—¿Y te parece mucho? —Wei Zhao también sonrió; en su rostro no se advertía el menor rastro de arrepentimiento ni de pesar por el fallo, sino más bien la impresión de que todo seguía bajo su control, de que, tanto si aquel golpe acababa o no con el antiguo rey Goumang, el otro no tenía la menor posibilidad de escapar de la palma de su mano: entre ambos no existía parangón alguno.

—Ja, muchacho, no sigas fingiendo; para asustarme a mí te falta todavía mucho —dijo el antiguo rey Goumang con una risa gélida, torciendo el gesto—. Reconozco que tienes tu maña, que un miserable humano de la cima de la Fundación del Qi domine una técnica tan poderosa es algo que seguramente no se hallará en ningún otro rincón del mundo. Pero lástima: yo soy el antiguo rey Goumang, no me asusto tan fácilmente. Una técnica tan espantosa ha de consumir una barbaridad; usarla una vez es el límite, dos veces ya sería un milagro, y en cuanto a la tercera…, je, je…

Con ello quería decir que no creía en absoluto que Wei Zhao pudiera emplearla por tercera vez; de lo contrario, seguramente habría huido ya para salvar el pellejo y no estaría allí perdiendo el tiempo en parloteos con él.

—Un análisis muy razonable, has dado en el clavo; ahora mismo no puedo hacer nada contra ti, tú ganas —admitió Wei Zhao sin rodeos.

Apenas pronunciadas estas palabras, Qiu Lingshan y los demás se miraron unos a otros, desconcertados. No sabían hasta dónde podía llegar Wei Zhao, pero todos intuían que aquella bomba de fuego de elixir y qi verdadero tendría limitaciones enormes, y que usarla dos veces seguidas era ya el colmo; ahora bien, ¿acaso era necesario ser tan sincero?

A su entender, Wei Zhao debería al menos aparentar y amedrentar al adversario, ganar tiempo mientras pudiera, y así al menos habría margen para pensar en alguna salida; ¿por qué rendirse con las manos en alto de buenas a primeras?

Quien más se quedó de piedra ante aquella frase no fue el grupo, sino el antiguo rey Goumang. En efecto, él había dado por seguro que Wei Zhao no disponía de una tercera bomba de fuego de elixir y qi verdadero. Si Wei Zhao hubiera seguido faroleando, no habría logrado amedrentarlo; pero ahora que confesaba, era él quien empezaba a flaquear, y no pudo evitar murmurar para sus adentros: ¿no estará otra vez este muchacho intentando engañarme para que baje y tender alguna trampa?

—Hasta yo me rindo, y ellos menos aún tienen con qué responder. ¿A qué tanto dudar? ¿No vas a llevarte ya de una vez a estos tributos? —insistió Wei Zhao desde abajo, apremiándolo sin cesar.

El antiguo rey Goumang se sintió todavía más inseguro; sospechaba que aquello muy bien podía ser una guerra psicológica de Wei Zhao, puro misterio para ahuyentarlo. La salida de la sombra era la técnica salvadora de la estirpe del antiguo Goumang, pero tal prodigio solo podía emplearse una vez en un corto lapso de tiempo; el estallido de la bomba de fuego de elixir y qi verdadero ya lo había herido de gravedad, y si le caía otro encima, su probabilidad de sobrevivir era prácticamente nula.

Sin embargo, tener ante las narices tantos tributos humanos ya listos y renunciar así como así no le sentaba nada bien; al fin y al cabo, tampoco era tan fácil salir airoso del examen de aquel señor. Por un momento, el antiguo rey Goumang quedó atrapado entre la espada y la pared.

—Oye, oye, ¿qué se supone que significa eso? Si no dices nada, nos vamos —lo apremió Wei Zhao una vez más, y al ver que el otro seguía dudando y debatiéndose, echó a andar de inmediato—. ¿Antiguo rey Goumang? Más bien deberían llamarte rey Gallina, porque ni frente a un simple humano de la cima de la Fundación del Qi te atreves a nada. De verdad, no hay quien te supere.

—¿Que yo te tengo miedo? —El antiguo rey Goumang por fin reaccionó ante aquella frase.

—¿Acaso no es así? —Wei Zhao lo miró de reojo.

—¡Necio insensato! —El antiguo rey Goumang soltó un resoplido y se lanzó en picada con una velocidad nunca vista. Aunque su aspecto era el de un gallo desplumado, su ímpetu era mucho más feroz que en su mejor momento; la herida había despertado su instinto sanguinario. ¡En aquel instante era más peligroso que nunca!

—¡Cuidado, jefe! —Qiu Lingshan y los demás se sobrecogieron; incluso ellos comprendían que el antiguo rey Goumang se había lanzado a por todas, y que, a menos que Wei Zhao tuviera una tercera bomba de fuego de elixir y qi verdadero, aquello iba a acabar muy mal.

Wei Zhao, por supuesto, no tenía una tercera bomba de fuego de elixir y qi verdadero; lanzar una con cada mano como momentos antes había sido ya su límite. Aunque podía reabastecerse de qi verdadero sin cesar gracias al espacio del colgante de jade, y aunque la indecisión del antiguo rey Goumang le había dado un respiro para volver a condensar la bomba de fuego de elixir y qi verdadero, aquel tiempo era del todo insuficiente.

Con su actual nivel de cultivo, a menos que condensara y comprimiera la bomba de fuego de elixir y qi verdadero hasta el límite de los límites, difícilmente podría amenazar a un ser como el antiguo rey Goumang; a lo sumo, le haría cosquillas.

Y aparte de la bomba de fuego de elixir y qi verdadero, con la constitución de su actual cuerpo de espíritu primordial, pretender enfrentarse a salto de nivel al antiguo rey Goumang por otros medios era puro delirio; mucho más frente a un antiguo rey Goumang enfurecido y desbocado, caso en el que decir que tenía nueve posibilidades de morir y una de vivir no sería exagerar en absoluto.

No obstante, Wei Zhao seguía sin el menor asomo de pánico, ni siquiera alzó la vista hacia el antiguo rey Goumang; al contrario, bajó la cabeza a propósito y las comisuras de sus labios se curvaron involuntariamente en un gesto de indescifrable retozo.

Mas fue precisamente aquella expresión la que detuvo en seco al impetuoso antiguo rey Goumang, que, cuando la distancia entre ambos era de menos de diez metros, volvió a remontar de golpe, y aún más rápido de lo que había descendido, temeroso de repetir el error anterior: si le caía otra bomba de fuego de elixir y qi verdadero, estaba perdido.

—¡Por todos los cielos! —Wei Zhao soltó de pronto un taco, con el rostro crispado en una mueca de contención que parecía a punto de reventarle las entrañas, mientras en su mano seguía bullendo una poderosa y peligrosa fluctuación de qi verdadero, como si en cualquier momento pudiera desbordarse y estallar, solo que él la sujetaba a la fuerza.

¡Así que el muchacho sí estaba haciendo trampa! El antiguo rey Goumang lo vio todo con claridad y no pudo sino sentir un escalofrío retrospectivo; para sus adentros pensó que menos mal que había andado con precaución, pues de lo contrario esta vez habría corrido la misma suerte que la serpiente de escamas rojas. ¡Aquel humano era demasiado peligroso, demonios!

Sin que él lo supiera, todo aquello no era más que una función montada por Wei Zhao para su sola persona. Un tiempo tan breve no bastaba para condensar una bomba de fuego de elixir y qi verdadero de plena potencia, pero sí resultaba fácil generar una fluctuación de qi verdadero que pareciera sumamente peligrosa. Con aquel elaborado ardid psicológico, era imposible que el antiguo rey Goumang no cayera en la trampa.

‹Puesto que bajar es peligroso, me quedaré en las alturas vigilándolos; en cuanto muestren un punto débil, ninguno de estos tributos escapará de la palma de mi mano!› El antiguo rey Goumang tomó su determinación: ahora sí que Wei Zhao lo había acobardado, fuera real o fingido, y jamás en la vida se atrevería a descender de nuevo por debajo de los diez metros delante de Wei Zhao. Él solo quería los tributos, y mientras los mantuviera firmemente a la vista, Wei Zhao y los suyos nunca podrían escaparse de su mano. (Continuará.)