«Buena pregunta, pero esa respuesta todavía no puedo dársela. La oportunidad es única; si desean unirse a nosotros, díganme ahora mismo, sin rodeos, que sí o que no», dijo Jing Taiyang directamente.

«¿Ni siquiera quieres decirnos quiénes sois y ya pretendes que tomemos una decisión?» Xue Jianming vaciló al instante: en este mundo nadie da nada a cambio de nada. Aquel Jing Taiyang aparecía de repente para hablar de esas cosas y, si todo lo que decía era cierto, el precio que él y Bing Wushuang habrían de pagar no sería en absoluto pequeño. ¿Y si era una trampa mortal?

«Bien, acepto», respondió Bing Wushuang con total franqueza, sin la menor vacilación ni rodeo.

«¿En serio? ¿Así, sin más, le has dicho que sí? ¿Y si es una celada?» Xue Jianming se llevó un buen susto.

Bing Wushuang lo miró de soslayo y dijo con desdén: «Que sea una celada o no da igual; en el peor de los casos, solo la muerte. ¿Acaso esta situación en la que estamos es mucho mejor que la muerte?»

«Bien dicho, sin duda eres un hombre decidido», se alegró sobremanera Jing Taiyang al oírlo. De los dos, era evidente que Bing Wushuang tenía mucho más valor; puesto que Bing Wushuang daba su consentimiento, su misión quedaba cumplida en más de la mitad y bien podía anotarse un mérito en la sede central.

Al ver que Bing Wushuang se disponía a seguir a Jing Taiyang sin dudarlo, Xue Jianming se impacientó, apretó los dientes y alcanzó a los dos: «¡Que sea la muerte, pues! ¡Yo también voy contigo!»

A aquellas alturas, también comprendía que su padre, Xue Liping, probablemente ya no podía hacer nada; la secta de la Espada de Nieve estaba dejando claro que los abandonaba a él y a Bing Wushuang. Siendo así, más valía jugársela a lo grande como Bing Wushuang; quizá de verdad pudieran dar la vuelta a su suerte.

En cuanto a si eso constituía o no una traición a la secta de la Espada de Nieve, ni siquiera entraba ya en sus consideraciones: puesto que la secta los había abandonado, ¿qué importaba una traición?

«Muy bien, tranquilizaos; os garantizo que, después de ir, solo hallaréis sorpresas y ninguna decepción», dijo Jing Taiyang con una risita, y al punto se los llevó, esquivando los ojos y oídos de los discípulos de la secta de la Espada de Nieve, por un sendero oculto hasta el escondite del doctor Gafas y el hermano Dafeng.

Al ver a Bing Wushuang y Xue Jianming de pie ante él, el doctor Gafas no pudo menos que colmar de elogios a Jing Taiyang: «¡Excelente! Traerlos a los dos tan rápido, ¡vaya eficiencia! ¡Eres muy capaz!»

«¡El superior me halaga!» Jing Taiyang se deshizo en alegría al oírlo.

«Sigue trabajando bien. En nuestro Centro necesitamos precisamente a gente tan competente como tú; más adelante te recomendaré en persona al doctor Lan, tienes un porvenir inmenso», dijo el doctor Gafas, concediendo su favor con desenfado.

«¡Gracias, superior! ¡Este subordinado se partirá el alma y dará hasta la muerte por la causa!» Jing Taiyang se apresuró a hincar una rodilla en tierra para mostrar su lealtad.

«Bien, retírate por ahora», dijo el doctor Gafas, haciendo un gesto con la mano para indicar que deseaba hablar en persona con Bing Wushuang y Xue Jianming.

Jing Taiyang se apresuró a asentir y se retiró; a un lado, el hermano Dafeng frunció el ceño: «¿Y yo?»

«Tú no eres como ellos; eres el responsable al mando de esta operación, ¿qué sentido tiene apartarte?» El tono del doctor Gafas daba por sentado que el hermano Dafeng era de los suyos, de toda confianza; en resumidas cuentas, no era sino para ganarse bien al hermano Dafeng. Se trataba de una pieza destinada a quedar enterrada en lo más profundo del tablero: solo haciéndolo sentirse seguro podría rendir mucho más en el futuro.

Jing Taiyang y los otros expertos de la fase de cimentación se quedaron en la periferia, montando guardia. En el lugar solo quedaron cuatro personas: el doctor Gafas, el hermano Dafeng, Bing Wushuang y Xue Jianming.

«Puesto que ambos han querido venir con Jing Taiyang, supongo que ya lo habrán pensado bien. No obstante, debo advertirles sin rodeos: una vez que se unan, jamás habrá marcha atrás; de lo contrario, viviréis un infierno peor que la muerte. Así como tenemos capacidad para encumbraros, también la tenemos para precipitaros de golpe. Llegar entonces a ser ni hombres ni fantasmas sería demasiado lamentable; más vale que ambos lo penséis de verdad antes de hablar», dijo el doctor Gafas con un tono impenetrable.

«Puesto que he elegido venir, no me arrepentiré; claro está, a condición de que cumpláis vuestra promesa», dijo Bing Wushuang. Aunque no era más que un desecho sin fuerza alguna, en ese momento, frente al doctor Gafas y al hermano Dafeng, no mostraba el menor temor; quien no conociera la situación habría pensado que seguía siendo aquel poderoso experto del inicio del estadio dorado.

«Yo igual», añadió Xue Jianming.

«Bien, podéis estar tranquilos; naturalmente cumpliré lo que os he prometido. De lo contrario, ¿de qué nos serviría reclutar a dos desechos?» dijo el doctor Gafas con una sonrisa.

«Entonces, ¿podemos empezar?» dijo Bing Wushuang al punto, mientras a su lado Xue Jianming tenía la mirada aún más ardiente, con la impaciencia pintada en todo el rostro.

«Bien», asintió el doctor Gafas. Sacó dos píldoras de entre su túnica negra y se las tendió a ambos, diciendo con desdén: «Estas dos píldoras bastarán para que recuperéis vuestro poder; pero esto es solo el primer paso, ¡lo verdaderamente importante viene después!»

«¿Es esta la Gran Píldora de Retorno de quinto grado?» Xue Jianming se alegró al verla; sin embargo, bastó una sola mirada para que su rostro cambiara, y con expresión de haber sido engañado, montó en cólera: «¡No! ¡Esto no es en absoluto la Gran Píldora de Retorno de quinto grado! ¡Te has atrevido a engañarnos!»

Bing Wushuang también mostró un gesto torvo. La razón por la que había aceptado tan rápido era puramente la de jugársela a todo o nada, la de intentar salvar al enfermo desahuciado; los riesgos que ello entrañaba hasta un necio los adivinaba. Si el otro de verdad pretendía engañarlos, él y Xue Jianming no tendrían la menor posibilidad de dar la vuelta a su suerte.

«¿La Gran Píldora de Retorno de quinto grado? ¿Quién ha dicho que para curar vuestras heridas sea forzosamente necesaria la Gran Píldora de Retorno de quinto grado?» Aunque el doctor Gafas estaba cubierto por su túnica negra, por su tono podía imaginarse su expresión en aquel momento: sin duda, rebosante de burla y de ironía.

«¿Acaso no lo es?» Bing Wushuang y Xue Jianming se miraron, atónitos. Sus conocimientos no podían en modo alguno considerarse escasos; sin embargo, en su entender, ninguna otra píldora salvo la Gran Píldora de Retorno de quinto grado podría curarlos.

«Je, je, si lo es o no, lo sabréis al tomarla. ¿Tenéis el valor?» dijo el doctor Gafas, mirándolos con sorna.

«Esto…» Xue Jianming cayó de inmediato en la duda y el forcejeo; sin embargo, a su lado, Bing Wushuang, sin decir palabra, tomó la píldora sin la menor vacilación y se la tragó. Era un hombre que profesaba la razón absoluta y sabía muy bien que en la situación presente no había otra opción; antes que vacilar y asustarse a sí mismo, más valía decidirse de una vez y seguir hasta el final por ese camino.

«Bien, muy bien, me gustas mucho», dijo el doctor Gafas, sin ocultar su aprecio por Bing Wushuang. Si lograba que aquel sujeto se le sometiera de corazón y se convirtiera en su mano derecha, en el futuro sin duda podría avanzar sin obstáculos; ¡era un talento que no se hallaba ni con un farol encendido!

Tras tomar la píldora, el rostro de Bing Wushuang cambió ligeramente; acto seguido, sin decir nada, se sentó allí mismo con las piernas cruzadas y comenzó a coordinar el poder de la medicina, intentando movilizar su energía para curarse.