家の中にやっと温かな雰囲気が生まれたのに、顧夢瑤が自分の幸福を人に奪わせるはずがなかった。

衛昭が家にもきれいな女の子がいるのに気づかず、外で遊んでいるなどというのは、自分をごまかすための口実にすぎず、本当の理由は、お嬢様が小さい頃から抱えてきた、もろくて温もりに飢えた心にあったのだ。

顧夢瑤は金庫のようにわざと心の内を閉ざした。衛昭が加わってから家に生まれた温もりを認めたくなかった。それはお嬢様の心の奥底にあるやわらかな部分で、誰にも知られたくなかったのだ！

たしかに、ときにはこの衛昭が憎らしく思えることもあったが、同じ屋根の下で暮らす感じは、本当になかなかよかった！できることなら、顧夢瑤はこの日々がずっと続いてほしいと願っていた！

しかし、唐韻の出現が、顧夢瑤を一気に夢から現実へ引き戻した！その夢を瞬く間に打ち砕いた！そうだ、衛昭はいずれ別荘を離れ、自分の人生を始めるのだ！彼にも恋人ができ、自分の家庭ができる……

だが顧夢瑤は、この日がこんなに早く来るとは思わなかった！だからこそ唐韻に敵意を燃やし、彼女を衛昭のそばから追い払いたいと思った！温かな我が家を唐韻に壊させるわけにはいかなかったのだ！

衛昭には毎日自分と小舒のために朝食を用意してほしい！自分と小舒が困ったときには、衛昭が真っ先に現れてほしい！

だから、あの夜、衛昭のけがと唐韻の姿を目にして、顧夢瑤は怒った。どうして？衛昭は別荘の一員なのに、なぜ唐韻のために傷つかなければならないのか？こうして、お嬢様と唐韻の初めての衝突が始まった。

怒りの収まらないお嬢様は、考える間もなく唐韻に宣戦布告した！

この宣戦が、昼に食堂で起きた二度目の衝突を招いたのだ！

ただ、唐韻の優しさが、お嬢様をたちまち目覚めさせた。そうだ、唐韻に何の落ち度があるというのか？最初は衛昭のほうから彼女を追いかけたのではなかったか？自分が彼女を責められるはずがない。けれど、顧夢瑤はやはり彼女に衛昭を別荘から連れ去られたくなかったのだ！

だが今日の出来事を経て、衛昭に体を見られ、しかもあんなに恥ずかしい格好で彼にお漏らしをしてしまった後、自分と彼の関係は以前と同じでいられるのだろうか？彼に軽蔑されるのではないか？笑われるのではないか？

たとえそうでなくても、自分はどうして恥ずかしげもなく衛昭に向き合えようか？

いらいらする、本当にいらいらする！顧夢瑤は煩わしさで死にそうだった。生まれてから今まで、こんなに悩んだことはなかった！

だからこの瞬間、お嬢様は決めたのだ。唐韻を食事に招いて感謝の気持ちを示そうと！どうあれ、これからは貸し借りなしにしよう。お嬢様は人の情けに借りを作りたくなかった。とりわけ唐韻には！

衛昭との関係をどうするかは自分の問題で、唐韻に借りがあるせいであちこちに縛られたくなかった。お嬢様は聡明だから、その区別は当然ついていた。

お嬢様の言葉に、衛昭は少し驚いたが、驚いた後もスマホを取り出して唐韻に電話をかけた。いずれにせよ、衛昭もお嬢様と唐韻の関係を少しでも和らげたいと思っていた。さもなければ、これから自分が間に挟まって面倒になるからだ。

「衛昭？そっちの用事は片づいたの？」唐韻は衛昭からの電話を受けてとても喜んだ。ずっと病室で待っていて、先に電話をして衛昭が夜に戻れるか尋ねたいと思っていたが、衛昭の仕事に影響して困らせるのを恐れて、我慢してかけずにいたのだ。

「うん、片づいたよ。」と衛昭は言った。「今、入院棟を出たところだ。」

「それで……戻って来られる？」と唐韻はためらいながら尋ねた。

「瑤瑤が君を食事に招きたいって、来てくれないか？」と衛昭は尋ねた。

「顧夢瑤が？私を食事に？」唐韻は少しぽかんとして、信じられないと思った。顧夢瑤がどうして自分を食事に招くのか？

「感謝を示したいんだってさ？」と衛昭は言った。

「え？感謝？」唐韻はすぐに悟った。顧夢瑤は前に自分が衛昭に電話をして、彼に顧夢瑤の治療に行かせたことに感謝しているのだ。だが唐韻はお嬢様に対していくらか敵意があったので、あまり行きたくなかった。「私は行かないほうがいいんじゃない？よくないでしょ？」

「来たくないのか？ならいいよ……」衛昭も唐韻の気持ちが察せられた。彼女とお嬢様の間には、きっとまだしこりがあるのだ。

顧夢瑤は電話を受け取って自ら唐韻に話したいと思ったが、面子が邪魔して、沈雨舒に目配せをして、代わりに言ってもらおうとした。

「瑤瑤姉さん、ほら、唐韻は来る勇気がないんでしょ？」沈雨舒は目をぱちくりさせ、衛昭のスマホに寄ってそう言った。

顧夢瑤はたちまち怒りで震えた！この沈雨舒には本当に腹が立つ！自分は代わりに唐韻を招くよう頼んだのに、彼女はこんなことを言うなんて？これでは唐韻との敵対を続けるようなものではないか？

電話の向こうの唐韻も沈雨舒の言葉を聞いて、たちまち少しむきになった。「誰が来る勇気がないって言ったの？今すぐ行くわ！」

言わざるを得ないが、沈雨舒の挑発はやはり効き目があった。ともあれ、唐韻は決心したのだ。

「病院の前の駐車場で会おう。」と衛昭は言った。

「わかった、今行くわ。」唐韻は沈雨舒に見くびられたくなかった。まるで彼女たちを恐れているみたいではないか？

電話を切ると、衛昭が口を開く前に、沈雨舒が歓声を上げた。「瑤瑤姉さん、私ってすごいでしょ？一言で唐韻をだまして連れて来たよ！」

「あなたね！彼女をだまして連れて来たのはいいけど、私はもともとお礼を言うつもりだったのに、こんなふうじゃ、どうやってお礼を言えばいいの？」顧夢瑤はしかたなさそうに首を振った。

「彼女が来たら、お礼を言えばいいじゃない。私はただだまして連れて来ただけだよ。」と沈雨舒は無邪気に言った。

顧夢瑤はもう沈雨舒と張り合う気はなく、張り合えば張り合うほど頭が痛くなるだけなので、ただ衛昭に向かって言った。「車は持って来た？」

「小舒のビートルなら、なんとか四人座れるよ。」と衛昭は言った。

「ああ、私と小舒は後ろに座るわ。」と顧夢瑤はうなずいた。「次は５のにして。」

衛昭はうなずいた。彼はこれまでお嬢様の愛車に勝手に手を出す勇気がなかったが、今の様子では、お嬢様はそんなことを気にしていないようだ。

「私は前に座るんだもん、箭牌お兄ちゃんに道案内するの、すっごくおしゃれな西洋レストランを知ってるんだ！」沈雨舒は後ろに座ろうとせず、わざとなのか顧夢瑤と唐韻を一緒に座らせようとしていた。

「後ろからでも案内できるでしょ。」と顧夢瑤は言った。

「私、近視だから、後ろからはよく見えないの。」と沈雨舒は首を振った。

「あなたが近視？なら食事はやめて、今すぐ診てもらいましょう。ちょうど病院にいるんだから、レーザー手術をすればいいわ。」と顧夢瑤は背後の病院を指さした。

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