« Hein ? » En entendant soudain une voix inconnue, Sui Yuejin sursauta :

« Qui est là ?

Sui Yuejin releva brusquement la tête et découvrit un homme inconnu debout devant lui, le regardant avec indifférence. Un frisson le saisit : comment ce type était-il monté ? Les gardiens du rez-de-chaussée ne faisaient donc rien de leurs journées ?

« Permettez-moi de me présenter : je m'appelle Yang Ce. Peut-être avez-vous entendu mon nom. » Sur ces mots, il s'assit nonchalamment sur le canapé en face de Sui Yuejin, croisa les jambes et le dévisagea.

L'attitude désinvolte de Yang Cenbin mit Sui Yuejin encore plus mal à l'aise ; il ne savait quel dessein avait poussé cet homme à venir ainsi à l'entreprise au cœur de la nuit. Quant à ce nom, il lui semblait bien l'avoir entendu quelque part, mais comme il était des plus banals — il devait bien y en avoir cent ou quatre-vingts en Chine —, ce nom si commun ne lui rappelait personne.

Quant à Yang Ce, puisqu'il s'apprêtait à révéler sa véritable identité devant Sui Yuejin, il ne craignait pas les représailles. Yang Cenbin était venu, une fois encore, pour avertir Sui Yuejin : qu'il se tînt tranquille et cessât de se mêler d'affaires qui ne le regardaient pas.

Sinon, cette fois c'était un avertissement ; la prochaine fois, ce ne serait plus si simple.

…

« Que veux-tu ? » Bien que Sui Yuejin fût abasourdi par la manière dont Yang Ce avait surgi dans son bureau, et qu'il eût compris que cet homme ne venait pas en ami, il restait après tout un personnage de premier plan, qui avait connu bien des situations dangereuses ; il sut donc garder le calme qui lui revenait.

« Que je veux ? Monsieur le président ne le comprend donc pas ? » Yang Ce haussa les épaules et esquissa un sourire : « Ne venez-vous pas de passer un appel ? »

« Un appel ? Quel appel ? » Sui Yuejin ne saisit pas ce que Yang Cenbin voulait dire ; il eut un rire froid : « Qui es-tu au juste ? Quel est ton but ? Dis-le franchement, et ne viens pas jouer au plus fin avec moi. Ne me force pas à te prévenir : à Jingshan, personne n'a encore osé me faire ce genre de coup ! »

« Désolé, je ne suis pas de Jingshan. » Yang Ce sourit avec un détachement parfait : « Mais si j'étais de Jingshan, je parlerais sans doute de la même façon. Sui Yuejin, ne voulez-vous pas savoir pourquoi la mission d'assassinat que vous avez confiée contre Hou Lin et Bao Lin tarde tant à s'accomplir ? »

« Tu… tu… » Sui Yuejin écarquilla les yeux. Il avait imaginé mille possibilités : il avait pris Yang Ce pour un ennemi du milieu, ou pour un bandit à court d'argent venu l'extorquer. Mais jamais il n'aurait pensé que Yang Ce fût venu pour cette affaire. Alors, Yang Ce faisait partie de l'équipe des Tueurs Papillons ?

»Inutile de bégayer. Tu ne t'es pas trompé : je suis un tueur.« Yang Ce coupa la parole à Sui Yuejin d'une voix glaciale. Yang Cenbin ne l'avait pas vraiment trompé, et Yang Yanzhou avait dit vrai : il était bel et bien un tueur — non pas un tueur engagé par Sui Yuejin, mais c'était à ce dernier de le comprendre et de se l'imaginer.

»Alors pourquoi ne vas-tu pas les tuer, et viens-tu chez moi ?« Sui Yuejin avait été fort calme jusque-là, mais en entendant Yang Yanzhou se présenter comme tueur, une peur viscérale s'empara de lui. Pour la plupart des gens, le tueur est un métier étranger et terrifiant.

Pour le commun des mortels, la chose est peut-être moins sensible, car les tueurs demeurent pour eux bien lointains. Mais pour un homme comme Sui Yuejin, qui avait approché des tueurs et savait jusqu'où allait leur effroi, l'épouvante n'en était que plus vive.

Machinalement, Sui Yuejin glissa la main vers le tiroir d'un des côtés de son bureau ; il y avait là un pistolet dont il se servait pour se défendre.

Sui Yuejin était un vieux renard retors, et il n'était certes pas homme, à cet instant, à croire que Yang Ce venait simplement lui expliquer pourquoi il n'avait tué ni Hou Lin ni Bao Lin. À voir l'attitude et le ton de Yang Juehuan, cela ne ressemblait guère à la manière dont on traite son employeur ; on eût dit plutôt qu'il se trouvait face à une cible à abattre.

Bien que l'apparition de Yang Juehuan fût quelque peu étrange, toute cette affaire était déjà baignée d'étrangeté. Une mission d'assassinat qui n'avait rien de bien compliqué traînait depuis tant de jours sans être réglée, et voilà que ce que Sui Yuejin voyait arriver, c'était le tueur qui venait trouver son commanditaire.

Comment Sui Yuejin n'aurait-il pas été sur ses gardes ? Tout ce qu'il pouvait faire à présent, c'était trouver une arme pour se défendre et, profitant d'un instant d'inattention de Yang Ce, l'emporter par surprise.

Naturellement, l'intention de Sui Yuejin n'échappa point aux yeux de Yang Juehuan, et le pistolet caché dans le tiroir tomba pareillement sous son regard.

»Ne fais pas de gestes inconsidérés, cela me donnerait envie de te tuer.« Le visage de Yang Ce était impassible.

»À l'origine, je ne voulais rien te faire, mais ne m'y oblige pas.«

Sui Yuejin avait trop menti dans sa vie pour croire un seul mot de Yang Juehuan. Ne rien lui faire ? Si tu ne veux rien me faire, pourquoi viens-tu chez moi ? Aussi Sui Yuejin crut-il instinctivement que Yang Ce le trompait, et sa main, tendue vers le tiroir, ne s'arrêta point.

Car il voyait bien que Yang Juehuan ne tenait aucune arme, et que Yang Ce se trouvait à au moins deux mètres de lui ; à cet instant, tirer le pistolet du tiroir ne devrait poser aucun problème.

Dans la situation présente, celui qui prenait le dessus l'emportait ; comment Sui Yuejin aurait-il pu laisser passer cette occasion ? Après avoir entendu les paroles de Yang Juehuan, il ne marqua qu'une imperceptible hésitation, et sa main continua de fouiller le tiroir.

La manche de Yang Juehuan eut un léger frémissement, et aussitôt un cri déchirant s'échappa de Sui Yuejin. Une aiguille volante transparente, extrêmement fine, s'était plantée dans le point d'acupuncture de la paume droite de Sui Yuejin, paralysant toute sa main et le faisant trembler de douleur sans relâche.

»Je t'avais prévenu : je ne veux pas qu'on aille contre ma volonté.« Yang Minlan contempla les souffrances de Sui Yuejin avec une indifférence absolue : »Ce n'est qu'une leçon, pour que tu t'en souviennes.«

Bien qu'il n'eût rien vu distinctement, Sui Yuejin sentait bel et bien que quelque chose s'était fiché dans sa paume, et le trou d'aiguille qui y demeurait était on ne peut plus net. Au vu de la situation, l'objet semblait s'être enfoncé dans sa main, ce qui, tout en le faisant souffrir, l'emplissait d'une vive inquiétude : il ne savait quel effet cela aurait sur lui.

»Cesse de regarder. C'est une aiguille empoisonnée à effet retard, tu ne mourras pas tout de suite.« Voyant la mine de Sui Yuejin,

Yang Ce n'eut aucun mal à deviner ce qu'il pensait, et il le taquina à dessein.

De fait, en l'entendant, Sui Yuejin sentit une sueur froide perler aussitôt sur son front et ruisseler à grosses gouttes. La terreur que lui inspirait Yang Juehuan était désormais montée du plus profond de lui-même.

Il s'effondrait complètement. La main de Yang Juehuan avait été trop rapide, il n'avait pas eu l'ombre d'une chance de résister. À quoi bon tenir un pistolet ? Peut-être n'aurait-il même pas tiré qu'une autre aiguille volante lui serait déjà entrée dans le crâne.

Pour la première fois, Sui Yuejin voyait de ses propres yeux ce qu'était un tueur, et comprenait que ce nom n'était pas une vaine réputation, mais recouvrait une puissance bien réelle et redoutable.

Yang Shuoxuan ne voulait qu'adresser un avertissement à Sui Yuejin ; depuis le début, il n'avait jamais eu l'intention de le tuer. Après tout, le conflit entre eux n'était pas si grave, et même si Yang Ce avait tué Sui Yuejin, cela n'aurait rien apporté de bon à Heng.

L'unique but de Yang Cenbin était donc de l'avertir, afin que Sui Yuejin n'osât plus s'allier à Tian Long et aux autres ; sinon, il finirait très mal.