—Siempre que cumplan los requisitos, por supuesto, cuantos más, mejor —respondió con una sonrisa el doctor de las gafas.

—¿Y después? —Bing Wushuang y Xue Jianming se miraron el uno al otro. Aunque habían tomado las píldoras del Centro y se habían convertido en miembros suyos, hasta ese momento ambos seguían sin saber prácticamente nada del Centro, y mucho menos qué pretendía este.

—Lo de después ya se verá a su debido tiempo. Tranquilos, tendréis ocasión de vengaros —los tranquilizó el doctor de las gafas.

—Entendido —dijeron ambos. Entre Bing Wushuang y Xue Jianming no había la menor amistad, y sus caracteres eran por completo opuestos; sin embargo, en aquel instante les asaltó a la vez el mismo pensamiento: puesto que por ahora no podían vengarse, esperarían a la Prueba de la Antigüedad Suprema; así al menos no alertarían a nadie, ¿verdad?

El doctor de las gafas les dio después unas cuantas instrucciones más y solo entonces los dejó marchar a actuar, rebosante de júbilo para sus adentros.

El segundo paso del plan de la Antigüedad Suprema estaba resultando, hasta el momento, asombrosamente fluido: no solo habían sometido a Da Feng como «infiltrado», sino que además habían ganado para su causa a dos expertos del estadio de la píldora dorada, Bing Wushuang y Xue Jianming. Sobre todo Bing Wushuang, que encajaba a la perfección con sus gustos. ¡Con gente así bajo su mando, los grandes designios bien podían darse por alcanzados!

Lo que no sabían era que cada uno de sus movimientos estaba siendo observado con absoluta claridad por Wei Zhao desde lo alto, sin secreto alguno posible.

—Esta manera de proceder parece calcada de la de Si Haitao en su día —murmuró Wei Zhao para sí, sopesando la idea. Aunque no conocía con exactitud los detalles, en líneas generales podía deducirlos: sin duda, en su momento, en la isla Yunjie, Si Haitao se había pasado al Centro de este mismo modo. No imaginaba que los métodos de aquella gente del Centro del mundo mundano fueran también idénticos a los de la isla Yunjie.

Pero lo que de verdad dejó atónito a Wei Zhao fueron aquellas dos píldoras: que pudieran surtir un efecto tan espantoso era, sencillamente, inconcebible. Incluso si, como había dicho Bing Wushuang, aquello no era sino un consumo anticipado del propio potencial, aun así ya era algo extraordinario.

Ni siquiera el criterio de Wei Zhao era excepción a este respecto; no pudo por menos que exclamar para sus adentros que el Centro era, en verdad, algo nada desdeñable.

En su día, la fuerza de Xu Lingchong y los suyos había experimentado un avance vertiginoso. Wei Zhao se había devanado los sesos sin dar con la explicación, pero esta vez, tras contemplar los dos ejemplos vivientes de Bing Wushuang y Xue Jianming, lo comprendió todo al instante.

La mayoría de esa gente había tomado sin duda tales píldoras; de cara al exterior seguían siendo discípulos del Pabellón Sandie de la Isla Norte, pero en la sombra hacía tiempo que se habían convertido en perros falderos del Centro.

Al pensarlo, hasta Wei Zhao no pudo evitar aspirar hondo, sobrecogido. El poder del Centro no solo se había extendido hasta la isla Yunjie por medio de la Cámara de Comercio Central, sino que en secreto alcanzaba también el interior de las distintas sectas. Si había infiltrados en el Pabellón Sandie de la Isla Norte, sin duda los habría también en otras escuelas, e incluso cabía la posibilidad de que controlaran algunas en la sombra: era imposible guardarse de ellos por completo.

A su regreso a la isla Yunjie, habría que hablar seriamente de ello con figuras de la talla de Shangguan Tianxia, pensó; había que tomar precauciones, pues de lo contrario, cuando el poder oculto del Centro se hiciera demasiado grande para desarraigarlo, las consecuencias serían inimaginables.

Pero todo aquello solo podía quedar para más adelante. Una vez confirmados los planes de acción de aquella gente del Centro, Wei Zhao supo que ya no era necesario seguir vigilando en secreto. De todos modos, por el momento el Centro no hacía más que pequeñas maniobras de las que no querían dar cuenta, y bastaba con advertir a Xin Yi'an para que tomara ciertas precauciones.

En cuanto a lanzar un contraataque contra el Centro, aquella idea no hizo sino cruzar fugazmente por la mente de Wei Zhao, y enseguida fue descartada.

Cierto que tampoco era del todo inviable: si Xin Yi'an reunía a todos los discípulos de las sectas de la Antigüedad Suprema y contaba además con el respaldo de Lin Dongxu, Wei Zhao tenía la certeza suficiente para enfrentarse a todo el grupo del doctor de las gafas, aun con los dos expertos del estadio de la píldora dorada, Bing Wushuang y Xue Jianming, de por medio.

Pero aquello era, sin lugar a dudas, la peor de las opciones: no solo alertaría al enemigo, sino que, sobre todo, el Centro no había adoptado hasta la fecha ninguna postura abierta de hostilidad contra la Alianza de la Antigüedad Suprema. Tanto Bing Wushuang y Xue Jianming como los de la calaña de Jing Taiyang se habían limitado a pasarse al Centro en secreto; antes de que hubiera acciones concretas, nadie creería que hubieran traicionado por completo a la Alianza de la Antigüedad Suprema, ni siquiera el tío maestro Xin Yi'an. En tal situación, tampoco había motivo para atacarlos directamente.

Por eso Wei Zhao decidió por el momento no mover un dedo. De todos modos, el archipiélago no era tan grande, y cualquier movimiento por mínimo que fuera se percibía con facilidad; bastaba con que Xin Yi'an y los suyos anduvieran precavidos, y no habría problema.

Tomada la decisión, Wei Zhao regresó de inmediato al islote exclusivo de la Secta Cangwu de la Isla Norte. Buscó un lugar solitario y volvió a condensar su cuerpo del alma primigenia, y solo entonces reapareció ante los demás.

—¡Tío maestro abuelo, ha vuelto! —El primero en verlo fue precisamente Xin Yi'an. Ahora que casi todos los discípulos en periodo de formación de las sectas de la Antigüedad Suprema habían acudido por propia iniciativa al archipiélago a cultivar en retiro, él, como tío maestro nominal al frente de la expedición, apenas tenía nada que hacer; cada día, a lo sumo, se limitaba a orientar a aquellos pocos aspirantes a discípulo.

—Mmm, ¿no ha ocurrido nada últimamente? —preguntó Wei Zhao al desgaire. En realidad, durante la conmoción de antes ya había oído hablar de ella mientras buscaba por doquier con su cuerpo del alma primigenia; aquella pregunta no era más que pura formalidad.

—Eh, pues en realidad sí ha pasado algo, aunque por suerte todo quedó en un susto y quien salió perdiendo no fuimos nosotros —dijo Xin Yi'an con una expresión algo extraña, y le contó a Wei Zhao lo ocurrido con aquella conmoción; después no pudo contenerse y preguntó—: Tío maestro abuelo, ¿en qué estadio está exactamente aquel anciano Lin Dongxu?

Llevaba mucho tiempo dándole vueltas a esa pregunta. Desde el día en que vio a Lin Dongxu entrar en acción, no había dejado de preguntarse cuál sería la verdadera fuerza de aquel experto criado en el mundo mundano: ¿estadio intermedio de la píldora dorada, o incluso más fuerte, y tal vez, sin más, un viejo monstruo del estadio del alma naciente?

En cualquier caso, capaz de humillar a Bing Wushuang hasta aquel extremo, la fuerza de Lin Dongxu era sin duda insondable; al menos, no era algo que él, un simple experto del estadio inicial de la píldora dorada, osara tomar a la ligera.

—Eso, tampoco lo sé; en todo caso, es bastante fuerte —respondió Wei Zhao de forma ambigua. Aparte de que en verdad no lo sabía, aunque lo supiera no habría revelado a la ligera a un extraño el nivel de fuerza de Lin Dongxu; de inmediato cambió de tema—: Por cierto, en esta salida he descubierto una cosa, y tú, como tío maestro al frente de la formación en el mundo mundano, harías bien en prestarle atención.

—¿Qué cosa? —Xin Yi'an se quedó un instante desconcertado.