仙人大厦の内部には、各フロアのいたるところに監視カメラが設置されている。廊下からエレベーター、非常口に至るまで、監視カメラが作動しているのだ。大厦全体で少なくとも数百台のカメラが稼働している。

しかし、警備室のモニター画面の大きさには限りがある。すべての監視カメラが常時撮影している映像を、警備室のパソコン画面に映し出すことなど、明らかに不可能だ。

警備室のパソコン画面の大きさには限りがあるからこそ、同時に表示できるのは十二台の監視カメラのリアルタイム映像だけである。つまり、まだ数十倍もの台数のカメラが作動していながら、警備室のモニター画面には映し出されていないのだ。

一方、エレベーターには専用のモニター画面がある。会社のエレベーターは四基だけなので、リアルタイム監視が可能だ。楊策がエレベーターで上階へ行くのは明らかに無理である。エレベーターに足を踏み入れた瞬間、警備室の人間に見つかってしまう。途中でエレベーターの電源を切られでもしたら、お手上げだ。

楊策は先ほど、警備室にあるもう一台の大型モニターの表示パターンを研究した。一組の映像は十二台分であり、それぞれが十二のフロアのうちのある一点の監視カメラが撮影した映像を表している。

大厦は全部で三十六階建てだ。つまり、各フロアの一点の監視映像を完全に表示するには、パソコン画面を三回切り替えて一巡することになる。一組の映像が続く時間はおよそ三十秒。三十秒後に次の組へ切り替わる。つまり、同じフロアの別の監視点に再び切り替わるまでには、一分かかる計算だ。

この時間は、さほど長くはないように見えるが、楊策にとっては十分だった。一分半あれば、楊策は階段まで走り切れる。だが、重要なのはそこではない。もう一つの重大な問題は、何巡かごとに、各フロアの階段の途中にある監視点を一巡する映像に切り替わり、その後また各フロアの最初の監視点から順送りが始まるということだ。

つまり、楊策は階段の監視映像が表示される時間を避けて上階へ急がねばならないが、隋躍進のオフィスは三十六階にあるため、楊策は一気に二階から三十六階まで駆け上がらねばならないのだ。

これでは時間がかなり厳しくなる。非常階段の監視映像は一巡してから一度しか表示されないとはいえ、その切り替えの合間を縫って一気に三十六階まで駆け上がるのは、かなりの難事である。

楊決桓は持久力も体力も悪くはないが、階段を上がる速度が速いわけではない。一般の人よりは速いと言えても、スポーツ選手と比べれば遠く及ばない。

何しろ楊策は殺し屋であって、アスリートではない。だからこそ、そこが楊策の最大の懸念なのだ。今となっては選択の余地もないため、楊策はできる限り時間を最大限に引き延ばすしかなかった。

一階から十二階の廊下の突き当たりのカメラが作動を始め、警備室のパソコン画面にその十二台のカメラが捉えた映像が映し出された。

楊策、準備を始める。なぜなら、これが廊下のカメラの最後の一巡であり、次の一巡は非常階段のカメラが起動する番だからだ。

三十秒後、十三階から二十四階の廊下の突き当たりのカメラが作動を始めた。楊朔玄はその隙に乗じて、素早く廊下の突き当たりの非常階段へと走った。

二十五階から三十六階の廊下の突き当たりのカメラの作動が終わり、一階から十二階の階段口のカメラが起動し始めた。警備室のパソコン画面は非常階段の映像に切り替わった。

三十秒後、一階から十二階の階段口のカメラが停止し、十三階から二十五階の階段口のカメラの作動に切り替わった。

それと同時に、楊朔玄は動き出した。非常階段を猛スピードで駆け上がり、上へと突き進む。事前に計画した緩衝があったおかげで、楊策はおよそ一分の時間を節約できた。

この一分を軽く見てはいけない。楊策にとっては、この上なく貴重な一分である。カメラの監視をうまく逃れられるかどうかは、時間が多ければ多いほど可能性が増すからだ。

とはいえ、楊策の現在の速度からすれば、次のカメラの切り替えが来る前に、駆け上がることは十分に可能だった。楊決桓は持久力に優れ、その間もペースを落とすことなく走り続けたため、楊策は見事に三十六階まで駆け上がり、その時点でまだカメラは非常階段に切り替わっていなかった。

この時点で、楊策が当然非常階段から外へ走り出るわけにはいかない。そうすれば、必ず廊下のカメラに捉えられてしまう。廊下の各カメラにはそれぞれ死角があるが、正確な測定もせず目測だけであれば、楊朔玄が各カメラの絶対的な死角の位置を見つけるのは難しい。たとえ一つ見つけられたとしても、次も見つけられる保証はない。

つまり、楊策の立つ位置が少しでもずれれば、警備室の人間に見られてしまう。だからこそ楊策は、そんな危険な真似はしないのだ。

二十五階から三十六階の廊下の突き当たりのカメラが再び起動した。楊疏瑜は思った、またチャンスが来たと。次の組、つまり一階から十二階の非常階段のカメラが起動した時、楊策は素早く非常階段を離れ、董事長室へと走った。

先ほども階段の監視の切り替えのたびに一分の空白を見つけられはしたが、楊朔玄は隋躍進の董事長室のドアを、ピッキングツールを使わずに一発で開けられる保証はないと考え、危険を冒さなかった。そして監視画面が再び非常階段に切り替わるのを待って、ようやく動き出したのだった。

切り替わった後、また廊下の監視画面へと切り替わる。廊下の監視画面は一階から十二階までで一区切りだ。つまり、二十五階から三十六階の廊下の監視カメラが起動する番になるまで、また一分かかる。合わせて二分半の時間があり、楊策には十分に活用できる余裕があった。

楊策は足早に、しかも軽やかに隋躍進の董事長室の前にたどり着き、そっとドアを押してみた。ドアは施錠されていたが、内側からは掛かっていなかった。楊策は慎重にドアノブを押し下げ、隋躍進のドアを押し開けた。

その時、隋躍進はパソコンデスクの前に座り、退屈しのぎにトランプを弄っていた。

楊策は手早くオフィスのドアを閉め、内側から鍵を掛けた。楊疏瑜は知っていた。隋躍進の董事長室の隣には秘書室があり、彼の秘書である小于も今この時、秘書室で彼女と長電話に興じているはずだと。

ドアの鍵が掛かる音は、やはり隋躍進の警戒を誘った。無理もない。この静まり返った仙人大厦の中では、わずかな音も誇張されて響くものだ。

ドアの錠が掛かる機械音は、楊策が人力や異能でどうにかできるものではない。これはドアロックメーカーの設計上の問題で、楊朔玄はできる限り音を立てないようにしたが、機械のバネの音までは隠しきれなかった。

「小于、彼女のほうはちゃんとなだめたか？」隋躍進はドアの音を聞いたが、反射的に秘書の小于が入ってきたのだと思い込み、ドアの施錠音も、ドアを閉めた時に出た音だとばかり思っていた。

「隋さん、ご機嫌ですね。こんな遅くまで会社でトランプ遊びとは」柽明が淡々と言った。

淡々と言った。

「うん？」隋躍進は突然聞き慣れない声を耳にし、たちまち一瞬とまどった。

「誰だ？」

隋躍進ははっと顔を上げたが、見知らぬ男が目の前に立ち、無表情に自分を見つめている。隋躍進の心臓は一瞬にして縮み上がった。こいつはどうやって上がってきた？下の警備員どもは飯でも食っているのか？

「自己紹介しよう。俺は楊策という。おそらく名前は聞いたことがあるだろう」楊砚舟は言い終えると、遠慮なく隋躍進の向かいのソファにどっかりと腰を下ろし、脚を組み、隋躍進を見やった。

楊岑彬ののんびりとした様子は、隋躍進をいっそう居心地悪くさせた。この男が深夜に突然会社を訪ねてきた目的がわからない。楊策という名前については、隋躍進もかすかに聞き覚えがあるようだったが、あまりにありふれた名前で、華夏には百人や八十人どころかそれ以上いるため、この大衆的な名前の持ち主が誰なのか、隋躍進にはどうしても思い出せなかった。

一方の楊策は、自分の本当の身分を隋躍進の前にさらけ出すつもりでいる以上、彼の報復など恐れてはいない。楊岑彬が来たのは、ひとえに隋躍進への警告であり、おとなしくしていろ、自分とは関係のないことに首を突っ込むな、ということだった。

さもなければ、今回が警告で済んでも、次はもはや警告だけでは済まない。

そういうことだった。

「何をしようというのだ？」隋躍進は、楊策がどうやって自分のオフィスに現れたのか内心驚き、また楊策が善意で来たのではないことも見て取っていたが、何しろ隋躍進は大物であり、危険な状況も経験してきているため、この瞬間も平静を保つことができた。

「何を、ですか？隋総にはおわかりではないのですか？」楊策は肩をすくめ、にやりと笑った。「あなたはついさっき、電話をかけたばかりではありませんか？」

「電話？何の電話だ？」隋躍進には楊砚舟の言う意味が理解できず、鼻で笑った。「一体お前は何者だ、何が目的だ、言ってみろ。私の前でそんなはったりの真似をするな。警告しておくが、静山で私とこんなやり方をする者はいまだかっていないぞ！」

「申し訳ありませんが、私は静山の人間ではありません」楊策はきわめて淡々と笑った。「もっとも、もし私が静山の人間なら、私も同じことを言うでしょうね。隋躍進、あなたが知りたいのは、あなたが仕掛けた侯臨と暴臨の暗殺任務が、なぜいつまでも片付かないのか、ということではありませんか？」

「お前……お前……」隋躍進は目を見開いた。彼は無数の可能性を考え、楊策を道の仇敵か、あるいは金に困って脅迫に来た大盗だと想像していたが、まさか楊策がこの件のために来たとは思いもよらなかった。では楊策は蝴蝶殺し屋組の人間なのか？

「あなたの話はもういい。推測は当たっている。俺は殺し屋だ」楊策は隋躍進の言葉を遮り、冷たく言った。楊岑彬も隋躍進を騙したわけではない。楊硯舟の言うとおり、確かに彼は殺し屋だった。ただし隋躍進が雇った殺し屋ではない。もっとも、そこは隋躍進自身が勝手に解釈し想像するしかないことだ。

「それなら、なぜ奴らを殺しに行かず、俺のところへ来た！」隋躍進はもともと落ち着き払っていたが、楊硯舟が自分は殺し屋だと言ったのを聞いて、本気で怯えた。殺し屋は大多数の人間にとって、馴染みの薄い恐ろしい職業である。

一般の庶民ならまだしもかもしれない。何しろ殺し屋は彼らにとってあまりにも遠い存在だ。しかし隋躍進のように殺し屋と接触があり、その恐ろしさを知っている者にとっては、なおさら恐怖なのである。

隋躍進は無意識に手を自分の机の傍らの引き出しへと伸ばした。その中には一丁の拳銃があり、隋躍進が身を守るためのものだった。

隋躍進は老獪な男だ。この瞬間、楊策がただ侯臨と暴臨をなぜ暗殺しなかったかを説明しに来ただけだなどとは、絶対に考えない。楊決桓の姿と気配を見ても、雇い主に対するような態度ではなく、まるで暗殺される標的に向き合うかのようだった。

楊決桓の出現は奇妙ではあるが、この件自体もともと奇妙だった。もとはさほど複雑でもない暗殺の任務が、こんなに何日も経っても片づかず、しかも隋躍進が待っていたのは、殺し屋が依頼主である自分を訪ねてきたことだったのだ。

隋躍進が警戒しないはずがあろうか。今彼にできる唯一のことは、身を守れる武器を見つけ、楊策が気づかぬうちに不意を突いて勝ちを制することだけだ。

もちろん、隋躍進の意図は楊決桓の目を逃れられず、引き出しの中の拳銃も、完全に楊決桓の目に留まっていた。

「軽率な真似はするな。それは俺に殺意を抱かせる」

楊策は無表情に言った。「もともと、どうこうするつもりはなかった。だが、俺を追い詰めるな」

隋躍進は日頃から嘘をつきすぎていた。だから楊決桓の言葉など、彼はまったく信じようとしなかった。どうこうしない？どうこうしないのに、なぜここへ来た？だから隋躍進は無意識に楊策が騙しているのだと思い込み、引き出しへ伸ばす手を止めなかった。

楊決桓の手には何の武器も握られておらず、しかも楊策との距離は少なくとも二メートルはある。このときなら、引き出しから拳銃を取り出すのはまったく問題ないはずだ。

今の状況は、主導権を握った者が有利になる。だから隋躍進がこの機会を逃すはずがない。隋躍進は楊決桓の言葉を聞いてほんのわずかに動きを止めただけで、手はなおも引き出しの中へと伸びていった。

楊決桓の袖がわずかに動き、それに続いて隋躍進の悲鳴が上がった。極めて細い透明な飛針が隋躍進の右手の掌の経穴に突き刺さり、掌全体が動かせなくなり、痛みで彼は絶えず震えた。

「すでに警告したはずだ。俺の意に背く者を望まない」楊珉嵐は隋躍進の苦しみに、まったく動じなかった。「これはただの教訓だ。覚えておけ」

はっきりと見えたわけではないが、何かが自分の掌に突き刺さったことは隋躍進にも感じられた。特に掌の針の穴はひときわはっきりしていた。ただし今の様子からすると、その何かは自分の掌の中に埋まってしまったらしく、隋躍進は苦しみながらも、自分に何か影響はないのだろうかと非常に心配になった。

「見るな、遅効性の毒針だ。すぐに死ぬわけではない」楊策は隋躍進の表

情を見て、彼が何を考えているかなど分からないはずがなかった。わざと彼をからかったのだ。

果たして、隋躍進はそれを聞くと、額の冷や汗がさっと噴き出し、ぽたぽたと流れ落ちた。楊決桓に対する隋躍進の恐怖は、このときすでに心の底からのものに変わっていた。

彼は完全に打ちのめされた。楊決桓の手があまりに速く、抵抗の余地などまったくなかった。銃を手にしていてもどうなるものか、おそらく自分が撃つ前に、また一本の飛針が頭の中に突き刺さるだろう。

隋躍進は初めて、殺し屋とは何かを目の当たりにした。そして殺し屋というものが虚名ではなく、現実に実に恐ろしいものだと悟った。

楊朔玄は隋躍進に警告を与えたいだけであり、初めから隋躍進を殺そうなどとは考えていなかった。何しろ隋躍進との衝突はまだそれほど大きくなく、楊策がたとえ隋躍進を殺したところで、自分にとっても何の利点もないのだ。

だから楊岑彬の今回の目的は警告ただひとつ、隋躍進に田龍たちとつるむ勇気を起こさせないことだ。さもなければ、彼は悲惨な死に方をするだろう。

隋躍進の掌の経穴の中の飛針が溶けてしまうと、隋躍進の手も正常に戻った。傷口に多少の違和感があるほかは、もはや強い痛みは感じられなかった。

「さあ、落ち着いたか？」楊聞儒は眉をひそめた。時間から推測すると、飛針はもう

溶けているはずだった。

隋躍進は、自分の手がなぜだんだん痛まなくなったのかと不思議に思っていた。だが喜んではいなかった。掌が痛まなくなったからといって、治ったとは限らない。楊詠瑾が言ったではないか、遅効性の毒薬だと。その毒が回れば、掌が痺れるのも当然のことだ。

楊決桓の言葉に気づかされて、隋躍進はようやく、自分の掌には今とりたてて異常はなく、正常に戻っていると本当に感じた。だが、彼の心にはまだ迷いがあった。「俺の手は……もう大丈夫なのか？」

「これしきの毒薬では死なぬ」楊策は隋躍進を冷たく一瞥した。「よし、先ほどの話の続きだ。俺は楊策、隋先啓の中学の同級生で、暴臨と侯臨は俺の部下だ。もう俺がなぜお前を訪ねたか分かったか？」

「何だって！」隋躍進は楊決桓の言葉を聞いて、はっと驚いた。楊策がまさか暴臨と侯臨の部下だとは思わなかったのだ。もともと隋躍進は楊策を職業的な殺し屋だと思っていたが、どうやら楊策は地元の松江の人間らしい。特に楊策が自分の息子である隋光啓の同級生だという点が、隋躍進をいっそう驚かせた。

「だが、俺にはもうひとつ別の顔がある。殺し屋だ」楊策は隋躍進が問うのを待たず、

すぐに付け加えた。「さあ、俺がなぜお前を訪ねたか分かっただろう？」

このとき、いくら愚かな者でも楊決桓の言葉を聞けば、楊策がなぜ来たのか分かる。まして隋躍進は愚かではない。彼は心の中で驚愕しながらも、この不運な現実を受け入れるしかなかった。

彼の理解によれば、自分が金を出して殺し屋を雇い、その殺し屋に、この殺し屋の二人の部下を殺させたということになる。そしてその結果生じるものは何か。足の指で数えても分かる。不運なのは当然、自分、隋躍進なのだ。

「話せ、なぜ殺し屋を雇って侯臨と暴臨を殺そうとした？」楊晏川が言った。「いったいどんな動機と目的だ？この二人とお前に何の恨みがある？」