»Wer die Bedingungen erfüllt, ist selbstverständlich umso willkommener.« Doktor Brille lächelte.

»Und danach?« Bing Wushuang und Xue Jianming sahen einander an. Sie hatten zwar die Pillen des Zentrums eingenommen und waren nun Mitglieder des Zentrums, doch bis zum jetzigen Augenblick wussten sie über das Zentrum so gut wie nichts – geschweige denn, was das Zentrum überhaupt beabsichtigte.

»Was danach kommt, besprechen wir danach. Keine Sorge, ihr werdet eure Gelegenheit zur Rache bekommen«, beschwichtigte Doktor Brille sie.

»Verstanden.« Zwischen Bing Wushuang und Xue Jianming gab es keinerlei Freundschaft, ihre Wesensarten hätten gegensätzlicher nicht sein können, und doch schoss ihnen beiden in diesem Augenblick unabhängig voneinander derselbe Gedanke durch den Kopf: Wenn sie sich schon vorerst nicht rächen konnten, dann warteten sie eben auf die Urzeit-Prüfung – so würden sie gewiss keine schlafenden Hunde wecken!

Doktor Brille trug ihnen noch einiges auf, dann entließ er die beiden zu ihren Aufgaben, insgeheim höchst erfreut.

Der zweite Schritt des Urzeit-Plans war bis zu diesem Punkt unerwartet reibungslos verlaufen: Nicht nur hatten sie Dagfeng beherrscht, ihren ›Mann von innen‹, sondern obendrein mit Bing Wushuang und Xue Jianming zwei tüchtige Kämpfer der Goldkernstufe gewonnen – zumal Bing Wushuang ihm ganz nach seinem Geschmack war. Mit solchen Leuten unter sich war das große Werk zum Greifen nah!

Sie ahnten nicht, dass Weizhao droben im Himmel jede ihrer Bewegungen und Handlungen bis ins Kleinste verfolgte; vor ihm blieb kein Geheimnis verborgen.

»Diese Methode folgt offenbar genau demselben Muster wie damals bei Si Haitao«, sinnierte Weizhao vor sich hin. Die genauen Umstände kannte er zwar nicht, doch im Grunde vermochte er es sich zusammenzureimen: Damals auf der Wolkenstufeninsel musste Si Haitao sich dem Zentrum auf genau diese Weise angeschlossen haben. Er hätte nicht gedacht, dass die Leute vom Zentrum in der Welt der Sterblichen nach demselben Muster vorgingen wie auf der Wolkenstufeninsel.

Was Weizhao jedoch wahrhaft erschütterte, waren jene beiden Pillen – dass sie eine derart furchtbare Wirkung entfalten konnten, grenzte an ein Wunder. Selbst wenn es, wie Bing Wushuang sagte, in Wahrheit ein Raubbau an den eigenen Kräften war, so handelte es sich dennoch um eine ungeheuerliche Sache!

Daran ließ sich auch nach Weizhaos eigenem Maßstab nicht rütteln, und er musste unwillkürlich seufzen: Das Zentrum war wahrlich alles andere als unbedeutend.

Als Xu Lingchong und seine Leute damals so rasant an Stärke zulegten, hatte Weizhao sich den Kopf zermartert, ohne je dahinterzukommen. Doch nachdem er nun an Bing Wushuang und Xue Jianming zwei lebendige Beispiele mit eigenen Augen gesehen hatte, begriff er mit einem Mal alles.

Diese Bande hatte höchstwahrscheinlich solche Pillen geschluckt und gab nach außen hin weiterhin vor, Jünger des Drei-Stufen-Pavillons der Nordinsel zu sein. In Wahrheit aber waren sie längst zu Handlangern des Zentrums geworden.

Bei diesem Gedanken konnte selbst Weizhao nicht umhin, scharf die Luft einzuziehen: Die Macht des Zentrums reichte nicht nur über die Zentrale Handelskammer bis auf die Wolkenstufeninsel, sondern hatte sich im Verborgenen sogar in die einzelnen Sekten hineingefressen. Im Drei-Stufen-Pavillon der Nordinsel saßen ihre Leute, in den anderen Schulen gewiss ebenso, ja womöglich beherrschten sie einige Sekten bereits im Geheimen – gegen solche Umtriebe konnte man sich kaum schützen!

Wenn er auf die Wolkenstufeninsel zurückkehrte, würde er wohl mit den großen Herren wie Shangguan Tianxia gründlich reden müssen. Man musste vorbeugen, sonst wären die Folgen unabsehbar, wenn die verborgenen Kräfte des Zentrums erst zu mächtig geworden waren, um sie noch zu bändigen.

Doch all das musste bis später warten. Nachdem er den Aktionsplan dieser Leute vom Zentrum kannte, sah Weizhao ein, dass es keinen Sinn hatte, sie weiter heimlich zu beschatten. Das Zentrum unternahm vorerst ohnehin nur kleine, lichtscheue Machenschaften, es genügte, Xinyijie zu einiger Wachsamkeit zu mahnen.

Was den Gedanken an einen Gegenschlag gegen das Zentrum betraf, so blitzte er nur kurz in Weizhaos Kopf auf und wurde rasch wieder verworfen.

Zwar wäre es durchaus machbar: Wenn Xinyijie alle Jünger der Urzeit-Sekten versammelte und obendrein Lin Dongxu zur Seite stand, besaß Weizhao hinreichend Gewissheit, mit Doktor Brill und seinem Anhang fertigzuwerden – selbst mit den beiden tüchtigen Kämpfern der Goldkernstufe, Bing Wushuang und Xue Jianming.

Doch das war ein unverfälscht schlechter Schachzug. Er würde nicht nur schlafende Hunde wecken, sondern vor allem, weil das Zentrum bislang keine offene Feindschaft gegenüber der Urzeit-Allianz an den Tag gelegt hatte. Ob Bing Wushuang und Xue Jianming oder Leute wie Jing Taiyang – sie alle hatten sich dem Zentrum nur im Verborgenen angeschlossen; solange keine handfesten Taten vorlagen, würde niemand glauben, dass sie die Urzeit-Allianz bereits vollständig verraten hatten, nicht einmal Xinyijie, ihr mitreisender Sektionsonkel. Unter diesen Umständen gab es keinen Grund, direkt gegen sie vorzugehen.

Also beschloss Weizhao, vorerst die Füße stillzuhalten. Die Inselgruppe war schließlich nicht groß, beim geringsten Windhauch ließ sich alles leicht bemerken; solange er Xinyijie zu einiger Vorsicht anhielt, dürfte es keine Probleme geben.

Nachdem er seinen Entschluss gefasst hatte, kehrte Weizhao unverzüglich auf die der Cangwu-Schule der Nordinsel vorbehaltene kleine Insel zurück. An einem menschenleeren Ort verdichtete er erneut seinen Geistkörper und trat erst dann wieder vor die anderen.

»Sektionsgroßonkel, Ihr seid zurück!« Der erste, dem er begegnete, war ausgerechnet Xinyijie. Da inzwischen nahezu alle Prüflingsjünger der Urzeit-Sekten von selbst auf die Inselgruppe gekommen waren, um sich still zu üben, hatte er als nomineller mitreisender Sektionsonkel kaum noch etwas zu tun und widmete sich täglich bestenfalls der Anleitung jener paar Anwärter.

»Hm, ist in letzter Zeit nichts vorgefallen?«, fragte Weizhao beiläufig. Den Tumult von zuvor hatte er, als er in Geistkörpergestalt umhergesucht hatte, bereits von anderen gehört; die Frage war reine Formsache.

»Äh, tatsächlich ist etwas vorgefallen, doch zum Glück ging es glimpflich aus, und den Schaden trugen nicht wir.« Xinyijies Miene war etwas seltsam, er schilderte Weizhao den Vorfall von zuvor und fragte dann unwillkürlich: »Sektionsgroßonkel, welcher Stufe gehört eigentlich jener Meister Lin Dongxu an?«

Diese Frage beschäftigte ihn schon lange. Seit dem Tag, an dem er Lin Dongxu hatte eingreifen sehen, grübelte er unablässig: Welche Stärke besaß wohl dieser in der Welt der Sterblichen bodenständig gewachsene Kämpfer? Mittlere Goldkernstufe, oder gar stärker, womöglich gar ein alter Teufel der Urgeburtsstufe?

Wie dem auch sei – wenn einer Bing Wushuang derart übel zurichten konnte, dann war Lin Dongfangs Stärke zweifellos unergründlich tief, und gewiss keiner, den er als bescheidener Kämpfer der frühen Goldkernstufe zu vernachlässigen wagte.

»Ach, das? Ich weiß es auch nicht, jedenfalls ist er ziemlich stark.« Weizhaos Antwort fiel unverbindlich aus. Ganz abgesehen davon, dass er es tatsächlich nicht wusste – selbst wenn er es wüsste, hätte er Lin Dongfangs Stufe nicht leichthin Außenstehenden verraten. Sogleich lenkte er das Gespräch um: »Übrigens, auf meinem diesmaligen Ausflug ist mir etwas aufgefallen, das du als mitreisender Sektionsonkel der Prüflinge in der Welt der Sterblichen besser im Auge behalten solltest.«

»Was denn?« Xinyijie stutzte.