Mais si la puissante famille Huan devait reculer ainsi, recul après recul, ce ne serait plus seulement une question de perte d'influence.

Une fois les cœurs dispersés, l'arbre tombé ne laisserait que des singes en fuite.

Ne fût-ce que pour consolider sa base, il leur fallait riposter avec la dernière vigueur.

Et la stratégie qu'ils avaient choisie était de toute évidence celle du sacrifice exemplaire : tuer le poulet pour effrayer le singe.

Li Jinwang, ce chef de file de l'opposition, était précisément le poulet qu'ils traînaient sur l'échafaud !

On pouvait déjà le prévoir : non seulement lors de cette assemblée divine...

L'alcool avait attisé le désir de Ye Chen ; ses gestes, ce jour-là, se faisaient plus brutaux que d'ordinaire, et ses doigts plus pressants, plus durs qu'auparavant.

L'homme se retourna et s'accroupit devant Lu Xichen ; le parapluie qu'il tenait s'inclina légèrement, lui épargnant la pluie.

» Tu as déjà conquis le monde entier ; comment ces gens pourraient-ils ne pas s'incliner devant toi ? « chuchota Cang Lan à l'oreille de Qin Changsheng.

Cette initiative de Jinzi exaspéra la famille Liang : depuis leur arrivée, les membres du clan Qiu n'avaient cessé d'être roués de coups et jetés à terre ; et voilà qu'en fin de compte, les mauvais se faisaient les premiers plaignants, retournant l'accusation contre leurs victimes.

Le roi céleste Hong Xiuquan observa de bout en bout l'offensive de l'armée des Taiping, et la vue de ses troupes battant en retraite le remplit d'une fureur sans bornes.

Pas étonnant qu'il fût un peintre de renommée internationale : ce talent ne devait rien à la légende. Même elle, simple profane, pouvait voir que sa peinture n'avait vraiment rien de banal.

Quant à elle, elle nourrissait d'autres desseins : elle voulait connaître davantage de gens de ce milieu, et il était donc naturel qu'elle cherche à s'attirer les bonnes grâces du directeur Jiang.

Le saint enfant de la Pure Yang se montra d'une courtoisie parfaite et, face à Yang Du, n'afficha pas le moindre air de supériorité.

Elle ignorait toutefois la raison de leur rupture ; tout ce qu'elle savait, c'est que leur liaison n'avait pas duré un an. En son temps, elle s'en était étonnée, car elle avait le sentiment que Xie Bozheng devait plutôt tenir à l'autre.

Mille ans d'exploits réduits à néant d'un seul coup : il n'osait même pas imaginer les railleries qui l'attendraient s'il retournait au système principal.

» Boum !! « Un trou béant fut soudain fracassé dans la muraille du vieux château, et par cette ouverture jaillit une queue de python hideuse et massive.

» Pourquoi ? Pourquoi me mentez-vous tous ?! « Dongfang Yun, en cet instant, sombrait vraiment dans le désespoir le plus absolu ; d'un geste de la main, elle fit surgir une épée acérée et se la planta en pleine poitrine.

De retour sur le continent, dans le palais du Sang de Dragon, véritable cité fortifiée, se rassemblait à cet instant la majeure partie des hauts dignitaires de l'ordre, et même des représentants des dix grandes sectes y étaient venus. Dans la grande salle, chacun exhalait une vigueur sanguine qui montait jusqu'au ciel, d'une puissance écrasante.

Mais l'adversaire était déjà inférieur d'un palier entier à Nangong Ping, et celui-ci avait frappé le premier par surprise : comment aurait-il pu l'esquiver ou lui résister ? L'autre eut aussitôt une cuisse tranchée net par l'épée du Taiji de Nangong Ping.

» Bon, je veux bien vous conduire chercher l'huile de baleine d'Aiken, mais... « bredouilla le type au chapeau noir, en hésitant.

» Partout dehors, c'est la guerre ; que se passe-t-il donc ? « Le clone du divin enfant, ayant reçu l'ordre de Nangong Ping, vint aussitôt l'interroger.

» Merci de la faveur du seigneur de la cité ! Votre subordonné prend congé ! « Yelaixiang s'inclina précipitamment et se retira ; en secret, il s'essuya furtivement une goutte de sueur froide.

Après tout, Lancel avait tué Ferrey et Valérie sous leurs yeux, et il était entré en relation avec un personnage d'une telle puissance : ils ne pouvaient faire autrement que trembler.

Le chauffeur sourit, fit mine de garder le suspense, puis, devant le regard impatient de Qin Yuan, se mit enfin à raconter lentement.

Nul ne savait si c'était l'incident qui avait tant marqué les infirmières, ou si son allure farouche et tyrannique était vraiment trop facile à reconnaître. À peine arrivé au pied de l'hôpital, il tomba justement sur les quelques infirmières de la dernière fois, de service : aussitôt, ce fut la panique — voilà que le démon revenait, quelle catastrophe ! Allait-il encore tout saccager ? Et cette fois, qui donc sauvait-il ?

Tout en réfléchissant, Di Chongxiao s'approcha dans le dos de Yu Wuque, qui pressait alors Guan Shuangyan d'attaques furieuses, et feignit une offensive.

» Sœur Gao Qian, est-ce que frère Zhang Fei et sœur Xia Lan sortent ensemble ? « demanda soudain Li Feifei.

D'après les annales historiques, Xia Feng savait que Xu You était le plus avide de richesses au sein du clan de Yuan Shao. Liu Shang lui fit donc porter force présents, le priant de lui prêter son concours. Voyant la générosité de Liu Shang, Xu You accepta de l'aider, et alla trouver Yuan Shao.