Si Wei Zhao n'avait pas rompu avec sa sœur, s'il était devenu son beau-frère, comme ce serait mieux ! Lui aussi en profiterait, il pourrait se donner de l'importance, en jeter un bon coup ! Mais pourquoi donc avait-il rompu avec sa sœur ?

Qu'est-ce que sa sœur avait de moins que les autres ? Belle, d'un caractère agréable, une perle rare entre mille — Wei Zhao aurait-il perdu la vue ? Pourtant Xiao Wei le savait bien : si Wei Zhao était réellement aussi exceptionnel, les femmes ne devaient pas manquer autour de lui, et les atouts de sa sœur n'en étaient plus vraiment...

De son côté, la mère de Tang était elle aussi fort excitée, et le regret lui rongeait le cœur : si seulement Wei Zhao n'avait pas rompu avec Tang Yun ! Avec un gendre aussi redoutable, qui oserait encore s'en prendre à leur famille ? Ce grand patron, le directeur Zou, n'avait-il pas giflé son propre visage rien qu'en entendant le nom de Wei Zhao ? Quelle griserie !

» Hum ! Mon gendre a dit que si tu cherches encore des noises à mon neveu, il te fera voir de quel bois il se chauffe ! « Les mains sur les hanches, la mère de Tang avait lâché ces mots sans trop savoir comment.

Tang Yun lança à sa mère un regard de reproche. Quel gendre ? Il n'en était plus question depuis longtemps. Mais elle ne pouvait pas la corriger à cet instant : il ne fallait pas que Zou Tiandi l'apprenne, n'est-ce pas ?

Elle n'avait donc pas le choix : elle laissa sa mère débiter ses sornettes.

» Je n'oserais pas, je n'oserais pas ! « s'empressa de dire Zou Tiandi. » Ainsi donc, c'est vous, ma tante ! Toutes mes excuses. Je serai désormais très strict avec moi-même, je ne chercherai plus jamais d'ennuis ! «

» Et les cent cinquante mille que je t'ai donnés l'autre fois ? « demanda la mère de Tang avec un reniflement méprisant. Que ce Tiandi, déjà si vieux, l'appelle ‹ ma tante › la remplissait d'un immense sentiment de triomphe ! Ce Zou Tiandi devait être plus âgé qu'elle, non ? Et il se rabaissait ainsi de lui-même ! Quand avait-elle jamais été traitée de la sorte ? Elle en était tout bonnement ravie.

À ces paroles de sa mère, Tang Yun se dit que les choses allaient mal tourner : n'était-ce pas éveiller les soupçons de Zou Tiandi ? Si elle avait su plus tôt qu'il était Zou Tiandi, elle ne lui aurait pas donné ces cent cinquante mille yuans ; or, justement, elle les lui avait donnés...

Sur ce, Tang Yun s'empressa de dire : » Maman, Wei Zhao a dit que ces cent cinquante mille, Xiao Wei les lui devait de toute façon, alors laissons-les-lui. «

Pour ne pas se faire démasquer, Tang Yun dut elle aussi inventer un mensonge ; autrement, impossible de sauver la face.

La mère de Tang, elle, rechignait : elle aurait très bien pu, en s'appuyant sur le nom de Wei Zhao, récupérer ces cent cinquante mille yuans. Pourquoi sa fille n'en voulait-elle pas ?

» Oui, oui, ces cent cinquante mille, je vous les rends tout de suite ! Tout de suite ! « Comment Tiandi aurait-il pu, à cet instant, réfléchir si loin ? C'était Tang Yun qui se faisait trop de soucis ; d'ailleurs, à l'entendre parler ainsi, Zou Tiandi serait encore moins enclin à soupçonner quoi que ce soit ! Car tel était bien le caractère de Wei Zhao : pour des broutilles de ce genre, il n'avait pas le temps d'aller chercher noise ; tant qu'on ne touchait pas à ses limites, en général il n'y avait rien à craindre.

Mais bien que Tang Yun eût dit que Wei Zhao ne voulait plus de ces cent cinquante mille, la mère de Tang avait pris la parole, et Tiandi n'osait vraiment pas ne pas les rendre ! Si jamais la belle-mère de Wei Zhao se fâchait, et qu'une fois rentrée elle racontait n'importe quoi, disait du mal de lui, Wei Zhao ne le réduirait-il pas en pièces ? Zou Tiandi se dit que mourir pour une si petite affaire serait vraiment injuste !

Aussi, que Tang Yun en veuille ou non, il suffisait de remettre l'argent directement à la mère de Tang : cela lui fermerait la bouche, et mieux encore, elle glisserait peut-être un bon mot pour lui, afin que Wei Zhao renonce définitivement à lui chercher des ennuis ! Sur cette pensée, Zou Tiandi grimpa l'escalier en trébuchant.

Tang Yun lança à sa mère un regard excédé, mais celle-ci s'en moquait bien : du moment qu'elle récupérait l'argent, qu'importait d'emprunter un instant le nom de Wei Zhao ?

Xiao Wei et Xiao Dan étaient eux aussi bouleversés ! À quel point Wei Zhao devait-il être redoutable pour terrifier à ce point ce Zou Tiandi ? Dans leur esprit, Zou Tiandi était une figure de tout premier ordre : riche, puissant, à l'aise aussi bien dans le monde honnête que dans celui de la pègre, et son fils aîné, Zou Ruoguang, n'était-il pas le chef des voyous du district Nord ? Un tel personnage faisait la loi dans la ville de Songshan !

Et pourtant, Wei Zhao n'était même pas venu : il avait suffi que sa sœur arrive pour le faire fuir la peur au ventre. Si Wei Zhao venait en personne, devrait-il donc se prosterner et se cogner la tête contre le sol ?

Cependant, malgré leurs questions, Xiao Wei et Xiao Dan n'osèrent rien dire : ils craignaient de tout gâcher. Ces questions, ils ne pourraient les poser qu'une fois rentrés, le soir.

Peu après, Zou Tiandi redescendit. Sans doute pressé, il glissa sur une marche et dégringola l'escalier, comme sur un toboggan, jusqu'en bas. Mais sans se soucier le moins du monde de la douleur à ses fesses, Zou Tiandi tendit un sac à la mère de Tang : » Ma tante, ceci est pour vous... «

» N'avait-on pas dit qu'on n'en voulait plus ? « Voyant que Tiandi avait descendu l'argent, Tang Yun ne put insister davantage et se contenta de cette phrase, sans vraiment l'en empêcher : elle savait que cela ne servirait à rien. Une fois l'argent entre les mains de sa mère, inutile d'espérer le récupérer.

La mère de Tang prit le sac, le visage rayonnant, l'ouvrit sur le canapé et se mit à compter. Tang Yun en resta sans voix : Tiandi était dans cet état, il n'aurait certainement pas osé donner moins ; et voilà que sa mère comptait l'argent devant lui, comme si elle n'en avait jamais vu — quelle honte !

Tang Yun, furieuse, tapa du pied, mais ne put rien dire. Son expression n'échappa cependant pas à Zou Tiandi. Que la mère de Tang compte l'argent ne le choquait pas : il connaissait bien les origines de la famille Tang — de simples pauvres gens d'un quartier de baraquements. Il était donc normal que la mère de Tang s'émerveille devant l'argent.

Quant au coup de pied de Tang Yun, aux yeux de Tiandi, ce n'était rien non plus : elle était maintenant avec Wei Zhao, l'argent ne lui manquerait pas, alors ces quelques billets lui importaient sans doute peu.

» Tiens ? Pourquoi y a-t-il cinquante mille de plus ? « La mère de Tang compta l'argent du sac et découvrit que non seulement il n'en manquait pas, mais qu'il y en avait cinquante mille de plus. Elle en fut tout étonnée.

» Ma tante, ces cent cinquante mille sont restés si longtemps chez moi, il faut bien des intérêts ! Ces cinquante mille feront office d'intérêts ! « s'empressa de dire Tiandi. Il comptait sur la belle-mère de Wei Zhao pour glisser un bon mot en sa faveur, et il avait parfaitement percé à jour le faible de la mère de Tang : la cupidité !

Ces cinquante mille de surplus étaient destinés à amadouer la mère de Tang. Zou Tiandi était convaincu qu'elle ne lui en voudrait plus et qu'elle le louerait même !

De fait, après avoir entendu Tiandi, la mère de Tang sourit de plus belle : » Pas mal. Tu es un garçon qui sait y faire ! «

Toute joyeuse, la mère de Tang remit l'argent dans le sac, puis dit à Tang Yun : » Yun'er, on y va ? Ne dérangeons pas monsieur le patron dans son repos ! «

» Attendez, monsieur Zou, écrivez-moi un papier, une déclaration disant que vous ne chercherez plus d'ennuis à mon frère et à Xiao Dan ! « Tang Yun, elle, n'avait pas oublié cette affaire importante : il fallait absolument un écrit, sinon, si Zou Tiandi se ravisait, que ferait-elle ?