「今日は絶対に豪華なごちそうを食べてお祝いしなくちゃね！」沈雨舒は本当に嬉しそうだった。「今日はいいことが三つもあったんだよ。まず一つ目は、瑶瑶姉さんが毒に倒れて昏睡したことのお祝い……」

「小舒！　何て言うの？」顧夢瑤は怒りのあまり危うくよろめいて倒れそうになった。自分の中毒を祝う？　この小舒は頭がおかしいんじゃないの？　人の不幸を喜ぶなんて？

「あっ、瑶瑶姉さん、怒らないで、まだ言い終わってないんだから！」沈雨舒は顧夢瑤に遮られて、少し悔しそうに手を振った。「私が言いたいのはね、瑶瑶姉さんが毒に倒れて昏睡したあと、九死に一生を得たんだから、きっと後福が訪れるっていう……」

「……」顧夢瑤はたちまち少し顔を赤らめた。どうやら小舒を誤解してしまったようだ。それでも彼女をにらみつけた。「はっきり言えばいいじゃないの？」

「言ったよ、途中で遮られたんだ。」沈雨舒は小声で言った。

「まだ言うの？」顧夢瑤は沈雨舒の口を裂こうとする素振りを見せた。

「ああ……やめてよ、二号さんはつらいんだよ、納得いかないよ……」沈雨舒は悲鳴を上げた。

「なら、二号さんなんてやめればいいじゃないの！」顧夢瑤はただ脅しただけで、本気で口を裂こうとしたわけではない。ただ、沈雨舒がまた出まかせを言うのには困りものだった。

「じゃあ、やっぱり二号さんでいる。」沈雨舒は少し考えて言った。

「勝手にしなさい。」顧夢瑤は白目をむいて、何と言えばいいのかわからなかった。

「じゃあ続けるね。これが一つ目！　二つ目はね、安建文の腎臓が一つ切り取られたことをお祝いするの。これでもう瑶瑶姉さんにちょっかいを出しに来られないからね！」沈雨舒は言った。

顧夢瑤は子供の頃、安建文とはそれなりに仲が良かった。今はそこまで良い関係ではないけれど、安建文の腎臓が一つ切り取られたことには、やはり少し同情していた。お祝いと言うのはさすがに行き過ぎで、だから顧夢瑤は小舒の提案に賛成を示さなかった。

「三つ目はね、宋の狐娘に恥をかかせたこと。私、すごく嬉しいんだよ！」沈雨舒は興奮して叫んだ。「だから絶対にお祝いに行かなくちゃ。」

顧夢瑤はうなずいた。自分が九死に一生を得たのは、確かにお祝いする価値のあることだ。衛昭を一瞥して、淡々と言った。「暇なの？」

衛昭は少し驚いた。お嬢様がどうしてこんな口の利き方をするんだ？　いつもと違う。以前なら直接命令して、自分に二人を食事に連れて行かせるはずで、暇かどうかなんて聞かなかったのに。

顧夢瑤の態度に、衛昭はかえって少し気まずくなった。本当なら二人が安建文を見舞ったあと、唐韻に会いに行くつもりだったが、今となってはお嬢様に食事に付き合うしかないようだ。

「本当は唐韻と買い物の約束をしていたんだけど、断ってもいい。」衛昭は言った。

「じゃあ、彼女も呼んで一緒に行きましょう。」顧夢瑤は少し迷ってから言った。

「え？」衛昭はその場で呆然とし、信じられない様子で顧夢瑤を見た。お嬢様と唐韻の間は、いつもあまり友好的ではなかったはずだ。なのになぜ今日は食事に行くのに唐韻を連れて行くんだ？　どういうことだ？

「なんでそんなに見るの？」顧夢瑤は眉をひそめた。衛昭に見られて少し後ろめたかった。実際、彼女はこの感覚がとても嫌だった。衛昭に体を見られ、しかも気まずいことに衛昭の上でおもらしまでしてしまってから、顧夢瑤は衛昭と向き合うとき、本能的に後ろめたさと恥ずかしさを感じるようになり、もう以前のような誇り高く強気な態度はなくなっていた。

自分はお嬢様で、彼の雇い主なのに、どうして彼の前で後ろめたい思いをしなければならないの？　だから顧夢瑤はできるだけ自分の口調と態度を冷たく見せようとした。そうしなければ、内心の不安を隠せないからだ。

「彼女にごちそうするの？」衛昭が尋ねた。

「ああ、瑶瑶姉さんがついに唐韻と交渉するんだ、よかった！」沈雨舒は顧夢瑤の考えを知らず、自分の解釈で歓声を上げた。

「交渉？」衛昭は沈雨舒を一瞥した。まさかお嬢様は唐韻に腹を割って話すつもりか？　昼食時の光景を思い出し、衛昭は少し頭が痛くなった。片方は自分の雇い主、片方は自分の彼女。しかもお嬢様は明らかに誇り高い人で、面子は絶対に必要だ。

「小舒、何を言ってるの？　交渉って何？」顧夢瑤は彼女をにらんだ。「私はただ彼女に感謝したいだけよ！」

実際、顧夢瑤もそう考えていた。病院で唐韻が衛昭にかけた電話を聞いて、一瞬、唐韻は実はとてもいい娘なのだと思った。自分はずっと「恋敵」の立場で彼女の前に現れていたのだ。そして自分の命が危険にさらされたとき、唐韻は自分が死ねばいいと喜ぶのではなく、むしろ衛昭に自分を助けに来るようにと言った。それが顧夢瑤をとても感動させた。本当に、とても感動させた！

お嬢様は小さい頃からお金に不自由したことはなかったが、真情には飢えていた。顧鵬展は十分な父の愛を与えてくれたけれど、何しろあまりにも忙しすぎた。どれほど顧夢瑤を愛していても、彼女に費やせる時間は限られていた。

ずっと、お嬢様は小舒と二人で支え合って生きてきた。それがお嬢様の全体をとても冷たく澄んだ性格にした。彼女が他人に優しくするのは、心の底が善良だからで、口には出さない。

衛昭が来たばかりの頃、お嬢様は本能的に排他的だった。お嬢様は衛昭をよく知らず、彼の人柄もわからなかったからだ。顧夢瑤の少し閉鎖的な性格からすれば、衛昭が別荘に住むことを受け入れただけでも、もう限界だった。

けれど、付き合いが長くなるにつれ、顧夢瑤も気づいた。衛昭は本当に自分にとてもとても良くしてくれる、不思議なくらいに良くしてくれる。自分のために危険を冒し、一緒に人質になってくれた！　この情誼を、顧夢瑤は深く心に刻んでいる。

しかし性格ゆえに、彼女はそんな感謝の言葉をたくさん口にすることができない。

家では、衛昭はよく自分と小舒に料理を作り、まるでお兄さんのように自分と小舒の生活を世話してくれた。それが顧夢瑤をとても温かい気持ちにさせ、同時に心地よくもさせた。小さい頃から今まで、誰かが自分にこんなに良くしてくれたことはなかった！

母の愛を知らない顧夢瑤は、こうした感情をとりわけ大切にしていた。顧鵬展がどれほど彼女に良くしても、毎日台所に立って料理を作ることはできないし、あらゆることを世話することもできない！　たとえ慶爺が毎日食事を届けに来ても、それは大きなホテルから持ってきたもので、自分で台所に立って作ったものと、どうして同じでありえよう？

だから顧夢瑤は少しずつ衛昭の存在を受け入れながら、同時に衛昭に対してほとんど気づかれない依存心も抱くようになった。まるで衛昭は万能で、どんなことでも彼に頼めば、簡単に解決してくれるかのように！

悪者に出くわしても、小舒が鉄柵に挟まっても、あるいは庭で宝探しをしても、しかも自分と小舒が誘拐されたときにも、真っ先に二人を見つけ出してくれた！　衛昭はまるでドラえもんのようで、呼べばいつでも現れる。

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