Et surtout, il s'agissait d'un corps d'esprit primordial qui, au risque d'être subjugué par Sun Baimei et dévoré vif par les chats-spectres sanguinaires, s'était jeté sans la moindre hésitation devant elle. À mesure que lui revenaient les mille et un petits riens de ces quinze derniers jours, la part la plus tendre du cœur de Lengleng fut touchée pour la première fois.

»Que faire ? Que faire…« Les larmes ruisselaient sans discontinuer des yeux clairs et limpides de Lengleng, et elle s'acharnait à arracher à Wei Zhao le moyen de le guérir ! Elle n'entendait rien à ces choses, mais elle était convaincue que Wei Zhao, en sa qualité de corps d'esprit primordial, n'en ignorait rien ; pourvu qu'il existât un remède, fût-ce au prix de montagnes de couteaux et d'océans de flammes, elle le sauverait.

»Ce n'est rien, ne pleure plus.« Wei Zhao tendit la main en souriant pour essuyer ses larmes. Ce n'était pas le moment des tendres causeries sous la lune, mais il n'en demeurait pas moins saisi par la beauté de Lengleng, tout en larmes comme une fleur sous la pluie. On dit que rien n'attendrit tant un cœur qu'une femme qui pleure, et Lengleng, avec sa force et son éclatante beauté, exerçait en cet instant un charme auquel même Wei Zhao ne pouvait résister.

»Comment cela, ce n'est rien ?« Lengleng lui empoigna la main, les larmes continuant de couler. Elle ne savait vraiment plus que faire et n'avait plus qu'à attendre de Wei Zhao cette dernière bouée de sauvetage.

»Vraiment, ce n'est rien. Écoute-moi : mon corps d'esprit primordial est au bord de la rupture. Sun Baimei et Fei Yangsheng sont grièvement blessés, mais ils ne renonceront pas ; ils reviendront à coup sûr avec du renfort. Tes blessures ne tiendront pas longtemps et tu ne pourras pas aller loin. Je vais d'abord te soigner.« Ce disant, Wei Zhao se redressa de force.

Les choses en étaient là, et Wei Zhao savait qu'il n'y avait plus rien à sauver : avoir dépensé tant d'efforts à projeter son corps d'esprit primordial dans le monde profane, pour périr sans même avoir revu Qiu Lingshan et les autres — un dénouement qu'il n'avait assurément pas prévu. Il n'en éprouvait pourtant pas le moindre regret : il n'avait jamais été homme à regretter quoi que ce soit.

Au pire, une fois rentré, il reprendrait un temps son entraînement et demanderait à Aotian Zhou de l'aider à projeter de nouveau son corps d'esprit primordial ! Le grand avantage de Wei Zhao résidait dans une conscience spirituelle bien plus puissante que celle des experts de son rang ; même après une perte considérable, il suffirait d'une brève récupération pour qu'une nouvelle projection de son corps d'esprit primordial ne relève plus de l'imaginaire.

Seulement, il ne pouvait se résoudre à laisser Lengleng ainsi. Dans son état actuel, il était impossible de guérir entièrement ses blessures : son corps d'esprit primordial lui-même commençait à devenir inconsistent et vaporeux, et risquait fort de s'effondrer en pleine séance de soins. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était de traiter ce qui pouvait l'être, afin de rendre à Lengleng assez de force pour se défendre quelque peu.

»Non !« Lengleng refusa d'un cri entre deux sanglots. Ses blessures étaient graves, mais sa vie du moins n'était pas en danger ; or, si Wei Zhao la soignait dans cet état, il ne ferait que mourir plus vite.

»Sois raisonnable, il ne me reste plus beaucoup de temps«, dit Wei Zhao avec un sourire amer.

»Ne meurs pas ! Si tu meurs, que deviendrai-je ? Nous ne sommes même pas encore allés à l'hôtel…« En cet instant, Lengleng avait perdu toute réserve de jeune fille ; elle n'avait plus qu'un moyen de ranimer chez Wei Zhao le désir de vivre, et elle s'y emploierait de toutes ses forces, fût-ce avec une chance sur dix mille. Mais si Wei Zhao lui-même y renonçait, alors tout serait vraiment perdu.

»À l'hôtel…« Wei Zhao en resta un instant interdit, et en même temps réconforté : à ce point, le cœur de Lengleng s'était entièrement attaché à lui. Ému, il reprit : »Ne t'inquiète pas. Dis-moi où tu te trouves, et j'irai te chercher, c'est certain. Même si ce corps d'esprit primordial s'effondre, je pourrai le reconstituer après un temps d'entraînement ; la mort ne peut rien contre moi.«

C'était la pure vérité, mais aux oreilles de Lengleng cela sonnait comme un conte de fées : après tout, elle ne comprenait déjà pas grand-chose aux corps d'esprit primordiaux, et encore moins aux corps d'esprit primordiaux et aux projections d'esprit. Ces paroles de Wei Zhao n'étaient à ses yeux que de vains mots pour la rassurer. Aussi, pour lui faire gagner un peu de temps, s'obstinait-elle à refuser qu'il la soignât.

Wei Zhao n'y pouvait rien. Après réflexion, une grande pilule de retour de quatrième rang apparut dans sa main comme par miracle ; après une brève hésitation, il en sortit une autre, de cinquième rang. Il les glissa dans la main de Lengleng : »La grande pilule de retour de cinquième rang est trop puissante, tu ne pourrais peut-être pas la supporter dans ton état. Prends d'abord celle de quatrième rang pour te remettre, puis celle de cinquième rang ; tes blessures devraient alors être guéries. Écoute-moi, et file vite. Sun Baimei pourrait revenir avec du renfort d'un moment à l'autre.«

Seuls Sun Baimei et Fei Yangsheng, grièvement blessés, n'étaient guère à craindre et ne représentaient pas une menace à court terme ; ce qu'il redoutait, c'était qu'accablés ils ne fissent appel à d'autres experts du stade de la Voie céleste. En pareil cas, il suffirait d'un seul expert du stade de la Fondation pour que Wei Zhao et Lengleng fussent réduits à l'impuissance.

Lengleng, voyant les pilules dans sa main, en fut stupéfaite : quel genre d'homme était-ce donc, pour porter sur lui des pilules de cinquième rang et les lui offrir ainsi, sans façon ?

Car une simple pilule de quatrième rang était déjà chose rare ; à sa connaissance, on n'en trouvait que dans le petit monde des arts martiaux de l'Antiquité, et le monde profane ordinaire n'en recelait point !

Certes, à bien y réfléchir, le monde profane ne pouvait pas davantage abriter un monstre tel que Wei Zhao, un corps d'esprit primordial capable de se matérialiser au point d'égaler un expert du stade de la Fondation — pareille chose ne s'était jamais vue ni ouïe !

»Qui es-tu, au juste ?« ne put s'empêcher de redemander Lengleng. Quelles que fussent les origines ou l'identité de Wei Zhao, elle l'avait déjà accueilli au plus profond d'elle-même ; il n'en fallait pas moins tirer cette question au clair.

»Je te l'ai déjà dit : j'ai quitté le monde profane pour étudier sur une île. Ce ne sont pas des sornettes, tout ce que je raconte est vrai…« Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer. Le temps manquait pour que Lengleng assimilât tout cela peu à peu, aussi se contenta-t-il d'ajouter : »Bon, ne te tourmente plus avec ça, et avale-les vite.«

»Non, prends-les toi. Une fois que tu les auras prises, tu iras bien. Je n'en veux pas !« Lengleng secoua la tête avec fermeté. Ce fut à cet instant seulement qu'elle crut enfin aux paroles que Wei Zhao lui avait dites la fois précédente : entre vrais amants, l'on peut vraiment se dévouer corps et âme à l'autre, et lui offrir sans la moindre hésitation ce que l'on a de plus précieux — car tel était bien, à cet instant, son propre sentiment.

»Cela ne servirait à rien : je suis un corps d'esprit primordial, ces choses ne me sont d'aucune utilité, et puis je ne mourrai pas.« Ce disant, Wei Zhao lui fourra de force les deux pilules dans la bouche, de peur qu'à force de discuter il n'arrivât vraiment un malheur.

Prise au dépourvu, Lengleng écarquilla les yeux ; elle ne reprit ses esprits qu'après les avoir avalées avec un glou glou, et s'écria, stupéfaite : »Quel gaspillage ! Comment as-tu pu m'en faire prendre deux d'un coup !«