Capítulo 61 — La marea helada
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
»Eso es cierto, y no lo es.
« El general Shen sonrió y dijo: »No hay forma de verificar cómo surgió el Yermo; sin embargo, cuando nuestro reino de Jingping se fundó, recibimos un oráculo divino que decía que el Yermo era una tierra abandonada por los dioses, y que aquellos desterrados de los dioses debían permanecer en el Yermo sin poder salir; si algún desterrado osaba salir, se le daría muerte sin contemplaciones. Se dice que, además de Jingping, todos los demás reinos recibieron oráculos similares. Pero quienes viven aquí no son solo los nativos del Yermo; también hay personas desesperadas y de extrema maldad que eligen refugiarse en él. En mi opinión, ¡estas personas son aún más peligrosas que los propios desterrados del Yermo! « El Séptimo Joven Señor preguntó con curiosidad: »He visto en la frontera caravanas comerciales que entran y salen del Yermo; ¿por qué nuestro reino de Jingping ha de comerciar con los desterrados de este lugar? « »Su señoría no lo sabe: aunque el Yermo es árido, sus productos son abundantes, y sus tesoros naturales y maravillas son incontables.
A nosotros solo nos basta con intercambiar aceite, sal, salsa y vinagre, cosas de poco valor, para obtener tesoros naturales y pieles preciosas. ¿Por qué no habríamos de hacerlo?
« El general Shen dijo: »En estos años, la frontera ha intercambiado bienes con el Yermo y ha ganado una fortuna incalculable, que ha servido para subvencionar el ejército. Gracias a esto, nuestro reino de Jingping es fuerte y poderoso, muy por encima de los demás reinos. « El Séptimo Joven Señor preguntó: »¿Y si algún desterrado del Yermo se infiltrara en el paso?
¿No sería desastroso? « »Junto con el oráculo, también se transmitieron varias reliquias llamadas espejos de visión, que cuelgan en los grandes pasos que conducen a Jingping.
Si alguien es un desterrado del Yermo, el espejo lo revelará.
El preceptor imperial de Jingping supuso que los desterrados podrían poseer un linaje distinto del nuestro, pero examinó sus cuerpos y no halló diferencia alguna. « El general Shen sonrió: »Cada año, en esos grandes pasos, se captura a muchos demonios que intentan huir hacia Jingping; algunos son ejecutados en el acto, y otros son enviados a las minas a excavar. Si sobreviven un año o dos, ya es buena suerte. « El barco de varias plantas se alejó poco a poco.
Shen Mu, de pie en el acantilado, elogió: »Ese hombre es asombroso, de vista prodigiosa; no es de extrañar que, siendo tan joven, haya llegado a general. Ha trazado el mapa geográfico del río Yong; ¿acaso Jingping planea atacar el Yermo?
« Algo en su interior le resultaba extraño. El Yermo era una tierra manifiestamente árida, plagada de peligros por doquier, y cada vez que el sol se ponía, la oscuridad lo invadía todo. No veía con buenos ojos que Jingping emprendiera una campaña contra el Yermo.
Si el ejército de Jingping venía en número reducido, no bastaría ni para saciar el apetito de las bestias aberrantes del Yermo; si venía en gran número, ¿dónde podrían ocultarse esos soldados cuando cayera la noche? Eran tantos los peligros y las amenazas del Yermo que nadie había logrado dominarlo.
Jingping tampoco podría. Si Jingping llegara a invadirlo, ¡solo conseguiría darse un gran batacazo!
De pronto, Shen Mu recordó algo y dijo apresuradamente: »Grandullón, vuelve ahora mismo al Palacio de la Calamidad Reparada y destruye el mapa del Yermo que está en la pared.
« El simio demoníaco Xuanliao se levantó, agarró al elefante-dragón, lanzó un rugido, saltó sobre su lomo, y el elefante-dragón partió al instante a toda velocidad.
»Jingping ya ha comenzado a cartografiar el río Yong; si llegaran a encontrar ese mapa en el Palacio de la Calamidad Reparada, sería como añadir alas a un tigre«, pensó Shen Mu con el semblante sombrío.
Destruir el mapa era una lástima, pero ya se había grabado la geografía del Yermo profundamente en su mente; no la olvidaría. Poco después, la superficie del río se tiñó de repente de un rojo pálido.