 청년의 시신 위에 엎드려 목놓아 울었다.

소빙금은 자신의 뜰로 돌아왔다. 세 살 때부터 소빙금은 이 뜰에 배정되어 살아왔다.

사람들은 그 말대로 응하고는 곧 저마다 흩어졌다. 청풍, 소일, 소완정과 소취현은 당연히 가주 소초웅과 함께 떠났다.

«왜 직접 갖지 않았어? 네가 말하지 않았으면 나도 몰랐을 거야.» 임진이 의아한 얼굴로 물었다.

처음에는 이소가 엉뚱한 생각을 품은 줄만 알았다. 그들이 나뉘어 찾도록 허락한 것도 엘리트 소방관인 이소에게 체면을 세워 주려는 것뿐이었는데, 설마 정말로 사람을 찾아낼 줄은 몰랐다.

산들바람이 스쳐 가자 침묘경은 향기를 맡았다. 그녀는 발걸음을 멈추고 돌아보았으나, 호송 차량은 이미 문이 닫힌 채 멀어지고 있었다.

그것은 두 팔을 벌려 먹구름 낀 하늘을 올려다보았다. 빗방울이 떨어졌으나, 그 몸에는 흔적조차 남지 않았다.

그녀는 알아볼 수 있었다. 소정의 아버지도 틀림없이 무학의 고수이며, 성미가 이토록 사나운 걸 보면 십중팔구 당삼천과 한판 붙으려 들 것이었다.

어린 연도장은 이미 넋이 빠져 있었다. 그는 겁에 질려 아버지를 바라보았는데, 자신마저 변을 당할지도 모른다는 두려움에 사로잡힌 듯했다.

그러나 고진이 어찌 회색 빛 기운이 제 몸으로 돌아오는 것을 용납하겠는가. 그는 냉소를 흘리며 두 눈에서 쏘아낸 두 줄기 금빛 광주를 곧바로 미간을 향해 되쏘았다.

강성책은 속이 타들어 가듯 근처의 거리 어귀와 주변 상가를 샅샅이 뒤졌으나, 끝내 정자 공주의 흔적을 찾지 못했다. 강성책은 땀을 닦고 두 손으로 무릎을 짚은 채 쉬지 않고 사방을 두리번거리며 거친 숨을 몰아쉬었다. 정자 공주의 모습이라도 발견하기를 바랐지만, 결국은 실망으로 끝나고 말았다.

«의사 선생님이 알코올 중독이라고 하셨어요. 앞으로 그렇게 많이 마시지 마세요, 가족들이 걱정할 테니까...» 도수는 잠시 생각하다가, 그래도 교수로서의 의무를 다해 고경광에게 일러둘 필요가 있다고 여겼다. 어쨌든 상대는 뛰어난 학생이었으니까.