الفصل الحادي والستون — مدّ الجمد العاتي
راعي الخرائب · صفحة 1 من 3
«هذا الكلام صحيح، وهو في الوقت نفسه غير صحيح.
»
ضحك الجنرال شِن وقال: «كيف نشأت الخرائب لا سبيل إلى التحقّق منه، غير أنّ مملكة جǐng-píng حين أسّست دولتها تلقّت وحيًا إلهيًّا، جاء فيه أنّ الخرائب أرضٌ نبذها الآلهة، وأنّ على المنبوذين من عباد الآلهة أن يبقوا في الخرائب فلا يخرجوا منها، وإن خرج منهم أحدٌ فليُقتل بلا رحمة. وسمعتُ أنّ سائر الممالك غير جǐng-píng تلقّت أيضًا وحيًا شبيهًا. غير أنّ الساكنين هنا ليسوا فقط سكّان الخرائب الأصليين، بل ثمّة أيضًا من ضاقت بهم السبل وبلغوا من الشراسة والجحود حدًّا يجعلهم يختارون دخول الخرائب للاحتماء بها. وفي رأيي، هؤلاء أخطر من منبوذي الخرائب أنفسهم! »
قال الشابّ السابع بفضول: «رأيتُ في الثغور قوافل تجارية تدخل الخرائب وتخرج منها، فلماذا إذن تتعامل مملكة جǐng-píng التجارية مع منبوذي هذه الخرائب؟
»
«سيّدي لا يعلم: الخرائب وإن كانت قاحلة، فإنّ خيراتها وفيرة، والكنوز الطبيعية والجواهر السماوية فيها لا تُعدّ ولا تُحصى.
نحن لا نحتاج إلّا إلى أشياء زهيدة القيمة كالزيت والملح والصلصة والخلّ لنبادلها بكنوز طبيعية وجواهر سماوية وجلود وحوش نفيسة، فلمَ لا نفعل؟ »
وقال الجنرال شِن: «الثغور منذ سنوات تتبادل المنافع مع الخرائب، وقد ربحت أموالًا لا يعلم مقدارها إلّا الله، فأُنفقت على الجيش، وهذا ما جعل مملكة jǐng-píng قوية الجند عزيزة الجانب، متفوقة على سائر الممالك.
»
سأل الشابّ السابع: «لكن، لو تسلّل بعض منبوذي الخرائب عبر الثغور، أفلا يكون ذلك خطرًا؟ »
«مع الوحي الإلهي نزلت أيضًا عدّة كنوز تُسمّى مرايا الرؤية، وهي معلّقة على تلك المعاقل الشامخة المؤدّية إلى jǐng-píng، فما إن يكون المرء من منبوذي الخرائب حتى تكشفه مرايا الرؤية.
وقد خمّن معلّم الإمبراطور في jǐng-píng أنّ المنبوذين قد يحملون دمًا مختلفًا عن دمنا، غير أنه فحص أجساد المنبوذين فلم يجد أيّ اختلاف.
»
ضحك الجنرال شِن وقال: «في كلّ عام تُلقي تلك المعاقل الشامخة القبض على كثيرين من أتباع الشياطين الذين يحاولون الفرار إلى jǐng-píng، فبعضهم يُعدَم في الحال، وبعضهم يُرسَل إلى المناجم للتنقيب، ومن ينجو منهم سنةً أو سنتين فذلك أفضل ما يُرجى له. »
أخذت السفينة الطابقية تُبحر مبتعدة شيئًا فشيئًا، فوقف شِن مو على الجرف الصخري وأثنى قائلًا: «ذاك الرجل عجيبٌ أمره، بصره حديد، فلا عجب أن يصير جنرالًا في مثل هذا السنّ! إنه يرسم خريطة جغرافية لنهر yǒng-jiāng، فهل تريد مملكة jǐng-píng أن تشنّ حربًا على الخرائب؟
»
شعر في قلبه بشيء من الغرابة، فالخرائب أرض قاحلة بيّنة القحل، تكتنفها الأخطار من كلّ جانب، وكلّما غربت الشمس اجتاحها الظلام. ولم يكن متفائلًا بشنّ مملكة jǐng-píng حربًا على الخرائب.
فإن جاء جيش مملكة jǐng-píng قليلًا، لم يكفِ لسدّ فراغ أسنان الوحوش الغريبة في الخرائب؛ وإن جاء كثيرًا، فأين يختبئ هؤلاء الجنود حين يحلّ الليل؟ ولأنّ أخطار الخرائب ومخاطرها أكثر من أن تُحصى، لم يستطع أحد أن يحكم الخرائب.
ومملكة jǐng-píng أيضًا لا تستطيع. وإن غزت مملكة jǐng-píng، فلن تجني إلّا سقوطًا مذلًّا عنيفًا!
وفجأة تذكّر شِن مو أمرًا، فقال مذعورًا: «أيّها العملاق، عُد في الحال إلى قصر دفع الكوارث، ودمّر خريطة الخرائب المرسومة على الجدار! »
نهض القرد الشيطاني xuán-liáo، وتناول التنين الفيل، وأطلق زمجرة، وقفز على ظهر التنين الفيل، فانطلق الأخير يعدو مسرعًا.
«لقد بدأت مملكة jǐng-píng تمسح الخريطة الجغرافية لنهر yǒng-jiāng، ولو اهتدوا إلى تلك الخريطة في قصر دفع الكوارث، لكان ذلك لهم كأجنحة تُضاف إلى النمر.
» قال شِن مو في نفسه وملامحه تتقلّب بين الصفاء والغموض.
تدمير الخريطة أمر مؤسف، لكنه كان قد حفظ خريطة الخرائب حفظًا عميقًا في ذهنه، فلن ينساها.
ولم يمضِ وقت طويل حتى صار سطح النهر فجأةً ضاربًا إلى الحمرة الشاحبة، فبهت شِن مو لحظة، ثم نظر إلى أعلى النهر، فرأى المياه المتدفّقة أشدّ حمرةً من تلك التي في أسفل المجرى!
«سيّدي، في النهر جثث!
» صاحت الثعلبة الثلجية xuě-hú'ér مذعورة. رأى شِن مو تلك الجثة أيضًا، لكنه لم يُظهر شيئًا، ونظر إلى أعلى النهر، فإذا مزيدٌ من الجثث يطفو نحوهم.
وفي الماء أسماك كبيرة ووحوش نهرية تتصارع على السطح، تبعث رشاشات من الماء، وتنتهز الفرصة لأكل هذه الجثث، في ضجيج صاخب.
فتح شِن مو عينه السماوية العليا، فرأى وجه رأس يعلو ويغوص في الماء، فاهتزّ جسده قليلًا: هذه الجثث هي نفسها جثث أولئك المسافرين الذين مروا بوادي السحاب الأخضر من قبل!
مياه النهر تتدفّق، ولون الدم يزداد حمرة، حتى الجليد الطافي قد اصطبغ بالحمرة.