Apenas la píldora le cayó al estómago, un dolor agudísimo lo recorrió; Xue Jianming no pudo contener un alarido y, temblando de pies a cabeza, se retorció por el suelo. Un sufrimiento tan intenso y atroz: no alcanzaba a imaginar cómo Bing Wushuang había podido soportarlo sin proferir la menor queja. ¡Aquello no era un hombre, era un verdadero monstruo!

Xue Jianming creyó que iba a morir. Además del tormento, la cabeza se le llenaba de arrepentimiento: ¿cómo había podido ser tan necio, cómo se le había ocurrido seguir a Bing Wushuang en un calentón para ir a buscar la muerte?

Cierto que ambos eran inútiles, pero su situación y la de Bing Wushuang no tenían nada que ver. Bing Wushuang no conservaba esperanza alguna; su única salida era aquel último envite desesperado. Él, en cambio, tenía detrás a Xue Liping, el subjefe de la secta, para protegerlo; tal vez cualquier día le consiguiera una Gran Píldora de Retorno de quinto grado y lo devolviera a la vida; y en el peor de los casos, nunca le faltaría techo ni comida. Y ahora, como un idiota, había salido a entregarse a la muerte. ¿Qué era aquello sino tener el cerebro podrido?

A medida que el dolor se hacía más y más intenso, a Xue Jianming se le retorcían las entrañas de puro remordimiento. Sin embargo, justo cuando ya no podía más y, sumido en la desesperanza, estaba a punto de rendirse del todo, el tormento se esfumó de pronto por completo, como si nunca hubiera existido; e inmediatamente después tuvo un descubrimiento que lo llenó de un asombro infinito: ¡las heridas de su cuerpo se habían curado en aquel breve instante!

Xue Jianming se quedó boquiabierto, atónito. ¡Aquello era sencillamente un milagro!

Mientras Xue Jianming seguía estupefacto, Bing Wushuang ya se había puesto en pie. Aunque en su rostro también era difícil ocultar el asombro y la alegría, comparado con Xue Jianming estaba diez mil veces más sereno.

—Esta medicina es formidable; creo que ni siquiera la Gran Píldora de Retorno de quinto grado podría tener un efecto tan poderoso. ¿Qué píldora es? —preguntó Bing Wushuang en su tono de siempre. Él no la había probado en persona, pero no sabía poco acerca de ella: aun suponiendo que la Gran Píldora de Retorno de quinto grado pudiera restaurar su dantian, jamás lo habría logrado en tan breve lapso.

—Tienes buen ojo. En efecto, no es la Gran Píldora de Retorno de quinto grado, sino una versión mejorada producida en nuestro Centro. ¡Su eficacia es diez veces la de aquella! —rió el doctor Gafas, ufano.

—¿Tanto poder? —Xue Jianming también acabó por reaccionar y, entre el asombro y el júbilo, se apresuró a preguntar—: Ahora sí podrás decirnos qué clase de organización es ese Centro del que hablas, ¿no?

—No hay prisa. ¿Por qué no examináis con más detalle los cambios en vuestro interior? —dijo el doctor Gafas con un deje de intención—.

Ante aquel aviso, Xue Jianming, como si hubiera descubierto un nuevo continente, exclamó lleno de alegría:

—¡Eh! ¿Mis meridianos parecen haberse ensanchado más que antes?

—No solo se han ensanchado, sino que además se han vuelto más resistentes —dijo Bing Wushuang, cuyo semblante, no obstante, mostraba cierta extrañeza.

—Ah, es verdad, parece que sí, ¡y eso es bueno! Así podré movilizar el qi verdadero a lo bruto sin miedo a que los meridianos estallen —se alegró aún más Xue Jianming.

Lo mismo que el ensanchamiento. Que los meridianos se volvieran más resistentes era igualmente un beneficio inapreciable: bien se sabía que las técnicas marciales poderosas exigen movilizar de golpe una enorme cantidad de qi verdadero y que muchas veces se fuerza el límite; si la resistencia de los meridianos no bastaba, cualquier exceso los hacía reventar y uno mismo se dejaba medio muerto. Ahora, con unos meridianos más resistentes, esa preocupación quedaba atrás.

—Te equivocas; puede que no sea nada bueno —negó Bing Wushuang con la cabeza—.

—¿Cómo que no? —Xue Jianming lo miró, desconcertado—.

—A corto plazo, es cierto que puede hacernos más fuertes; pero a largo plazo equivale a cercenar nuestro potencial futuro. Cuanto más resistentes son los meridianos, más difícil resulta destruirlos para luego reconstruirlos, y mayor será la dificultad de los próximos avances —dijo Bing Wushuang con gravedad—.

—Impresionante, impresionante. En verdad eres excepcional: eres el primero capaz de advertirlo en tan poco tiempo —dijo el doctor Gafas, aplaudiendo—.

—¿Eh? ¿Cercenar el potencial futuro? —Xue Jianming se quedó de una pieza; ni por asomo se le había ocurrido. Comparado con Bing Wushuang, aquel antiguo número uno de la fase de cimentación de la Alianza Taigú, estaba a años luz.

—Exacto. Pero no os alarméis: aunque en adelante los avances resulten algo más engorrosos, para vosotros las ventajas superan con creces los inconvenientes. La versión mejorada de la Gran Píldora de Retorno de quinto grado repara el dantian y transforma los meridianos: esto os sienta las bases. Lo que viene ahora es la hora de presenciar el milagro —sonrió con misterio el doctor Gafas y, acto seguido, extrajo de su túnica negra dos píldoras de forma extraña y las puso ante los dos.

Bing Wushuang y Xue Jianming se miraron. Aunque ambos albergaban ciertas dudas, la versión mejorada de la Gran Píldora de Retorno de quinto grado les había dado pie a confiar mucho más en el doctor Gafas; tomaron cada uno la suya y se la echaron a la boca allí mismo.

Medio día después, Bing Wushuang y Xue Jianming eran casi otras personas: el aire que los envolvía no tenía nada que ver con el de antes, ¡y cada uno se había vuelto decenas o incluso cientos de veces más poderoso!

—¿Yo… yo… yo soy un experto de la fase de núcleo dorado? —Xue Jianming percibía con incredulidad la transformación radical de su interior, como si soñara. Llevaba años atascado en la cima de la fase de cimentación; lo había intentado innumerables veces sin lograr subir un peldaño, y ahora, sin saber cómo, se había convertido de pronto en un experto de la fase de núcleo dorado. Cualquiera habría sospechado que soñaba.

Del mismo modo, a su lado, Bing Wushuang también estaba sumido en un asombro inconcebible: a diferencia de Xue Jianming, que había pasado de la cima de la fase de cimentación al inicio del núcleo dorado, él había ascendido cuatro niveles de golpe desde el inicio del núcleo dorado, ¡convirtiéndose de repente en un experto del núcleo dorado avanzado!

Solo entonces comprendieron ambos por qué habían tenido que transformarles los meridianos hasta hacerlos tan anchos y resistentes: era precisamente para soportar la potencia descomunal de la segunda píldora, aquella de nombre desconocido. De lo contrario, ni hablar de un aumento súbito de poder: el embate de aquel qi verdadero sin par habría hecho estallar sus meridianos, e incluso sus cuerpos se habrían hecho añicos.

Lo que ninguno de los dos sabía era que aquello no se debía únicamente a las píldoras, sino, sobre todo, a que ambos poseían un talento extraordinario. De haber sido otros discípulos de la Alianza Taigú de aptitudes corrientes, ni tomando las píldoras habrían podido asaltar la fase de núcleo dorado: no habrían resistido aquel efecto tan despótico y se habrían convertido en un cadáver mutilado. (Continuará.)