À songer à la marée magique qui pouvait surgir à tout moment, à la mystérieuse station d'observation dans le ciel, puis à ce camp de défrichement qui avançait si lentement sous ses yeux, Gaoyang ne put s'empêcher de hocher la tête en soupirant.

Rebecca, qui s'abritait les yeux de la main pour on ne savait quoi contempler, remarqua le mouvement de Gaoyang, tourna la tête et le regarda en fronçant les sourcils : « Pourquoi tu soupires ? Je peux bien me reposer un peu ici, non ? »

« Arrête de toujours me prêter de mauvaises intentions, veux-tu », dit Gaoyang en la regardant, impuissant. « Quand est-ce que je t'ai vraiment exploitée ? »

« Mais c'est amusant de te contredire ! » rétorqua Ambre, pleine d'aplomb. « C'est la première fois que je vois un grand noble capable de discuter avec les gens sans se fâcher ; c'est une sensation tellement nouvelle ! »

Gaoyang détourna la tête et ne lui répondit pas.

Ambre, cependant, n'entendait pas en rester là : « Hé, hé, tu n'as pas répondu ! Pourquoi tu soupires ? »

« C'est trop lent », dit Gaoyang en secouant la tête. « Vraiment trop lent. »

Ambre écarquilla les yeux : « Tu parles de la vitesse à laquelle ils travaillent ? Et tu trouves encore ça lent ?! »

Puis elle agita les bras avec emphase : « Tu n'as donc pas de cœur ! Ces gens sont les serfs et les ouvriers les plus rapides que j'aie vus de ma vie ! Hier, il leur a fallu moins d'une journée pour achever toute la palissade supplémentaire, et aujourd'hui ils commencent déjà la forge — tu sais que c'est d'une rapidité proprement insensée ? »

Elle grommela ensuite : « Quand je t'ai vu leur donner de la viande et interdire les châtiments du fouet, je croyais encore que tu étais vraiment quelqu'un de bien… »

Gaoyang lui lança un coup d'œil : « Je suis quelqu'un de bien, et je ne reproche pas à ces gens de mal travailler. Je ne suis pas aveugle, je vois bien qu'ils ne paressent pas ; mais dans l'ensemble… le fait est que la construction de ce camp n'avance pas au rythme que j'avais prévu. »

« Ton planning n'était déjà pas réaliste », dit Ambre en faisant la moue, puis elle dévisagea Gaoyang avec méfiance. « D'ailleurs, je trouvais déjà ça bizarre tout à l'heure… Depuis deux jours tu as l'air tout drôle, comme si tu portais un poids sur le cœur, et tu dessines je ne sais quelles drôles de choses sur du papier. Surtout ce matin : le camp n'a même pas encore sa carcasse, et voilà que tu te mets déjà à envisager une barbacane… Qu'est-ce qui te fait donc si peur ? »

Sans même tourner la tête, Gaoyang répondit : « Peur de la fin du monde, peur que le ciel nous tombe sur la tête, peur des visiteurs venus d'ailleurs — ça te va ? »

« Tu refuses simplement de l'admettre, pff, mais moi je le vois bien, tu as peur », dit Ambre, les mains sur les hanches. « Voyons voir quand ça a commencé… Ah oui, c'est quand ces taches rouges sont apparues sur le soleil ! Depuis ce moment-là, tu n'as plus eu l'esprit en repos… »

Cette fois, Gaoyang fut véritablement surpris. Il la détailla de haut en bas : « Tu passes ton temps libre à m'observer, ou quoi ? »

« Où veux-tu que je trouve le loisir pour ça ? » dit Ambre, les mains sur les hanches. « Mais le problème, c'est que ton changement ne peut échapper à personne, tu sais. En fait, tes deux arrière-arrière-petites-filles — à je ne sais combien de générations d'écart — l'ont remarqué aussi, mais elles n'ont pas osé t'en parler… »

Gaoyang resta interdit : « Vraiment ? C'est donc si flagrant ? »

Après un bref moment de stupeur, il se surprit à réfléchir au changement d'état d'esprit qu'il avait connu ces derniers temps, et à la manière de le corriger. Ambre, de son côté, se frotta le menton un instant, puis lança soudain une question : « C'est quoi, ces "visiteurs venus d'ailleurs" dont tu parlais tout à l'heure ? »

Gaoyang : « … »

Comment se faisait-il que l'arc réflexe de cette fille fût tantôt long, tantôt court, comme un mouvement brownien ? Tout à l'heure, la voyant sans réaction, il avait cru qu'elle n'avait même pas prêté attention à ce mot…

C'est alors qu'à la lisière de son champ de vision apparut soudain une petite silhouette : la jeune servante Betty, vêtue d'une robe de toile grossière, accourait vers eux à petits pas pressés.

La fillette courut jusqu'à Gaoyang, reprit bruyamment son souffle en quelques aspirations, puis, clignant de ses grands yeux, déclara d'un air tout rond : » Madame Hétty vous prie de venir. «

» Que me veut-elle ? «

Betty réfléchit un instant : » J'ai oublié ! «

Gaoyang : » … «

À cet instant, Ambre remarqua que les mains de Betty étaient vides, et, n'y tenant plus, lui demanda avec curiosité : » Où est donc passée ta précieuse poêle à frire ? «

Betty leva la tête et répondit avec un sérieux absolu : » Mademoiselle Rebecca a dit qu'ici c'était notre nouveau foyer, que nous étions arrivés chez nous, alors j'ai rangé la poêle dans la cuisine. «

Emporter les ustensiles de cuisine lorsqu'on sort avec tout le monde, puis les remettre dans la cuisine une fois rentré à la maison, c'était là aussi ce que Madame Hansen lui avait enseigné.

Quant à Gaoyang, il savait déjà pourquoi Hétty le faisait venir.

Il avait déjà aperçu ces silhouettes qui se profilaient au loin, du côté de l'ouest.

La seconde vague… elle était enfin arrivée.