Kaum war die Pille in seinen Bauch gelangt, durchfuhr ihn ein scharfer Schmerz. Xue Jianming konnte nicht anders, er wollte aufheulen, zitterte am ganzen Körper und wälzte sich über den Boden. Solch einen heftigen, entsetzlichen Schmerz – er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie Bing Wushuang ihn lautlos hatte ertragen können. Dieses Ding war wahrhaftig ein Monster!

Xue Jianming glaubte, er werde sterben. Neben dem rasenden Schmerz war sein Kopf voller Reue – Reue darüber, wie dumm er doch gewesen war, sich im Affekt Bing Wushuang anzuschließen und in den sicheren Tod zu laufen!

Zwar war er ebenfalls ein Krüppel, doch seine Lage unterschied sich himmelweit von der Bing Wuqings. Bing Wushuang hatte keine Hoffnung mehr, er konnte nur noch ein letztes Mal alles auf eine Karte setzen. Er aber nicht – über ihm wachte Xue Liping, der stellvertretende Sektionsmeister, sein eigener Vater; vielleicht würde dieser ihm eines Tages eine Große Huan-Pille fünften Ranges besorgen, die ihn von den Toten auferstehen ließe, und selbst im schlimmsten Fall wäre ihm ein sorgenfreies Leben beschieden gewesen. Und nun lief er wie ein Einfaltspinsel hinaus in den Tod – wenn das nicht krank im Kopf war, was dann …

Je stärker der Schmerz anschwoll, desto mehr zerriss es Xue Jianming fast das Herz vor Reue. Doch gerade als er nicht mehr konnte, als er alle Hoffnung fahren ließ und endgültig aufgeben wollte, verschwand der Schmerz in seinem Inneren mit einem Mal restlos, als wäre er nie dagewesen. Und unmittelbar darauf machte er eine Entdeckung, die ihn unsäglich jubeln ließ: Seine inneren Verletzungen waren in diesem kurzen Augenblick vollständig geheilt!

Xue Jianming sperrte Mund und Augen auf vor Staunen – das grenzte wahrhaftig an ein Wunder!

Während Xue Jianming noch fassungslos dastand, hatte Bing Wushuang sich längst erhoben. Auch dessen Gesicht vermochte die Freude nicht ganz zu verbergen, doch im Vergleich zu Xue Jianming war er um zehntausendfach gefasster.

»Diese Arznei ist gewaltig. Ich bin überzeugt, dass selbst eine Große Huan-Pille fünften Ranges keine so starke Wirkung entfalten könnte. Was für eine Pille ist das?«, fragte Bing Wushuang mit unveränderter Stimme. Er hatte eine Große Huan-Pille fünften Ranges nie selbst eingenommen, wusste aber recht gut über sie Bescheid – selbst wenn sie seinen Dantian hätte wiederherstellen können, so wäre das unmöglich in so kurzer Zeit geschehen.

»Du verstehst etwas davon. Das ist in der Tat keine Große Huan-Pille fünften Ranges, sondern eine verbesserte Version aus unserer Zentrale – ihre Wirkung ist zehnmal so stark wie die der Großen Huan-Pille fünften Ranges!«, erklärte Doktor Brille mit einem selbstgefälligen Lächeln.

»So gewaltig?« Nun hatte auch Xue Jianming sich gefangen und fragte voller freudiger Überraschung: »Kannst du uns jetzt endlich verraten, was für eine Organisation diese Zentrale eigentlich ist, von der du sprichst?«

»Das hat keine Eile. Wie wäre es, wenn ihr erst einmal aufmerksam die Veränderungen in eurem Inneren prüft?«, sagte Doktor Brille mit vielsagendem Blick.

Durch diesen Hinweis fühlte sich Xue Jianming, als hätte er einen neuen Kontinent entdeckt, und rief voller Freude: »Oh? Meine Meridiane scheinen weiter geworden zu sein als zuvor?«

Ein Kultivierender bewegt seine wahre Kraft ganz über die Meridiane im Körper; je weiter die Meridiane, desto ungehinderter kann die wahre Kraft darin fließen, und umso mehr wahre Kraft lässt sich auf einen Schlag mobilisieren. Im Grunde gilt: Je mächtiger ein Könner, desto weiter seine Meridiane. Das war wahrlich eine hocherfreuliche Wandlung – Xue Jianming schätzte, dass seine Stärke nach der Genesung um ein gutes Stück über seinen früheren Höchststand hinausgehen würde. Ein Glück im Unglück, nichts anderes!

»Sie sind nicht nur weiter geworden, sondern auch zäher.« Bing Wuqings Miene war indes seltsam verändert.

»Stimmt, sie scheinen tatsächlich zäher geworden zu sein – das ist doch etwas Gutes! So kann ich ohne jede Rücksicht auf Leben und Tod wahre Kraft mobilisieren, ohne fürchten zu müssen, dass mir die Meridiane bersten!«, freute sich Xue Jianming nur noch mehr.

Wie die weitere Öffnung der Meridiane war auch ihre größere Zähigkeit ein überaus begehrenswerter Glücksfall. Man bedenke: Jene mächtigen Kampftechniken verlangen, dass man im Nu gewaltige Mengen wahrer Kraft mobilisiert, oft bis an die äußerste Grenze. Ist die Festigkeit der Meridiane nicht zureichend, bersten sie bei der geringsten Überschreitung, und man hat sich selbst halb totgerichtet. Nun aber, da die Meridiane zäher geworden waren, blieb diese Sorge aus.

»Da irrst du. Das ist keineswegs unbedingt etwas Gutes«, sagte Bing Wushuang und schüttelte den Kopf.

»Wieso denn?« Xue Jianming blickte ratlos drein.

»Kurzfristig betrachtet macht es uns in der Tat stärker, doch langfristig betrachtet bedeutet es nichts anderes, als das künftige Potenzial zu ersticken. Denn je zäher die Meridiane, desto schwerer lässt sich das alte Gefüge zerschlagen und neu errichten – künftige Durchbrüche werden also umso schwieriger.« Bing Wuqings Stimme klang schwer.

»Vortrefflich, vortrefflich! Du bist wahrlich außergewöhnlich – in so kurzer Zeit diesen Punkt durchschaut zu haben, du bist der Erste.« Doktor Brille klatschte Beifall.

»Was? Das künftige Potenzial ersticken?« Xue Jianming war wie vor den Kopf geschlagen; auf diesen Gedanken wäre er nie gekommen. Gegenüber Bing Wushuang, dem einstigen Ersten der Grundlegungsstufe der Taigu-Allianz, fiel er doch um Längen ab.

»Ganz recht. Doch keine Sorge: Zwar werden künftige Durchbrüche tatsächlich beschwerlicher, für euch aber überwiegt der Nutzen bei Weitem. Die verbesserte Große Huan-Pille fünften Ranges vermag den Dantian zu heilen und die Meridiane umzugestalten – das legt euer Fundament. Erst jetzt kommt der Augenblick, da ihr Wunder erleben werdet.« Doktor Brille lächelte geheimnisvoll und zog sodann zwei Pillen von seltsamer Gestalt aus seinem schwarzen Gewand, die er den beiden entgegenhielt.

Bing Wushuang und Xue Jianming sahen einander an. Zwar hegten beide insgeheim noch einiges an Zweifel, doch nach der verbesserten Großen Huan-Pille fünften Ranges als Grundlage war ihr Vertrauen zu Doktor Brille spürbar gewachsen – sie nahmen die Pillen an und schoben sie sich auf der Stelle in den Mund.

Eine halbe Tageszeit später waren Bing Wushuang und Xue Jianming fast wie ausgewechselte Menschen; ihre Ausstrahlung unterschied sich gänzlich von der früheren, und jeder von ihnen war um das Zehn- ja Hundertfache stärker geworden!

»Ich … ich … ich bin ein Könner der Goldkernstufe geworden?!« Xue Jianming spürte fassungslos die umwälzenden Veränderungen in seinem Inneren, es war wie im Traum. Jahre lang hatte er auf dem Höhepunkt der Grundlegungsstufe festgesessen, unzählige Male hatte er es versucht, doch stets ohne einen Weg zur nächsten Stufe. Nun war er urplötzlich, aus heiterem Himmel, ein Könner der Goldkernstufe geworden – wer da nicht glaubte, er träume, war kein Mensch.

Gleichermaßen war der danebenstehende Bing Wushuang in fassungslosem Staunen versunken. Anders als Xue Jianming, der vom Höhepunkt der Grundlegungsstufe in die frühe Goldkernstufe gelangt war, war er von der frühen Goldkernstufe vier Stufen auf einmal emporgestiegen und mit einem Schlag ein Könner der späten Goldkernstufe geworden!

Erst in diesem Augenblick begriffen die beiden, warum man ihre Meridiane so weit und zäh hatte umgestalten müssen: allein damit sie die überwältigende Wirkung der zweiten, unbekannten Pille auszuhalten vermochten. Andernfalls hätte nicht nur kein jäher Machtzuwachs stattgefunden – die beiden wären längst von jener beispiellosen Woge wahrer Kraft zerrissen und ihre Leiber in Stücke gesprengt worden.