다행히 앞서 두 경기를 연달아 이겨서 그런대로 기세를 좀 쌓아 둔 셈이었다.

그렇지 않았다면 지금쯤 사람들은 아마 그냥 항복할 준비를 하고 있었을 것이다.

도저히 해볼 만한 싸움이 아니었다.

겉으로 드러난 조건만 보면 서로 융합 신장의 상한은 모두 서른 벌이었지만, 이건 사람과 사람 사이도 마찬가지로, 그 이면의 격차는 사람과 개 사이의 차이보다도 훨씬 컸다!

어느 각도에서 보더라도 서로는 같은 무게급이 아니었다.

»1번 자리, 이번 대회 최강!«

»2번 자리는...

창위안투가 한 사내와 함께 그 안에 앉아 있었는데, 상대는 가오관보다 젊은데도 먹빛 바람막이를 걸치고 있었으나 머리카락에는 흰색이 섞여 있었다. 안색이 다소 초췌한 것을 제외하면 그 눈동자는 옻칠을 한 듯 검고 오히려 풍채가 빼어났다. 탕리촨이 그를 보았을 때 그는 반듯하게 의자에 앉아 있었는데, 조용하기가 마치 조각상 같았다.

메이린은 벌떡 고개를 들어 교장의 얼굴을 응시했고, 두 사람은 1분이 넘도록 눈을 마주쳤다. 그 후 메이린이 시선을 거두었다.

이 골은 아마도 그가 경기 내내 지치지 않고 결코 포기하지 않았던 정신에 대한 보상이었을 것이다.

샤란의 말이 이어지기 전에, 안이펑은 이미 곁에서 그녀를 붙잡고 있던 시종에게 눈짓을 보냈다.

천 년의 심혈을 기울여 만든 무기가 자신을 상대하는 데 쓰인다고 생각하니, 그는 이를 갈 정도로 분통이 터졌다.

이 말을 들은 두 장로는 울 수도 웃을 수도 없는 심정이었다. ‘꽤 중요한 편이어야 할 것 같다’라니, 중요한 것은 중요한 것이고 중요하지 않은 것은 중요하지 않은 것인데, 그걸 구분하는 것조차 어렵단 말인가?

옌화이가 이렇게 떳떳하자 태후는 오히려 더 말하기 어려워졌다. 더구나 이 몇 년간 황후가 옌처를 구속하고 조정 일을 방해해 온 것을 그녀도 어느 정도 알고 있었기에, 속으로는 못마땅하게 여기고 있었다. 그리하여 태후는 굳이 덧붙이지 않고 마음을 바둑판 위에 두었다.

그때 관중석의 가오보보 감독 역시 연신 고개를 저었는데, 방금 자기 제자의 플레이에 불만인지, 아니면 구더의 슈팅 장면에 불만인지 알 수 없었다.

첸칭시도 워낙 배가 고팠던 탓인지, 정갈하게 차려진 요리들이 겹겹이 놓인 것을 보며 눈이 휘둥그레 빛났다.

»무요의 전쟁, 그 모두를 영초가 집행한다!« 불후의 금선들이 이 말을 떠올렸을 때, 그들의 안색은 이미 변해 있었다. 무요의 전쟁을 모두 영초가 집행한다면, 그렇다면 계몽은 대체 어찌해야 하는가?

»내 말은 당신이 괜찮은 사람이라는 거예요. 당신은 마음속 말과 입 밖의 말이 완벽하게 맞아떨어지는 첫 번째 사람이거든요. 심지어 아버지조차 저와 말할 때 다른 속내가 있으셨는데, 당신은 그렇지 않더군요. 보아하니 당신은 참 정직한 사람이네요.« 취루이가 미소 지으며 설명했다.

일시적으로 민첩 11을 얻은 비트루비우스는 과감히 몸을 돌려 한 줄기 혈선으로 변해 블렌디의 앞으로 달려들었고, 그녀를 단번에 끌어안은 뒤 다시 달아났다.

»걱정 마십시오. 저희는 이미 적절한 조치를 취해 두었습니다. 이따가 직원들이 여러분께 새로운 방을 안내해 드릴 겁니다.« 두자샹이 때맞춰 마이크를 넘겨받으며 말했다.

백포 노인이 웃으며 고개를 끄덕이고는 몇 걸음 앞으로 나아가 침상 옆에 가서 책상다리를 틀고 앉았다.

약을 조제하는 일은 또 검토하고 검토하며 여러 차례 확인하고, 여러 사람이 감독한 뒤에야 비로소 환자의 손에 전달되었다.

상단과 함께 며칠 더 여정을 이어간 끝에, 일행은 마침내 안전하게 신도에 도착했다. 멀리 바라보니 거대한 성문이 햇빛 속에서 반짝반짝 빛나며 범상치 않은 기세를 뽐내고 있었다.

»좋아!« 린이시가 그 말을 마치자마자 얼른 그 자리를 떠났다. 소이쉬안이 계속 손을 대고 발을 대지 않을까 두려워서라도, 그녀는 서둘러 밖으로 나갔다.

그는 몸을 돌려 종이 한 장을 집어 방금 린이시의 턱을 만졌던 손가락을 닦았다. 손을 다 닦은 뒤에는 망설임도 없이 그 종이를 바닥에 내던졌는데, 눈에는 혐오감마저 서려 있었다. 그는 자리에서 일어나 손을 흔들었다.

잠시 적막이 흐른 뒤, 손오공은 곧 신속한 걸음으로 처소를 떠나 흑수하역으로 향하는 방향으로 달려갔다. 지금 그에게는 최대한 짧은 시간 안에 쑤헝 남매를 찾아, 그들이 요수에게 사로잡히지 않도록 해야 했다.

오색혼독에 걸린 아카라이가 비트루비우스의 손목을 움켜쥐었고, 비트루비우스는 마치 쇠집게에 붙잡힌 듯했다. 무려 10에 달하는 그의 힘으로도 도저히 반항할 수 없었다.